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    顧錦榮料想差不多了，是時候回去交差，少年卻猶豫著從背囊里取出一束深紅的虞美人來，莖葉已揉輾得不成樣子了，花瓣卻依然完整，還散發著清淡悠遠的香氣。

    「送給我的?」顧錦榮訝道。

    少年羞澀地點點頭，且喜昏暗下看不出臉上暈染。

    顧錦榮恍然，難怪他會被王奔那群人逮著----她記得虞美人只在私塾邊的窪地里有生長，想是為了摘來最鮮艷合時的花朵，才冒險為她走了一趟。

    顧錦榮深深嗅了一口，真心實意地道：「多謝，我很喜歡。」

    這時候再指責他魯莽已無濟於事，群架都已打完，難道再把這千辛萬苦得來的花兒給扔了麼?

    顧錦榮握著那株虞美人，臨走時告誡道：「往後王奔若再來找麻煩，你只管來尋我爹，我爹定不會坐視不理的。」

    雖說顧震霆待不了多久，好在那幫混蛋也不過是欺軟怕硬的懦夫，嘗過幾回苦頭，自然便懂得安分了。

    少年望著她絮絮軟語的模樣，眉眼仿佛都溫柔許多，與漆黑如幕的夜色融為一體。

    *

    顧震霆私自囚人的舉動很快便被各方家長知覺，然而究竟不過是些日出而作日落而息的村民，哪裡敢與官兵相鬥?

    況且也沒認真當回事，他一個戰功累累的大人，好意思同稚兒過不去麼?多半裝模作樣嚇唬一陣便完事了。

    然等到天黑，村民們還是沒見自家寶貝疙瘩放回，漸漸便坐不住了。

    最先反應的是王家，王員外並沒親身過來----他身軀肥碩也懶得費這般力氣，只派了個家僕領他的名義，俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，顧震霆再怎麼聲勢浩大，還能在王家面前發橫?

    那管家都快翹到天上去了，「我家少爺究竟何在?煩請大人給個準話。」

    若是敢濫用私刑，但凡掉根汗毛，他都得告到順天府去。

    顧震霆也不惱，逕自帶他到「監牢」參觀----其實不過是士兵們的營地。

    而以王奔李端為首的一行人腿上幫著沙袋，正在氣喘吁吁地圍著校場跑步，一個個汗如雨下，臉似吞糞，模樣看起來難受極了。

    而李端那會子來得倉促，連褲子都沒換，失禁後的穢物黏在襠中，散發著陣陣惡臭，與他同行的夥伴都快被熏死了。

    王奔早已忍耐不得，一瞧見熟人便痛哭流涕地呼救，「郭叔叔，您快帶我回去!」

    營帳旁負責盯梢的士兵則虎著臉道：「違誤軍紀，再加三圈!」

    郭管家又驚又怒，「顧大人，您怎能虐待他們?」

    「這怎麼是虐待?」顧震霆挑起墨黑眉峰，「我分明是在鍛鍊!我泱泱大周的兒郎豈可一味讀死書，強健體魄，錘鍊意志，樣樣都是必不可少的，你不希望你家少爺日後成為國之棟樑麼?」

    管家心道我信你個鬼!但看顧震霆一臉肅穆的模樣，倒是不敢像方才那般耍橫了，只陪笑道：「話雖如此，這些孩子的年歲也太小了些，將軍不如……」

    顧震霆冷冷道：「我身邊的兩位副官十歲便入了軍營，他們能辦得，為何旁人辦不得?」

    又輕嗤一聲，「年紀小倒懂得欺男霸女恃強凌弱，既如此，乾脆書也不必讀了，就送到軍中來，沒準我還幫他們練成一身武藝呢!」

    管家：……

    分明強詞奪理，偏偏他還挑不出毛病。

    待要繼續求情，顧震霆已不耐煩道：「回去告訴你家老爺，等時候到了我自然會送人回去，該怎麼做他心裡清楚，用不著你一個奴僕在這狐假虎威。」

    管家徹底無言以對，又看營地紀律肅然，想送點東西都送不進去，只能悻悻撤退。

    如是僵持了三日，王家終於大敗虧輸，不但補全了那外室子的醫藥費，答應請大夫好好醫治，兩口子還親身前來，三跪九叩向顧家道歉，可謂做足了臉。

    至於餘下那些從犯，亦各回各家各找各媽，村民們驚奇地發現，自家孩子的挑食病不藥而愈，以前求爺爺告奶奶都不肯嘗上一口，如今無論送上什麼卻都能大快朵頤。

    一時間，對那管家傳出的話風反而半信半疑，沒準顧將軍並未苛待他們，反而認真幫他們教育孩子呢。

    王家想通過輿論戰取得優勢的計劃亦出師未捷身先死。

    唯獨在提及顧將軍時，一幫熊孩子們皆放下筷子，不約而同地瑟瑟發抖起來。

    從此，顧震霆能止小兒夜啼之名也傳開了。

    第9章 求親

    薛氏把這事當笑話說給女兒聽，顧錦榮嚇了一跳，「爹不會真打了他們吧?」

    她自然不願意事情鬧大，說出去只是一群毛孩子，又不是平叛剿匪，若真箇濫用武力，倒成了勝之不武。且一旦這不得民心的消息傳出，只怕顧震霆的官聲也會受到影響，還是被自己所連累，顧錦榮想想不由得十分自責。

    薛氏笑道：「你爹豈會同那些人認真?不過略施小計罷了。」

    當下聲情並茂將那群混小子怎麼在營地受罰的苦況娓娓道來，顧錦榮聽得津津有味，就該這樣才好，打著強健身心的名義，再餓上幾頓，保准什麼毛病都消了。

    薛氏莞爾，「如今哪家的孩子任性哭鬧，他爹娘只管抬出顧大將軍的頭銜，馬上就比兔子還乖。」