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    「大康的駙馬不能入仕，而我崇拜有雄才大略的男人。」康寧見塔拉疑惑，直白道：「再胸有丘壑的男人，不能在官場施展抱負，不能上陣廝殺，在後宅廝混幾年，就是只野狼也會被磨去野性，鈍了牙齒，終變成一隻家狗。」

    塔拉悟了，沮喪道：「原來我是鑽了空子才抱得美人歸。」

    「我不這樣想，我覺得我跟你是機緣巧合的緣分，種種巧合才把我倆湊在了一起。」康寧收起袖箭，對合葵吩咐：「鎖壞了就扔了吧，匣子、匣子拿下去燒了。」

    男婚女嫁，瑕玉同木匣本就不相配，留下也是徒增妄念。

    「公主，灶下的嬤嬤來了，等的有一會兒了。」郭嬤嬤見屋內沒聲了，在合葵出來時她走了進去，稟報導：「說是因為鍋灶的事。」

    「讓她進來。」

    見塔拉還神色蔫蔫地窩在圈椅上，她輕踹他一腳，揪住他的耳朵，恨恨道：「本宮還沒質問你呢，你倒是裝起來了，你娶我難道目的純粹？本宮可不信你只是單單看中了我這個人。」

    「我……」塔拉欲喊冤。

    「以敖包起誓。」康寧哼道。

    「……」未出口的話急急打住，塔拉底氣不足地視線飄忽，嘿嘿笑兩聲，搓手聳拉著肩像個鵪鳩。

    「就這你還好意思倒打一耙，活似我做了對不起你的事。」康寧怒瞪他，難得逮住他理虧，她噼里啪啦好一陣數落。

    「婚事定下來後我可以保證我是全心全意的對你好，滿心滿眼的都是你，絕無二心。」塔拉氣弱一陣，立馬反攻，他嘴上說不贏，直接大邁步過去把人抱住，堵住嘴不給她說話的機會。

    郭嬤嬤帶人走進門，剛繞過屏風又慌忙退了出去。

    「老姐姐，這是？」灶上婆子納悶。

    「小兩口感情好，咱們再等等。」

    屋裡，康寧滿臉酡紅地靠在男人胸膛上急促呼吸，緩過來輕捶一拳，咬唇道：「你就會這一招。」

    「有用就行。」塔拉得意一笑，「誰讓小王男色惑人呢！」

    「以色侍人者，色衰而愛弛。」

    「才不會，我們韃靼人耐操耐老，公主盡可縱情玩弄。」塔拉不正經地在她腰窩一按，腰上一抵，輕語道：「臣的男色本錢雄厚。」

    「只有男色可不夠，你還要用心待我好。」康寧摳著他的袍子上的花紋，細聲細氣道。

    「這不是應該的？你是我的女人，老子不對你好對誰好？」塔拉臂上用力，一把抱起她，聲線微啞地解釋：「求娶你不是僅圖你公主的身份，我也是韃靼大王子，不至於為了些目的委屈自己賣身。我們第一次見面，我就對你有了好感，心想這嬌公主年紀不大膽子頗壯，還對我這個韃子也沒輕視。不僅如此，還學識頗豐，連韃靼風俗的「幼子守灶」都知道。」

    「當然啦，還有一點就是你放肆的眼睛招惹了小王。」當時當著二皇子的面，她就敢直勾勾地盯著他胸腹、大腿和臂膀，勾得他起了同她交鋒的心思。

    「胡扯。」康寧感覺他手越發不正經，推開他下了地，打發道：「你出去做你的事去，別圍著我打轉，我也有事做。」

    塔拉的確是該出去做事了，牲畜都被帶走了，他不用操心牧民放牧，但留守的牧民要上山去砍柴，儲存下來過寒冬。等入了秋，撿柴的工作停下，轉而開始割牧草，一部分曬乾當乾草，另一部分打捆做青儲。山裡面的漁獵部落他也要抽時間去巡視，免得他們遭了意外，要是某個地方野獸聚集，他還要帶人去清理。

    「那我把巴雅爾留下，你要是有事可以差人去找他，他辦不了的讓他去找我。」巴雅爾是塔拉一起長大的夥伴，他阿布是巴彥部落的族長。巴雅爾對塔拉很是忠心，所以塔拉把他留下給康寧使喚，免得有那不長眼的給康寧使絆子。

    「行，那借你的人一用。」

    塔拉出了門，康寧進臥房抹了層口脂，遮住不自然的殷紅，清了清聲，喚道：「進來吧。」

    「公主安，奴婢是管廚房的趙婆子。」

    「可是有什麼為難事？」康寧問，這是她的家僕，她記得趙婆子子孫興旺，不算不能做工的小孩，足足都有十三人。

    「不知道公主見沒見過做飯的鍋灶，我們中原都是泥巴和青磚砌的灶，前後兩個鍋，但韃靼這裡不是直挺挺的單灶，要不就是在地上挖了坑，火坑上搭個架子……」

    「就是做飯不方便是吧？」康寧打斷她滿腹鬱氣的喋喋不休，直接問：「我們帶來的人里可有會纏灶的？要是有今天就可以準備泥土，郭嬤嬤你待會兒去給工匠說一聲，讓他們送些青磚過來。順便帶個口信，看他們準備的如何了，要是準備好了，今天下午就過來。」

    「公主……」趙婆子還沒說完，她心有不甘地告狀：「韃靼人古怪得很，我們但凡開始點火做飯或是燒水，廚房裡就有個婆子來找事，倒那個又酸又膻的馬奶酒，她嘰里咕嚕的我們也聽不懂，還凶煞地像是要跳起來打架。還有，因為公主用水量大，我們夜裡都是不熄火的，那婆子就不依，但凡燒火的人稍微離開一會兒，回來了灶里的火保准被潑滅了。」

    「把那人叫來……算了，把巴雅爾叫來，本宮問問他。」康寧讓趙婆子起來先站一邊，等巴雅爾進來了，她複述了一遍，和氣地問：「這是不是你們這邊的什麼習俗？」

    

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