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    洋桃斜一眼蘇吟兒後頸密密麻麻的紅痕，不露聲色地拿出一套高領的棉裙。

    那斑駁的紅痕，縱是洋桃性子大咧，看了也覺得分外羞人。

    洋桃極小心地試探：「夫人，您今日......心情可是好些了？」

    「嗯，好多了，」蘇吟兒著了白色的棉襪，伸腳入厚實氈毛靴里，款款走向古銅色的梳妝檯，指了指紅木色的桃花梳，「快些，我餓了。」

    洋桃和清秋相視一笑，「得嘞，清秋給您挽頭髮，奴婢去準備早膳！」

    夫人開始喊餓了，多半是消氣了。

    用過早膳，蘇吟兒領著洋桃和清秋去了城門外，等著同老皇帝去郊外祭祖。

    文武百官早早就來了，侯了一長串。可過了卯時三刻，遲遲不見老皇帝的蹤影，人群就開始不耐煩了，催著小太監去請老皇帝起床。

    蘇吟兒站在妃嬪之首，與文武百官之首的陸滿庭只隔了不到半條長廊的距離。若有似無的灼熱視線停在她身上，又似乎沒有，穿過了她，落在她身後紅綠色相間的檐下柱紋上。

    蘇吟兒狀若感受不到，微微側過身子，攏了攏大紅色的狐裘披風，冷得就像冬日裡盛開的一朵水仙花。

    寒冬的天亮得晚。

    迷濛的天色下，城牆高聳、引路的燈柱隱隱燃著燈火。

    下雪了，鬆軟的雪蓋住一塊塊青石板路，蓋住一座座單腳立在石柱上的桐像飛鶴。

    老皇帝在嚴公公的簇擁下，踩著風雪而來。

    他體形偏胖、腳步虛浮，精氣神不是很好，兩眼下方烏青明顯，走路的時候，需得有人撐著才勉強走得直，身後的腳印也是深深淺淺。

    眾人立即會心一笑，大抵都明白是為什麼。

    老皇帝：「都來了？行，安國君，你安排安排啟辰。」

    陸滿庭應下，隨即安排老皇帝登上最前方的皇家馬車，朝中官員和各宮妃嬪按照位列跟在後頭，打雜的宮女和太監一旁隨伺，御林軍一前一後護著。

    老皇帝經過妃嬪的時候，老毛病犯了，色眯眯的眼珠子在幾十個妃嬪身上來回打轉，最後停在面生的蘇婕妤身上。

    老皇帝：「這位美人兒是？」

    蘇婕妤心下慌亂。

    她早聽說過老皇帝的暴I行，知曉老皇帝不是仁慈的主，就算她上了龍床也未必活得下來，加之她娘家背景不夠強勢，故而她一直躲著，入宮大半年了，未得過老皇帝寵幸。

    蘇婕妤嚇得六神無主，說話結結巴巴的：「回，回皇上的話，臣妾是，臣妾是蘇府的蘇婕妤。」

    「蘇府？」

    老皇帝琢磨了有一陣，似乎終於想起來是哪位了。他舔了舔舌頭，「那行，就你了，陪朕到前頭坐。」

    蘇吟兒一驚，慌忙側身擋在蘇婕妤跟前，擋住老皇帝的邪惡視線，嬌滴滴地朝著老皇帝行了一禮。

    「皇上，還是臣妾陪您吧！」

    老皇帝笑得更歡了。

    「行啊，」老皇帝伸出油膩的手，被一道寒光瞥了後，又訕笑著縮回來，「愛妃，這裡天寒，快些隨朕一起。」

    蘇吟兒隨著老皇帝坐上最前方的皇家馬車。

    陸滿庭沉沉一笑，目中帶著瘮人的涼意，待到大部隊浩浩蕩蕩地啟辰，他才慢悠悠地騎在汗血寶馬上，行在隊伍的最後方。

    他漫不經心地看了一眼前方的皇家馬車，冷嗤。

    「才認了個妹妹，這就護上了......」

    跟在老皇帝後頭的瀟淑妃氣得牙痒痒。因著受寵，她得以一人乘坐單獨的馬車，其他妃嬪皆是四人乘坐一輛。

    瀟淑妃翻了個白眼：「那個狐狸精假得要死，之前各種拒絕皇上，現在又主動獻媚，真是個禍國殃民的！」

    一旁的貼身宮女附和道：「可不是麼？娘娘，奴婢打聽到一件事，蘇貴妃的生父是已故的蘇副將蘇蠻！」

    瀟淑妃一驚：「哪裡得來的消息？」

    宮女：「奴婢的親姐姐在安國君府上做後廚。這在安國君府不是秘密，只是這些年安國君將她藏得緊，京中沒什麼人曉得——就連蘇家都不知道！」

    瀟淑妃笑著，敢情還有這一出，說不定順藤摸瓜能摸出些什麼。

    那個狐狸精和安國君都不是好東西，殺了她的爹爹，斷了她在宮中唯一的依靠，這個仇她一定要報！

    「有意思，你再多打聽打聽！」

    對了，她當務之急是找些共同陣營的朋友。借刀殺人才是聰明人該做的。瀟淑妃笑地狡詐，心中隱隱有了人選。

    最前方的皇家馬車裡，蘇吟兒坐在老皇帝身側，渾身不自在。

    老皇帝有氣無力，上了馬車就瞌睡連連，拉過一張毛毯蓋在身上開始打呼嚕。

    不擾她、不煩她，已經是最好的狀態了，可蘇吟兒依舊瘮得慌，尤其是想到老皇帝當著她的面做的那些噁心事，她的胃裡就一陣翻湧。

    馬車外隱隱傳來幾個小宮女的談話。

    ——「聽說郊外有難民，燒殺搶劫，什麼都干，嚇死個人了！」

    「我們不會遇上吧？」

    「啊呸呸呸！有御林軍呢，怕什麼？即便是遇上了，也傷不到咱們！」

    蘇吟兒沒吭聲。

    這波難民來得蹊蹺，沒聽說哪兒鬧饑荒，就莫名其妙出現了這些人，也難怪會鬧得人心惶惶。

    忽地，老皇帝醒來，沖她交待。