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    廂房的角落裡，坐著一位略顯瘦弱的白淨姑娘，病懨懨的，看起來沒什麼精神，但模樣是俊的，眉眼兒彎彎的，有幾分狐媚的味道。

    陸滿庭在那姑娘跟前半蹲下來。

    他取了張乾淨的潔帕，搭在姑娘纖細的手腕上，細細地把了會脈。

    起身，他扔了潔帕，示意風離將賞錢拿給老媽子。

    「多謝大爺！」老媽子將賞錢揣進懷裡，又踢了那姑娘一腳，「你個賠錢貨，染病了還有人要，真是運氣！還不快滾！」

    風離給那姑娘戴了一頂遮面的帷帽，帶著她從後門離去。

    陸滿庭出了煙花巷，往皇宮的方向走。

    雪後天晴，暖洋洋的太陽灑在白茫茫的雪上。

    路邊三五個稚童拿著炮竹嬉笑著你追我趕，將撲著翅膀飛騰的大白鵝堵在枯黃的草垛下；

    瞎了眼的老人家拉著聒噪的二胡，旁邊跟著一個四五歲的女娃娃，舔著髒兮兮的手指。

    街邊有小販賣棉花糖，陸滿庭順手買了一個，掂了掂小販找的零錢，丟進瞎子老頭面前的破碗裡。

    老頭耳朵一動，忙磕了個頭：「貴人吉祥！」

    女娃娃望著陸滿庭傻呵呵地笑，怯生生地指向他手裡拿著的棉花糖。

    陸滿庭嗤笑，「小東西，有點眼力見，」，卻是拿著棉花糖走開了。

    *

    景陽宮。

    洋桃送走金少，長吁一口氣：「夫人，這金少話可真多！有他在呀，怕是一整年不愁寂寞。」

    蘇吟兒嫣然巧笑。

    金少雖是鬧騰，但也沒旁的壞心思，是個可以交往的朋友。

    「洋桃、清秋，這是給你們的。」

    蘇吟兒拿出早早準備好的金元寶，洋桃欣喜地接過，說了好多吉利的話。清秋默默地看著洋桃，藏在袖子裡的利是封捂得緊緊的，終是沒有拿出來。

    洋桃說起了等會要來的妃嬪，將她們的背景一一說給蘇吟兒聽。

    蘇吟兒不甚感興趣，似想起什麼，問：「你知道先皇后的事麼？」

    先皇后是個可憐人，據說長得貌美傾城。剛入宮那會兒，寵冠六宮，深得老皇帝喜愛，沒多久便懷了龍種，也就是後來的太子。

    後來不知怎地得罪了老皇帝，被打入冷宮，淒悽然過了幾年悲苦的日子。誰曾想天妒紅顏，冷宮忽地走水，一場大火將先皇后燒成灰燼。

    洋桃越說越悽苦；「聽宮裡的老太監們說，先皇后是個好人。」

    先皇后去世已有十五年，每年的忌日，都有宮女太監悄悄給她燒紙錢，可見她身前做了不少善事。

    蘇吟兒的鼻尖酸澀得很，說不清什麼滋味。

    那場大火燒了冷宮，燒了先皇后和年僅七歲的太子。太子好不容易死裡逃生，卻在昨晚的除夕晚宴上被老皇帝親手殺死。

    老皇帝是太子的親生父親啊！

    他們之間，到底有多大的仇恨？

    思量間，十幾個妃嬪相約而來。

    有女子的地方就有比較。

    這些妃嬪們，個個都是如花似玉的年紀，穿得花枝招展的。粉的、黃的、綠的......爭相鬥艷，誰也不輸誰。

    她們中的大部分人，是為了族人利益被推進宮的。

    沒幾分背景，也活不到現在，加之老皇帝不喜歡呆板的妃子，只要她們不特意往老皇帝跟前湊，就能戰戰兢兢地多活上幾日。

    妃嬪們在殿外候著，請侍女通傳去了。侍女尚未回話，妃嬪們小聲地討論著。

    ——「今日初一，該貴妃娘娘侍寢，不曉得貴妃曉不曉得？」

    「皇上正和異域美人們混在一起呢，哪裡想得起貴妃娘娘？」

    「就是，休得多嘴！」

    初一本該皇后侍寢，因著後宮貴妃最大，照說得輪到蘇吟兒伺候老皇帝。

    蘇吟兒不想，也沒那心思。

    景陽宮裡，蘇吟兒招呼妃嬪們坐下。

    瀟淑妃沒來，說是昨晚受了驚嚇暈倒了，派了個麽麽過來解釋了幾句。

    蘇吟兒不甚在意。

    妃嬪們開始拉家常，介紹自己。

    蘇吟兒無意與她們多聊，草草發了金葉子，正要打發人走，瞥見人群中有一位文靜的女子，眉眼莫名地熟悉。

    蘇吟兒喊住對方：「這位妹妹是？」

    女子躬身行了一禮：「回貴妃娘娘的話，我是蘇家的小女兒，蘇婕妤。」

    蘇吟兒恍然一怔，隱約意識到面前的這位蘇婕妤是她伯父的女兒，比自個小了兩歲，算起來是她堂妹。

    蘇吟兒多了份心思，將蘇婕妤單獨留下，命洋桃奉上茶水和甜點。

    「妹妹與我甚是投緣，我歡喜得很。」

    蘇婕妤年歲小，在宮中沒什么女伴，又因娘家背景比不得其他的姐妹，在妃嬪中時常說不上話，聽聞蘇吟兒的喜愛，她也打開了話匣子。

    兩個年歲差不多的姑娘，倒也談得來。

    蘇吟兒笑道：「妹妹性子溫婉，你阿爹阿娘感情一定很好。」

    蘇婕妤挽著蘇吟兒的胳膊：「才不呢！他們年輕的時候也常吵嘴，現在年歲大了，倒還客氣。」

    蘇吟兒見蘇婕妤喜好吃蜜柚，命洋桃多備了些。

    蘇吟兒不知道，這蜜柚是南方的小鎮快馬加鞭送過來的，沒多少，全被陸滿庭送來了景陽宮。

    蘇吟兒：「哪對夫妻不吵架，都是鬧鬧罷了。」