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    除了多不勝數的衣物用品，令人眼花繚亂的金玉擺設，一個貴似一個的精美奩盒之外，那些碩大的箱籠里竟然還藏著家具。金烏的香幾，紫檀的佛龕，黃花梨的盆托……八駕馬車裡有七駕都是這位新主人的物什。

    秦嬤嬤和香雲不許兩個新丫鬟進屋幫手，硬是歸置了一天才將她迎進正房。

    坐進窗明几淨，被熟悉物品包圍的屋裡喝上一杯熱茶之後，車夫送來幾份文書。

    「姑娘，這是公驗，共八張，請您收妥，這份手實須得落名，小的一陣送回公衙。」

    她還戴著帷帽，接過公驗翻了翻，目光在那姓氏名諱上定了一瞬，隨即移開，示意香雲研墨。

    名字簽罷，車夫又將一疊契書交與她，道：「這是人地房契，明日我等啟程返京，衛潮衛瀾留下聽姑娘差遣，請姑娘保重。」

    「都回去，我這裡用不著他們。」

    「此乃國公爺之命。」

    她搖搖頭無奈，「好吧。」

    待車夫的背影消失在門外，她轉過臉便開始催著秦嬤嬤與香雲收拾東西準備返程。

    秦嬤嬤不動，香雲也不動，頭一回忤逆了她的意思。

    她不悅地道：「我都想開了你們還有什麼想不開？保下你們性命不是讓你們陪著我耗時日的，都回去過自己日子去，少在我面前耷眉塌眼的，不吉利！」

    兩人露了個比哭還難看的笑容，仍然不動。

    她拍拍自己的臉，「這倆月我覺著好多了，慢多了，興許就要停了，我在這兒能多住些日子，待香雲成了親，阿靈的孫女兒大些了，你們可以再來看我。」

    這話只能用來自欺欺人，趕路倆月，還童的速度沒有放緩，她還在繼續年輕下去，如今看起來就像個十一二歲的孩子。

    香雲張著手比劃了幾下。她笑了：「你嫁在哪兒都沒關係，可我現在已不是國公府的人，你老子娘又是離不得國公府的，他們就你一個閨女，你不為他們想想嗎？」

    香雲慢慢放下手臂，臉色頹喪起來。

    秦嬤嬤不比劃，一動不動，只看著她，眼睛裡流露著幾十年不變的倔強。

    她見狀嗔了秦嬤嬤一眼，心裡卻暗暗嘆了一口氣，阿靈這犟脾氣，怕是趕不走了。

    翌日一早，十六個車夫按照來時的安排，留下兩個聽差，其餘人帶著哭得眼睛紅腫的香雲，踏上了返京之路。

    他們是陳祺鈺身邊的人，她不願留也不能留。嚴格地說，誰是國公爺，他們就在誰身邊。當年還是國公夫人的時候，她也見過這麼一批人隱在丈夫左右，如今新人換舊人，肅殺的氣質卻一如既往。

    衛潮和衛瀾進來給她磕頭，極有規矩。無論是面對她帶著帷帽的古怪，還是聽見她青稚的聲音，面上始終平靜，不曾有一絲波動。

    她沒什麼好吩咐的，只叫他倆暫時先看好宅子也罷，她錢多，招來覬覦者也是麻煩。

    房裡只剩下她和秦嬤嬤時，嘆息便抑制不住地冒了出來。

    「阿靈，你瞧這兩個少年郎，至多十七八歲，本該是前途無量的孩子，可惜啊，跟了我這個老太婆。祺鈺的性子我清楚，我不死，他倆是回不了京了。」

    秦嬤嬤皺眉比劃著名：伺候您是他們的福氣！

    「我哪兒還有什麼福氣，唉！」她自嘲地笑，摸了摸小几上的文書，「你瞧見這公驗沒？從今兒起，世上便再也沒有佟氏惠容了，只有我，有族不能依，有家不能歸的，佟昭。」

    昭昭是她的乳名，未出嫁時父母兄嫂皆這般喚她。如今孤家寡人，世上再無人知曉這名字的由來。

    秦嬤嬤輕撫她的肩，似在安慰。她反手拍拍秦嬤嬤：「阿靈，多謝你了。」

    一切未有定數，她不敢作出任何承諾，只能道上一聲謝。

    佟宅的下人們不知他們的新主人長什麼模樣。只在主人搬家進府那一天見過一回，不僅有一群車夫阻在身周，還戴著冪籬隔絕了他們的目光，隱約瞧著似乎是個年紀不大的姑娘家。

    自從安頓下來，這位主家便不出門，不發聲，食寢也不招丫鬟近前，全由一位啞婆婆貼身伺候。家中庶務更是從不過問，統交給兩位年輕的衛管事負責打理。

    半年多來，只有兩個小丫鬟能進去二門裡的正房送飯除塵，說是一開始還能見著姑娘倚窗讀書的身影，後來就不曾見到了。做完當日的事情，她們很快便會被啞婆婆打發出去。

    洗衣的粗使婆子曾奇怪過，不都說主家是個未及笄的小姑娘麼？怎麼送出來漿洗的衣裳全是老氣橫秋的款色，看那尺寸，也不太像姑娘家的身形啊？

    奇怪歸奇怪，誰也不敢去探究主家的秘密。佟宅不大，規矩都是擺在明面上的，兩個衛管事整日神出鬼沒，但凡聽見誰多了一句嘴，帶出對姑娘一星半點的好奇，立刻發賣換人，不留餘地。

    時日長了，下人們便都知道了，閒暇扯淡扯到八千里外都沒事，只別提姑娘就行。

    主家事少，月錢豐厚，又肯簽活契，雖不是什麼高門大府，對賣身不肯賣徹底的人來說卻是個難得一遇的安身之處，所以他們把嘴閉得緊緊的，都不想打翻這碗好飯。

    只是飯碗這種東西，端在主家手裡，翻與不翻，也不是下人們能說了算。

    七七乞巧節這一日半下午時分，大衛管事突然發還佟宅所有僕人的賣身契，並一人十兩現銀，將人全趕了出去。