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    葉長雲看著公主臉色，又進一步道：「如今潛功高位高，區區流言，原本也無法撼動他今日今時之地位。可是怕就怕，萬里之穴毀於螻蟻，坊間流言極為難聽，總是有損他的英名。」

    朝陽公主唇邊扯起冷笑，望了眼葉長雲道：「皇后娘娘自然是希望朝陽從此遠離葉大將軍，還得葉大將軍一個清白，免得以本宮這污名連累了他。」

    葉長雲聽了，皺眉，半響道：「有一句話，原本我絕不敢對你說。可是那日你親自救我，我便知你心裡是念著潛的，所以把這話講給你聽。當今天子喜怒無常，若是公主下嫁，葉家從此怕是永無寧日。」

    朝陽公主閉眸，冷顏道：「本宮累了，皇后娘娘請自便吧。」

    葉長雲原本還待要說，可是見朝陽公主拒客之意決然，便要告辭，可是臨行之前想起一事，轉身又道：「還有一事，那個散步謠言並手握潛的兵書之人，應該是便是他。」

    朝陽公主垂眸，疲憊地道：「你若是還想殺他，那逕自去殺便是。」

    葉長雲望向朝陽公主，開口問道：「那個他……是碧羅夫人請人冒充的嗎？」

    朝陽公主點頭，輕輕「嗯」道：「是。」

    葉長雲怔住：「可是真正的他呢？他在哪裡？」

    朝陽公主冷笑，睜開狹長的眸子掃了她一眼：「本宮哪裡知道。」

    她說完，便又補充了一句：「你第一次見到他，便是要殺他，此時又何必在意真假呢。」

    葉長雲無奈地笑了下：「公主，此事非我葉長雲無情，一則是他對我葉長雲原本無意，二則是我葉家上下那麼許多人，我總是要顧慮的。」

    朝陽公主聞言，眸中越發黯然。

    葉長雲見她再不看自己，只好訕訕離開。

    而自從葉長雲離開之後，朝陽公主怔怔地坐在那裡很久，一直不曾出聲，直到中午時分，她忽然站起，來到阿狸房間，只見阿狸正在午睡，肚皮朝天，兩腿叉成一字型，睡得好生香甜。

    她為他蓋好錦被，便側躺在那裡，端詳著他的睡顏。

    也不知道過了多久，阿狸昏昏然醒來，見是母親在旁邊，便揉著眼睛如同一個球兒般鑽到了母親懷中，口中還呢喃著：「母親，你既來了，怎麼不叫醒阿狸呢？」

    朝陽公主溫柔輕笑：「母親覺得疲乏，也想睡一會兒。」

    阿狸聽了，分外開心，攬著她的脖子道：「好，阿狸和母親一起睡吧。」

    朝陽公主將兒子攬在懷中，溫聲道：「阿狸，你何時才能長大？」

    阿狸聽了，瞪大眼睛，握了握拳頭，懵懂不解地道：「阿狸現在不是已經很大了嗎？」

    朝陽公主啞然失笑，撫著兒子的髮絲：「是，你已經很大了，是個小小的男子漢。」她沉吟笑著道：「可是男子漢，是不該沉溺在母親的懷中的。」

    阿狸想了想，覺得母親說得話很是有道理，他本待離開母親懷抱，可是又覺得母親懷中是如此的香甜和軟膩，實在是捨不得，皺著小眉頭左右為難半響，最後終於撒歡撲向朝陽公主：「今日阿狸先當小孩子吧，明日再當男子漢！」

    朝陽公主笑攬著兒子，那笑意溫柔和煦，全然和往日慣有的涼笑不同，這如此溫煦的笑意最後慢慢在她精緻絕艷的臉上消散，她到底是輕輕嘆了口氣，淡聲道：「我原本以為，你性子和你父親完全不同。如今才知，骨子裡卻還是一樣的。」

    阿狸並不懂母親的話，只如同小狗一般蹭啊蹭的哼唧了幾聲。

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    接下來數日功夫，朝陽公主每日裡陪伴阿狸，為他親自做各種吃食，甚至包括以前她最不愛讓他吃的桂花糕，吃得阿狸每日都笑得兩隻眼睛眯起來，見了母親就情不自禁要搖尾巴的樣子。

    阿狸覺得母親這些日子仿佛和以前略有不同，可是怎麼不同他也說不出個所以然，總之就是不太一樣，這個不太一樣他還是很喜歡的。

    這一日，朝陽公主正陪著兒子讀書習字，忽聽得下人來報，說是順義公主派人前來送信。

    她聞言，停頓了下，想起以前順義公主種種情景，便道：「將信呈上。」

    可是誰知下人卻為難地道：「公主，信如今是捏在一個三歲小女娃手中的，我等無能，卻是搶不過來。」

    朝陽公主聽了不由微詫，想起順義公主曾經之言，猛然一驚，忙起身前去廳中。

    只見幾個侍女陪伴下，一個粉妝玉裹的小小姑娘立在廳中，驚奇地看著周圍的一切。她聽到了動靜，抬眸看過去，眸光靈動，一見是朝陽公主，便將手中信函呈上。

    朝陽公主未及多想，拿過信函，迅速閱完，一邊看一邊皺起眉頭。

    信中字跡寥寥無幾，只說了如今她情郎已死，她再無牽掛，只願意青燈古佛了此殘生，家中幼女，請自己姐姐在姐妹情分上，看顧則個。順義無顏再見姐姐，只得以書函相托。

    朝陽公主心中疑竇叢生，正沉思間，猛然抬頭，卻見這小姑娘神色依稀仿佛十分熟悉，一時之間，仿佛有什麼閃入腦中，頓時一切都明白了。

    怪不得昔日順義公主素來與自己不和，怪不得當日自己聲名狼藉之時最是不屑的便是她，卻原來，早在少女之時，她便已經情根深種。

    朝陽公主努力地回憶，想要找出記憶之中順義公主和蕭桐曾有的接觸，可是沒有，她卻什麼都想不起。

    ☆、87

    自從朝陽公主收容了順義公主送來的女兒雅安後，便將她收養，歸在自己名下教養。雅安平日安靜，可是時常出驚人之語。阿狸對於這個忽然跑來奪去母親一部分疼愛的小女孩，很是反感，總是對她暗地裡挑釁，可是小姑娘雅安卻根本不會理會那個故意前來惹事的阿狸，這讓阿狸頗覺得沒勁。

    「真是不好玩，還是和煦兒哥哥玩好。」阿狸這麼覺得，這時候他忽然想起，他好久好久不曾見過煦兒哥哥了。

    阿狸跑到母親身邊，拽著袖子問：「母親，為什麼不帶我進宮？」

    朝陽公主望著兒子，停下手中動作：「你喜歡進宮嗎？」

    阿狸撅嘴：「也不是太喜歡啊，只是奇怪。」

    朝陽公主摸摸兒子的腦袋：「好好讀書，過幾日帶你進宮找煦兒玩。」

    阿狸期待地點頭：「那我現在就去讀書吧。」

    朝陽公主待兒子走後，自己在那裡發呆了半響，正要起身，卻聽到外面傳報，說是葉老夫人來訪。

    敦陽城裡，能在朝陽公主面前自稱老夫人的，又是姓葉的，也只有一位了。

    朝陽公主頓時蹙起了眉頭，一旁的錦繡和茗兒面面相覷，不由得詫異：「她來做什麼？」

    這個葉老夫人，昔日不過是侯爺府中微不足道的一個老嬤嬤罷了，別說平起平坐，便是在公主近前侍奉的資格都沒有的。可是如今呢，斗轉星移，世事多變，也是如今大炎朝尊貴的老夫人了。

    這是當今皇后的母親，儲君的外祖母，也是掌權三軍的葉大將軍的母親，要多麼尊貴，就有多尊貴，尊貴到敦陽城裡的貴婦千金甚至公主在她面前都恭敬地稱一聲夫人。

    如今，這個老夫人，到朝陽公主這裡來做什麼？

    朝陽公主眯眸，輕笑了下，淡聲道：「有請。」

    片刻之後，老夫人在侍女素衣的攙扶下，緩緩步入廳中，朝陽公主立起相迎。雙方見禮之後，老夫人顫巍巍地坐在一旁，長長地嘆了一口氣。

    朝陽公主淡笑一聲，問道：「不知道夫人來此，有何指教。」

    老夫人看看公主左右，老眼昏花，只隱約覺得眼熟。

    朝陽公主見此，解釋道：「她們二人都是本宮身邊的侍女，昔日老夫人也應該是見過的。」

    老夫人點頭，嘆氣道：「公主有所不知，老身昔日地位卑微，從不曾得以在公主身邊侍奉，甚至連公主身邊這兩位姑娘的面容都不曾得見，如今哪裡記得這個。」

    朝陽公主垂眸不言，眼前這個老人，無論其地位尊卑，這都是那個男人的生身母親。

    當下主客二人相對無言，只聞得老人家連連嘆息聲。最後，朝陽公主身邊的茗兒頗有些忍受不住了，皺眉意欲說話，卻被錦繡發現，眼疾手快地拉了拉她，示意她不可插言。

    又等了片刻，葉老夫人忽然道：「公主啊，老身今日來，是有一些話要說，也不知道當講不當講。」

    朝陽公主勉強一笑：「夫人有什麼話，儘管說來便是。」

    老夫人再次看看錦繡和茗兒兩位，欲言又止。

    朝陽公主明白她的意思，輕輕揮袖，示意錦繡和茗兒下去，兩個人無奈，只好輕輕一拜後離開廳中。

    老夫人見左右無人，在素衣的攙扶下慢慢起來，來到朝陽公主身邊。

    朝陽公主見此，也從榻上站起來。

    誰知葉老夫人走到朝陽公主面前，忽然噗通一聲跪下。

    這個動作，便是朝陽公主也始料未及，忙上前攙扶，可是葉老夫人跪下後便是再也扶不起來，只趴在那裡悲愴大哭，仿佛誰動了她家的寶貝。

    素衣在旁也跟著跪下，扶著葉老夫人痛哭不止。

    朝陽公主無奈，在那裡扶是扶不起，受也不好受，最後只好蹙眉道：「夫人有話，請講便是，如此大禮，本宮卻是不敢受。」

    葉老夫人一邊大哭，一邊求道：「公主，您原本是金枝玉葉的公主，您若是想嫁哪個，眾位諸侯那個不是排著隊的任憑你挑，從來都不曾缺了男人的！老身如今只求公主開恩，放過潛，萬萬不可下嫁於潛，我葉家承受不起尚主的福恩。」

    朝陽公主聞言，臉上頓時冷了下來，淡聲道：「老夫人來這裡，原只是為了這個」

    葉老夫人掩面大哭，哭聲悲愴：「公主，你昔日為葉家之主，我葉家是你的家奴，如今便是飛上天去，再大也大不過公主去，老身不敢在公主面前胡言亂語，老身如今只是求著公主，萬望不要下嫁您老人家昔日的家奴，惹得眾人笑話。」

    朝陽公主眉目冷峭，立在那裡，不看葉老夫人，也不答言。

    葉老夫人見狀，便蹲了起來，用自己的頭去撞一旁的案幾，痛哭道：「老身我教子無方，教出這樣一個不爭氣的兒子來，竟然敢肖想昔日的主子，老身我不如一頭撞死在那裡好了！」

    朝陽公主娥眉輕挑，唇邊勾起一抹嘲諷的笑意，她乾脆坐在那裡，品著香茶。