第4頁

    見過她年輕時容貌的人已經全不存世，即便她自己自照時也覺有些不慣，此時聽得此言，她霎時紅了眼圈，抬手摸了摸八老太爺的頭，喃喃道：「祖母變了妖怪，嚇著我的祺寶了，祖母也不想活著丟人啊……」

    國公爺回頭對弟弟怒目而視：「什麼妖怪！這是返老還童，祖母之幸陳家之福，你不要胡說八道！」

    返老還童，令人聞之咋舌觀之悚然的事情，就真切發生在百歲老人陳佟氏的身上。

    一年前的那個早上，她被自己一夜返黑的頭髮嚇暈過去，幾個孫兒見了亦是驚怕不已。長孫祺鈺見多識廣聰慧沉穩，當即安慰她說這只是一種返老回光之象，舉例說明某古籍有載，某朝某代某人也曾如此，不僅白髮轉黑，更脫齒重生，精神煥發，壽長兩百餘歲，無疾而終，史稱顏祖。

    陳佟氏沒聽過這位顏祖的名號，便追問是哪本古籍記載此事，能找來瞧瞧也好安心。祺鈺坦言古籍不可考，故事是由祖父轉述的。

    陳佟氏泄氣，什麼顏祖，八成又是死老頭子胡編亂造哄孩子玩兒的。她活了一百歲，就沒聽過大燕朝還有比她更長壽的存在。

    幸好，她沒有脫齒重生，也沒有精神煥發，只是一個頂著黑髮的雞皮老太太。也許這就是迴光返照吧，陳佟氏樂觀地想，活成了老人精，死前有些異象也是正常的。

    可惜她的樂觀很快被殘酷現實打破。幾天後，她發現自己光禿了很久的牙床開始痒痒，伸手去摸，竟摸到了幾顆米粒大的牙根，嚇得一天沒敢開口說話，直到晚上陳祺鈺前來探望，她才抱著孫子又哭了一場。

    之後事情的發展越發離奇，陳佟氏幾乎是以一天一個模樣的速度變化著。牙齒指甲長得飛快，松垮的皮膚肉眼可見的緊實，皺紋睡一夜少一條，佝僂了二十多年的背重新挺拔，甚至胸口，都鼓出了讓她難堪不已的弧度。

    在孫子們的保護下，院子裡伺候的人更替得極快。房中只有秦嬤嬤和香雲一直貼身陪她，眼睜睜看著她近乎妖孽一樣的改變。兩人皆是啞了，只能用眼神表示情緒，從驚駭到麻木，用了整整一年的時間。

    陳佟氏每日起床看見自己的變化便自我安慰，快了，異象愈多，死亡愈近，就快要死了吧？

    鏡子裡呈現四十歲的臉時，她沒有死，困擾多年的腰痛毛病也消失無蹤；呈現三十歲的臉時，她沒有死，寒夜拿掉了湯婆子仍覺腿腳暖熱；二十出頭時，還沒有死，手背上的青筋和脖子上的皺褶被不知名力量抹平，早起洗乾淨的臉，就像剝了殼的雞蛋一樣光滑。

    那天她怔怔對著鏡子照了許久，飽滿的臉頰上帶著血氣豐盈才有的紅暈，分明是她生下長女時的模樣。那時邊疆戰事平定，她收到長兄與丈夫即將凱旋班師的消息，心情舒暢，月子坐得很好，抱著女兒在窗花下攬鏡時，便看見這樣一張臉，胖嘟嘟，嬌嫩嫩的......

    不，不對，那時的她眉梢眼角都透著期待和喜意，而今時鏡中這張年輕的臉，眼中卻只有蒼涼與死氣。

    她扔開鏡子，叫香雲去請了陳祺鈺過來，再次懇切地表達了想要尋死的念頭。

    「我不能再等了，若叫外人知道，國公府必將大難臨頭，唯有一死，方能不拖累你們。」她這樣說。

    第3章 壽終內寢

    陳祺鈺看著坐在妝檯前的祖母，身上還穿著慣常的鴉青色隱花寬袖長襖，頭上戴著某個玄孫女表孝心送來的深灰雲紋抹額，可她的臉龐那麼細膩白淨，她的腰身那麼苗條纖細，就像個偷穿老封君衣裳的調皮少女一般。只是，別看她的眼睛。

    無論外貌變得多年輕，眼睛還是會暴露一個人的真實年紀，陳佟氏的眼神疲憊，瞳仁暗淡，像兩團燃透了的火堆，只余灰燼。

    陳祺鈺嘆口氣，蹲身握住她的手，語重心長：「祖母，您萬萬不可尋死，孫兒以為，此乃神跡。」

    陳佟氏不贊同：「神跡？神跡便是讓我一個百歲老嫗變成這副模樣？若有一星半點風聲走露出去，誰會不以為這是妖孽纏身？聖上還曾視我為大燕祥瑞，倘若他知曉此事，將如何看待陳家，天下人又將如何看待國公府！這是妖孽想借我肉身興風作浪，毀我國公府百年基業啊祺鈺！我唯有一死，將這妖孽之身一把火燒光才能放心，我不要你們受我拖累，我本就是將死之人……」

    陳佟氏越說越激動，渾身顫抖，嘴唇發白，手指冰涼。陳祺鈺趕忙使勁握了握，安撫她的情緒，輕聲道：「祖母您聽我說，此事不關聖上，不關天下人，只是我陳家的家事而已。」

    陳佟氏搖頭：「不論關乎於誰，我是決計要死的。你記住，我死後你立即將屍身焚燒，以骨灰停靈，祖墳里立個衣冠冢，骨灰撒了便是，就說是我的遺言。不行，我得寫下來，以免有人拿孝道做文章彈劾你們……」

    看她四處踅摸著紙筆，陳祺鈺的眼睛濕潤了。

    父親戰死母親殉夫，他是祖父母一手帶大的。呵護備至，傾力培養，九歲時就力排眾議為他請封世子。祖父去世後，國公府交到他的手裡，祖母從來都是家中最支持他的人，亦是他在朝堂起伏時最堅強的後盾，祖孫感情可謂至真至深。

    如今看到祖母一心求死的時候，還在為兒孫打算，還在擔心拖累後輩，他怎能不心潮起伏？人還好好的活著，為什麼要刻意尋死？沒有這樣的道理！