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    眾人紛紛望向她，望向這朵惹人憐的嬌滴滴的花兒, 多少帶了些同情的意味, 卻也只是淡淡地瞧了一眼，低下頭輕嘆。

    老皇帝坐在祭拜台的石凳上, 歇夠氣了, 起身往蘇吟兒的方向走，走了兩步又停下來, 斜一眼身旁候著的小太監。

    「去去，把蘇貴妃扶上來。」

    小太監得了命令去接蘇吟兒，老皇帝則坐回石凳上, 雙手撐在膝蓋上，無聊地抖著腿。那雙犀利的小眼睛，時不時望向背後山林的方向, 不知在想些什麼。

    石凳位於幾棵蔥鬱的古樹下。

    深山密林、古塔佛燈，萬物靜謐且安詳，偶有雀兒飛過頭頂的樹枝，驚起幾片枯黃的樹葉。那寒風吹過松樹枝丫的沙沙聲、白雪融化後落在青石板上的「滴答」聲，清晰可聞。

    蘇吟兒俯身行了一禮：「皇上吉祥。」

    她鮮少走這麼遠的路、爬這麼高的梯坎, 雙腿有些不聽使喚, 酸得很, 面上卻佯裝輕鬆、不甚有事的模樣。

    老皇帝笑著，露出一口噁心的大黃牙，露出黃牙上的斑漬。他迫不及待地朝她招手。

    「愛妃，來，到朕這兒來。」

    蘇吟兒本能地發憷，後背一陣惡寒，好不容易壓下去的驚慌再一次襲來。她緩緩起身，聽得老皇帝拍了拍大腿，又說，「坐這兒，這兒舒坦。」

    蘇吟兒腳步一頓，險些被腳下的小石子絆到，幸得穩住了。她掉了個方向，繞到老皇帝身後，規規矩矩地站著，站在距離老皇帝約三尺的地方。

    「這兒陰涼，臣妾有些熱，想先站會兒。」

    老皇帝的身後是蔥鬱的古樹，遮住了晌午的烈日。

    山里就是這樣的，沒有大樹遮擋的空曠之地，太陽火辣辣地刺眼；有大樹遮擋的陰涼之地，則是全然不同的光景，冷風一吹，涼颼颼的。

    「站著多累？朕抱著不好麼？」

    老皇帝側身，揚起左臂要拉蘇吟兒，想了想，放棄了，指向他的肩膀，「行行行，都依你！朕的肩膀酸得很，愛妃給朕揉揉。」

    站在台下的陸滿庭冷嗤，清潤的眸底儘是滿滿的不屑。

    他的指尖隨意把玩著一片松樹的落針。從他的角度，他輕而易舉就能傷了老皇帝的手。

    蘇吟兒自知再不能拒絕老皇帝，應下後，站到老皇帝的身後，輕輕地給他捶肩膀。

    離得近了，老皇帝打哈欠時吐出的酸臭氣息撲鼻而來，蘇吟兒胃裡一陣翻湧，忙側過頭，才堪堪壓心頭的不適。

    陡然，從蘇吟兒的背後竄出幾十個帶著刀的難民，將她和老皇帝團團圍住。

    ——「別動，再動就殺了你們！」

    大冬天的，難民們穿著夏日裡單薄的衣裳。衣裳破爛，上面的補丁東一塊西一塊的，加之臉上烏漆嘛黑的，像是爬了一段很遠的路，才摸索到這兒。

    祭拜台上沒有侍衛，僅有老皇帝、蘇吟兒、國師和隨行的五六個小太監。

    慌亂中，國師和小太監已被難民們的刀架在脖子上，雙手捆在身後跪在地上，哆哆嗦嗦不敢發出一個字。

    老皇帝環顧一周：「哪裡來的毛賊？朕是皇上，豈容爾等放肆！」

    此處是祭拜台，建在半山腰上，四處是人煙罕至的密林和御林軍森嚴的守衛，這些難民究竟是如何爬上來的？

    御林軍已迅速包圍祭拜台，似是擔心難民們對老皇帝下狠手，只命了弓箭手備下、堵了後退的出口，嚴防難民們逃竄。

    台下的眾人亂做一團。妃嬪們尖叫、小宮女們逃竄，齊齊躲在會武功的武將們身後。

    陸滿庭鎮定至極地站在台下，雙手負在身後，醉美的唇側勾著意味難明的笑，饒有興致地瞧著祭拜台上的動靜。

    蘇吟兒站在老皇帝的身旁，捏緊了帕子，細細地觀察周遭人的反應，努力不讓自個被傷著。

    她頭一遭遇見劫持事件，照說該慌的、該怕的，可那明晃晃的刀不抵老皇帝半分的齷齪，在見識過老皇帝非人般的虐待後，竟覺得這般情景也無甚可怕的。

    更何況，陸哥哥先前特意提醒過她——「若是遇見壞人了怎麼辦？」

    想來陸哥哥早有預料。

    陸哥哥就在台下，會保護她的。

    思及此，蘇吟兒平靜了許多。

    為首的難民一腳踢中老皇帝的後腿彎，迫使老皇帝跪在青石板上，又將蘇吟兒推到老皇帝身邊，叫囂道。

    「知道你是皇上才劫你！你這個昏君，不理朝政，每天就知道花天酒地！」

    難民們說，巴蜀一帶鬧饑荒，老百姓們餓得頓頓啃樹皮，更有甚者吃同鄉、吃老者、吃幼兒才得以活命，老皇帝在京城卻不管不問，吃得飽穿得暖，是個該殺的！

    ——「你這個狗皇帝，知道老百姓過得多苦麼？」

    「我們歷經千辛萬苦才來到京城，就為了要你的狗命！」

    「對，殺了他！殺了他！」

    難民們越說越激動、越說越氣憤，直接把劍橫在老皇帝的脖子上。老皇帝長得肥，臉上肉多脖子粗，被鋒利的劍一觸，脖子上立即有了一條瘮人的血口。

    老皇帝惶惶然瞪大雙眼，癱軟在地上，似乎終於意識到這不是天子的威壓就能震懾的。半晌後，老皇帝似想起什麼，激動道。

    「殺了我，你們也難逃一死！看見御林軍們沒有？看見弓箭手沒有？你們不是他們的對手，你們逃不出去！」