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    如是種種，為避嫌疑，顧薛氏乾脆帶著女兒搬了出來，另找了間瓦屋寓居，日常雖瑣碎犯難些，總比寄人籬下看人眼色強多了。

    顧錦榮也是才發現她娘這麼有志氣，穿過來已經半年了，她原以為顧薛氏是個普通的村婦，哪知對方卻分外開明，不但家中常備四書五經，還會盯著她記念背誦----顧薛氏自己當然也是懂得的。

    錦榮只覺頭皮發麻，唐詩宋詞她約略記得幾首，然而都是淺顯易懂的，混不似上頭佶屈聱牙，加上密密麻麻的繁體字看得人眼暈，於是數月以來，顧錦榮光顧著努力認字去了，遑論熟讀成誦。

    顧薛氏倒也沒疑心她水平下滑，想來這陣子母女倆幾經輾轉，光為了生計發愁，該忘的不該忘早就忘得七七八八了。

    顧錦榮看了成摞的書簡，覺得自己實在不是考狀元的材料，本想另闢蹊徑，讓薛氏找些偏實用的課本供她研習，但，顧錦榮發覺自己還是高估了自己，光一本九章算術就夠她焦頭爛額了----沒有阿拉伯數字，文字都是豎排的不說，她也只懂簡單的珠算，再複雜一些的算籌便望塵莫及了----更別提齊民要術天工開物等等。

    顧錦榮覺得還是體力活更是更適合她，如今娘兒倆相依為命，她正好多了個不讀書的藉口。顧薛氏本來還想勸她回歸墨香，打算為她分憂，然而到田埂上站了兩個時辰，不出意料地暈倒了，實在是身子太弱的緣故，顧錦榮於是順理成章接過了頂樑柱的職能。

    她先到豬圈裡去看了那兩頭養得白白胖胖的豬崽子，盤算著什麼時候能殺了吃肉，又灑了一把黃黍米給門前散養的雞鴨----這個就不用特意關著了，她發現村裡的家禽都聰明得很，哪怕白日裡逛得再遠，夜裡也會乖乖回來上籠。

    當然，只要它們不去霍霍別家菜園的話，便都是些好孩子。

    料理完瑣事，顧錦榮正打算問問她娘中午準備吃什麼，是下麵條還是熬稀飯，忽一眼瞥見個身姿綽約的婦人腰肢扭擺向這頭過來。

    正是她舅母楊氏。

    楊氏滿面春風，顧錦榮看了卻無動於衷，實在是黃鼠狼給雞拜年沒安好心。

    本來楊氏對她們母女不聞不問，這半月來卻來得分外勤快，回回都是精心妝飾，又堆出一臉濃濃的笑----讓人很疑心她兩頰多撲的粉會簌簌抖落下來。

    顧錦榮心知肚明，必然還是為了說親。她母親薛氏雖年逾三十，面貌憔悴了些，然五官氣度無不出色，加之念過書的，不同於尋常村婦粗俗鄙陋，每每到湖邊閒步，倒有一長溜眼睛在她身上掛著，會有人來說親也不稀奇。

    只薛氏意興闌珊，顧錦榮也看不上她舅母覓的那些人選，對於楊氏這麼剃頭挑子一頭熱地上趕著，顧錦榮很懷疑她收了人家好處----說得好聽是嫁妹妹，說得不好怕是賣妹妹。

    楊氏假裝沒瞧見小姑娘臉上冷淡，依舊寒暄著道：「錦榮，你娘在家麼?」

    趕是趕不走的，顧錦榮腦子裡轉了個彎，微笑道：「在呢，舅母來給我娘送東西麼?不知是首飾還是衣裳?」

    要相親總得打扮得隆重些，然則顧薛氏歷來寒酸，剛到新城的那套頭面也早就變賣換錢去了，一時間還真無計可施。

    楊氏哪曉得對方故意詐她，想著她一個年紀輕輕小姑娘懂得什麼，多半是顧薛氏教她說的。

    儘管有些肉痛，可想到事成之后豐厚的彩禮，楊氏仍假裝大方，「嗨，你瞧舅母這記性，偏忘了準備!過兩日吧，過兩日我親自治了送來。」

    說罷抬腳便往裡走。

    顧錦榮卻盈盈攔住她，「口說無憑，舅母，不妨立了字據才好。」

    小姑娘生著雙圓溜溜的清澈眼珠，面上看似天真無邪，叫人實在難以相信這種話是從她口裡出來的。

    楊氏也不信外甥女有這般心機城府，只覺得薛氏教養不善才如此----早知道小姑子不是啥好東西，嘴裡喊著清高，還不是想把便宜都占盡。

    往常不知被她昧了多少好東西去，如此想著，楊氏愈發牙根痒痒，非說成這樁親事，把好處撈回來不可。

    字據就免了，楊氏可沒打算認真為小姑子置辦嫁妝，到時候胡亂挑些用剩的就是了，白紙黑字記下可別落人話柄。

    正躊躇如何敷衍時，薛氏拎著塊抹布出來了，見她一臉愣怔，「嫂嫂?」

    楊氏剛要說話，顧錦榮搶著道：「娘，舅母說咱們身上的衣裳首飾都過時了，要送些好料子好頭面來，哦，還有糧油米菜。」

    她故意獅子大張口，能嚇退來人倒好，不然，吃虧的也是楊氏。

    無奈楊氏有求於人，寧可賴著不走，這會子假惺惺地道：「妹妹，瞧你這灰頭土面的，袖口也破了，領子也褪色了，那對金耳環還是該炸一炸好，怎麼不早些跟我說呢?」

    仿佛頭一遭認識這門親戚，以前都沒見過似的。

    一面假意慰問，一面推著顧薛氏往裡頭說話去，顧錦榮也腳不沾地跟在後頭，她想聽聽舅母到底怎麼說的。

    論理女孩兒不敢摻和這些，可見顧薛氏沒有趕她走的意思，這屋裡就只一間大房，總不能讓外甥女到外頭吹風去。

    楊氏只得厚著臉皮，將相親對象的背景又複述一遍，這幾日顛來倒去，唇乾舌燥，無奈顧薛氏聽後總是淡淡的，叫楊氏如同一拳打在棉花上，皇帝不急太監急，唇角都泛起了燎泡。