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    「這……不是……」康寧啞然，這話雖說的不要臉，但也說的通。

    塔拉見康寧氣勢肉眼可見的萎了下來, 捧住她的頭，盯著她雙眼, 步步緊逼道：「公主可認同臣的辯解之言？」

    「腰帶綁好, 不像樣子。」康寧顧左右而言他。

    「還望公主還臣清白！」塔拉一副不堪受辱的憋屈樣子, 不僅不綁腰帶，還動作幅度頗大地扭散了袍子。

    「好了！我冤枉你了。」康寧見他膀子都露出來了，趕忙認錯, 翹起指尖捏著他的袍子給攏起來。春光得以遮掩, 她總算能呼吸順暢了, 再想起他的辯解之言, 唾道：「厚顏無恥。」

    「說誰厚顏無恥呢？」塔拉不依。

    康寧冷瞥他，不搭腔。

    「您可不能仗著是公主，就隨意冤枉小王，小王好不容易自證其身了，您又語言侮辱小王的人品。」塔拉攥緊康寧的手，湊近輕聲說：「小王也不是好惹的，公主今天若不好好反省，那就准了臣的請旨，作為彌補。」

    康寧呸他一口，繞了一圈，原來目的在這兒。「你這些花樣都是在哪兒學的？這就不是正經人能知道的。」她反攥住他的手脖子問。

    「韃靼民風開放，公主多待一段時間就明白了。」塔拉意有所指地說：「當然，臣也樂意帶領公主熟悉一下韃靼的風情民俗。」

    康寧總覺得他含含糊糊說的不是啥正經話，忌憚地沒敢接話。

    「公主，到了。」馬車停下，車夫跳下馬車輕聲提醒。

    塔拉按住欲提裙擺下馬車的康寧，提醒道：「公主可有反省？」

    「反省了反省了。」康寧敷衍道。

    「給小王說說反省的感悟。」塔拉見她急眼，越發肆意起來，長腿弓起，慵懶地繞著小辮，挑眉道：「小王是蒙怨受辱的人，難道還沒資格聽您這個加害者反省的話？」

    康寧聽到許嬤嬤走出來問車夫「公主沒回來」，而後外面沒了聲音，不用想也知道許嬤嬤心裡在揣測什麼。

    「是我口不擇言說錯了話，還望台吉大人大量，別計較我的口誤。」康寧咬牙切齒道，她的名聲都要被他敗壞完了。

    「我不接受。」塔拉憋笑，演得越發起勁，「公主何必說些心不甘情不願的話來敷衍小王，我一個潔身自好的高貴王子，在公主心裡確實個不值得信任，委身她人的………」

    「閉嘴！」康寧受不了得捂住他嘴，妥協道：「還請台吉教我如何反省。」太惡寒了，比她父皇后宮的妃嬪還難纏。

    「今晚聽我的，你不許嘰嘰歪歪地找茬。」塔拉不壞好意地提條件，還賤兮兮地威脅：「公主若是沒這個誠心反省，可就別怪我喊屈了。」他在「喊」這個字上咬重了發音。

    康寧意會到他的言下之意，自以為兇狠地剜他一眼，輕踹一腳攔路的長腿，頷首道：「讓路。」

    「您請。」塔拉喜形於色，跳下車學小太監抬起手，殷勤伺候道：「公主小心腳下，慢著些，別讓灰土污了您的裙擺。」

    許嬤嬤識趣地讓開地方，公主路過時她瞟了一眼，就見三公主嘴角勾起，目含竊喜。她這表情許嬤嬤熟悉，這是又間接算計了誰，達成了她想要的結果。而這被算計的人，無疑是志得意滿的韃靼王子了。

    塔拉第一次對久不落山的太陽心生不耐，三催四催的總算吃了晚飯，剛想喚水洗漱，就見外面還是明晃晃的。康寧想去看看她二哥三哥，揪著苦臉的男人帶路，因為走出王帳的範圍，外面的氈包都大同小異，她還分不清南北。

    兄妹三個愜意地漫步在草原上，展眼望去，羊群跟著領頭羊變換著方向肆意奔跑，牛群在河邊飲水，氈包外是領著孩子做飯的婦人，更遠的地方，是高壯的漢子騎在馬上尋找跑散的牛羊，半大的孩子蹲在草叢裡挖野菜。

    風起了，天上大片大片的雲彩被風吹著遊動，露出湛藍色的天幕。

    「我感覺這是我離天最近的一次。」三皇子仰頭謂嘆，風大的時候，綿軟蓬鬆的雲朵像是籠罩在頭頂。一望無際的草原，它的盡頭似乎跟天空連接在一起。他理解了馬侍郎感嘆的，生活在這裡，心思再複雜的人也該胸懷坦蕩些。

    「不談這裡的生活條件，三妹，你在漠北應當是比在大康快活些。」三皇子看向一臉輕快的妹妹，笑道：「在皇宮裡，我總覺得你滿腹心事，明明生活順遂，卻瞻前顧後。」

    「那可不見得，她在這裡生活，最離不開的就是生活條件。」二皇子瞥了塔拉一眼，到底沒說難聽的話，只是含糊道：「各有各的好，也各有各的不好。」皇宮是個吃人的地方，漠北也不見得是個風平浪靜的場所，只不過比起在大康的日子，康寧有了後退的餘地。而他們這些爵位封地都拿捏在皇帝手中的皇子，走錯一步就再也沒了翻身的機會。

    落日沉入雲霏，草原上口哨聲四起，牲畜歸集，奔波的牧民回氈包吃飯。

    往回走的路上，康寧見背著弓箭的一行壯漢牽著馬往外圍走，馬背上綁了兩個羊油浸透的火把，她問塔拉：「天黑了，他們這是要去哪兒。」

    「巡邏，夜間有狼偷襲牲畜群。」塔拉沖跟他打招呼的牧民點頭，回首對康寧說：「小部落願意歸順韃靼，沖的就是軍隊保護，若是沒兵將巡邏，牧民夜裡還要睡在牲畜群里守著。有那睡得沉的，羊被咬死一群他才被驚醒，還有那倒霉的，羊沒被咬死，他被狼咬死拖走了。」

    

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