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    楊三柱發現家裡一團亂，他在私塾里讀書本來就讀不出什麼名堂，也放棄走科舉之路了，回到楊家村打算撐起整個家來。

    元嘉在知道楊三柱打算放棄讀書時還勸過他：「這世道只有讀書才有出路，你現在家裡有事不能繼續上學，可以等事情結束之後再來私塾讀書，平時在家裡也別放鬆自己。這些書你拿回去，有時間就多看看，別丟生了。」

    楊三柱看著元嘉給他的一大摞書，心裡十分感動的想問他一句：你是魔鬼嗎？

    這麼多書可是一筆不小的財富，若是賣了怕是比楊家大房所有財產都值錢，讓楊三柱心裡十分感動。

    但再感動也改變不了元嘉這是在給他布置假期作業的事實！

    楊三柱伸手接過這一摞書，「謝謝元嘉哥！我會努力的！」

    元嘉拍了拍他的肩膀，說道：「遇到什麼困難就給我寫信，我就在府城，地址你也知道。」

    楊三柱點了點頭，喉頭滾了滾，努力讓自己聲音不出現哽咽：「謝謝哥！」

    楊三柱又拜別了楊父和楊母：「二叔，二嬸，多保重！」

    他八歲被二叔帶來縣城，一直到如今已經過去了三年多，雖然從一開始就是他拿香皂方子與二叔進行的交易，後來二叔二嬸一家又常住府城，但對他是真的沒話說，元嘉有的東西都會給他備一份，他心底對二叔二嬸還是很感激的。

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    元嘉又回到府城去讀書了，不過這次楊父和楊母就沒有跟著一起去，以前跟著陪讀是不放心十歲的兒子，現在他都十三歲了，是半個大人了，平時為人處世穩重得很，他們也沒什麼好不放心的，於是就留在了縣城。

    元嘉回到府城盧家租給他的宅子裡，盧靖還住在這裡。

    他回來的時候，盧靖就興沖沖的來找他：「元嘉，我讓我爹幫你買了前幾屆鄉試的考題！」

    元嘉有些疲憊的對盧靖笑了笑：「謝謝你盧兄，也代我向盧伯父道謝。」

    盧靖繼承了他父親察言觀色的本事，所以一眼就看出了元嘉情緒不太對勁，便問道：「元嘉哥，你這是怎麼了？」

    元嘉嘆了口氣：「我大伯意外過世了。」

    盧靖：「節哀！」

    元嘉微微垂眸，語氣低沉：「唉，世事無常！我爹娘也很悲痛，他們留在平安縣了。我的鄉試只能再等下一屆了，不過還是要多謝盧伯父的考題集！」

    盧靖說道：「今年不能考，再等三年也是要考的嘛，這考題你肯定用得著！」

    說完，盧靖也不便再繼續打擾他，把考題集送給元嘉之後就走了。

    元嘉對自己要推遲三年再科舉倒是沒什麼失落的感覺，他照常去府學上學。

    在今年的鄉試結束之後，元嘉拿到了新鮮出爐的這一屆考題，自己默默的做了一遍，發現題目並不算難，都在他的知識範圍之內。

    不過考上容易，名次靠前卻不容易，畢竟文章好不好看得出來，但文章有多好卻取決於閱卷官的主觀想法。

    元嘉刷完今年鄉試題目之後，忽然有一個同窗來通知他：「楊元嘉，府學外有人找你！」

    元嘉還以為是盧靖，連忙走了出去，站在府學門口四處看了一遍卻並沒有見到盧靖那標誌性的發福身材。

    「楊元嘉！是我找你！」

    一個身穿藍色錦衣的少年走了過來。

    元嘉迅速從記憶里搜索出與這張臉對得上的信息：三年前，院試，第二名，鄭遲。

    這人是三年前院試成績出來之後跑來跟他宣戰的鄭遲。

    三年時間過去了，鄭遲抽條長高了許多，但長相卻沒有多大變化，尤其是那眼熟的高傲表情。

    元嘉微微一笑：「原來是鄭遲兄，請問不知鄭兄找在下有何貴幹？」

    鄭遲盯著元嘉，語氣不善的問道：「你今年為何不參加鄉試？」仿佛在質問一個臨陣脫逃的逃兵。「你該不會是怕了我吧？臨陣脫逃！懦夫！」

    元嘉微微一怔，臉上客氣的笑容也消失了，語氣冷淡的道：「我何時參加鄉試，與鄭兄似乎沒有關係。」

    鄭遲冷哼一聲：「你接下了我的挑戰，怎麼能不參加鄉試呢？！」

    元嘉冷漠的道：「在下要守孝一年，若是鄭兄能讓在孝期間的我參加鄉試，那在下倒是不妨與鄭兄再度同台較量一番。」

    鄭遲啞然無言，沉默半晌，才吶吶的道：「對，對不起，我不知道……還，還請節哀順變！」

    元嘉見鄭遲是真的愧疚抱歉，他的面色才稍微緩和了一些，語氣淡淡的道：「多謝鄭兄體諒！在下告辭！」

    說完，元嘉就不再理睬鄭遲，轉身回了府學內。

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    鄭遲的二度打擾，讓元嘉不禁把這個人放在待觀察名單中。

    於是他著手調查了一下鄭遲的身份，發現這人還真不是什麼簡單身份，算是世代書香門第了，其祖父還曾做過先帝的太傅，其父目前身居高位。

    鄭遲有專門的老師一對一教導，如今只是回原籍參加科舉考試而已，因此從來不去縣學或者府學讀書。

    元嘉自然也就在府學裡見不到鄭遲。

    但鄭遲的名氣很是不小，身份又高，不少人都知道他的來歷。因此元嘉稍微打聽打聽就知道了他的身份。

    元嘉在了解了鄭遲的來歷之後，陷入了沉思之中……