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    馬車裡，蘇吟兒吐得人都快散架了，整個人軟綿綿的，就差把魂給丟了。

    洋桃：「小姐，您這是吃了什麼？能把您嚇成這樣？」

    蘇吟兒那雙蒙著薄霧的美目不斷地滴出水來，明亮的瞳里滲滿了後怕。她咬著唇，努力讓自己不要去回想。

    「別問了，容我先緩緩。」

    陡然，悽厲的打罵聲響起，就在酒樓的大門口。

    ——「你個沒用的戲子，小曲都唱不好，留你做什麼？白費我那麼多銀子！」

    「瞧你身上也沒幾兩肉，紅肉是做不成了，煨盆長骨燙吧！」

    帶著尖刺的鞭子落在女子單薄的身子上，「啪」的一聲，殷紅的血跡在她後背殘忍地綻放，劃開半透明的紗衣，染紅褐色的長鞭。

    那一張熟悉又絕望的臉，在淡漠的寒冬臘月里，認命般垂下顫抖的雙睫。

    這女子......不是方才唱胡戲的可憐人麼？

    蘇吟兒心下一抖——「慢著！」

    蘇吟兒疾奔過去，攔下揚鞭的壯漢：「這女子我買了。多少錢？」

    壯漢先是輕蔑地「喲」了一聲，在細細端詳了蘇吟兒一陣、認出她的身份後，忙收了長鞭，恭敬地笑道。

    「小姐怕不是為難小人？咋們酒樓的規矩：只賣吃食，不賣人。還請小姐見諒。」

    在刀尖血口上混的人眼見力都不差。

    這位小姐是安國君帶來的人，進門的時候，兩人手牽手甚是親昵，想必是安國君府上那位嬌滴滴的未婚妻，得罪不得。

    蘇吟兒：「壯士可否行個方便？我喜歡聽她唱曲，加上府上正好缺個打掃的丫鬟。我出雙倍的價錢，行嗎？」

    侍女洋桃扯了扯蘇吟兒的衣袖，小聲道：「小姐，安國君有交代，咋們不能把來歷不明的人帶回去......」

    府上多得是伺候小姐的人，哪裡缺什麼打掃的丫鬟？

    小姐不過是心疼人，想救那女子罷了。

    蘇吟兒回眸，冷冷地瞪了洋桃一眼，洋桃立即收聲，規規矩矩地立在一旁。

    壯漢猶豫不決：「這是老闆定下的規矩，從不曾為誰破例過。您看我就一守衛......」

    蘇吟兒：「那勞煩壯士帶個路，我要見見你家老闆。」

    ——「吟兒，」

    陸滿庭清朗的聲音由遠及近，不悲不喜、不慍不怒，卻透著任何人無法忽視的威壓。

    那一席質地上好的紫色華服，拂過滾著金邊麒麟的皂靴，落在蘇吟兒的身側。

    陸滿庭環住蘇吟兒的肩膀，灼灼視線望穿她熱切的靈魂。

    「吟兒，這世間的受苦受難之人何其多，你救不完。」

    第7章 克制

    冬日裡難得的艷陽天，忽地暗沉沉一片，壓著蕭瑟的寒風、卷著刺骨的疼，吹亂蘇吟兒瑩白額間的黑色碎發，吹亂她那顆滾燙跳躍的心。

    她望向陸滿庭深邃的雙眸，一字一頓，像極了兒時她賴皮向他討糖吃，拽著他繁複的衣袖半認真半無辜。

    「救一個算一個。」

    陸滿庭似聽到了天大的笑話，從鼻尖里極淡地嗤笑了一聲，如玉白皙的長指勾起她小巧的下巴。

    「你拿什麼救？」

    蘇吟兒剛剛嘔吐過，泛過淚的美目瑩潤著剔透的水珠，蝴翼般的長睫淒淒輕顫。

    她靠近他，嫩白的臉頰蹭在他溫暖的掌心裡。

    「不是還有陸哥哥麼？」

    她的聲音不大，極輕、極淡，卻帶著不容懷疑的堅定的力量，毫無防備、無條件的信任。

    那彎著的潔白纖柔後頸，服帖著一縷豐美的青絲，隱約露出誘人採擷的弧度。

    那是只有他才能看到的乖順和風景。

    他的神色有一瞬間的迷離。

    少頃，他抽回他的大掌，改用兩指抵在她單薄的肩頭，又是一貫的雲淡風輕。

    「若我不同意呢？」

    蘇吟兒輕咬紅艷艷的唇兒，把頭埋在陸滿庭的心口上，聲音軟糯糯的、甜甜的，似撒嬌、似求饒。

    「陸哥哥會同意的。」

    陸滿庭立在原地，雙臂垂在身側，許久沒有回應她。

    良久，久到蘇吟兒想著是不是該再主動一些的時候，陸滿庭抬手一指，指向不遠處趴在地上的可憐女子。

    「買。」

    在陸滿庭的安排下，風離找酒樓老闆商討後，買下唱胡戲的女子帶回府上。

    回去的時候，蘇吟兒心心念念著廟會後山的臘梅花，央著陸滿庭繞了一大段崎嶇的山路，來到皚皚白雪的山腳下。

    來之前，教課的夫子曾聲情並茂地形容——「出了城東十里外的地方，有一片絕美的臘梅園。唯有那兒的臘梅花，擔得起『風霜傲骨』四個字。」

    然，蘇吟兒見到的和她想像中的不太一樣。

    這是一片廣闊的臘梅園，厚重的白雪壓彎了交I纏的枝條，依稀可見含苞待放的少許臘梅花苞。

    花苞尚未盡情綻放，零零星星散在枝頭，算不得艷麗、聞不到花香，既無傲骨的堅韌，也無繁花的燦爛。

    回府的馬車裡，蘇吟兒一直半垂著眼睫，望著窗外光禿禿的嶙峋山石，久久不曾言語，與出門時雀躍興奮的模樣判若兩人。

    陸滿庭似早已料到，不甚在意地悠閒把玩手中的玉核桃，上揚的唇角始終嗪著一抹意味難明的笑。

    那溫和清朗的眸底，蕩漾著琢磨不透的病態的心思。