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    她情不自禁地摟緊了這孩兒，將他護在懷中。

    他還年幼，稚嫩得經不起一點風雨，若是她也不在了，將來又有誰來護佑他。

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    就在朝陽公主沉迷於悲痛之中時，敦陽城中卻發生了幾件大事。第一件便是碧羅夫人在國喪期間私自聚眾飲酒，此時恰逢天子哀慟，聞言大怒，命令徹查此事。

    誰知查到一半，卻發現這聚眾之人清河侯赫然在列。天子越發震怒，身為國舅，親姐病逝，他竟然絲毫沒有哀傷之心，實在讓人心寒。就在此時，各方紛紛上呈奏摺，檢具清河侯的幾大罪狀，諸如國喪期間飲酒作樂，諸如收受賄賂公器私用，最後甚至有人列舉分析了清河侯種種行跡，認為他利用碧羅夫人，在朝中收攏人心，竟然分析出他要聯合諸侯廢黜皇帝。這麼一來罪過就大了，天子素來對清河侯不喜，此時此刻又有眾人推波助瀾，一氣之下便奪了爵位，沒收封地，打入天牢。

    朝陽公主聽著這一些時日發生的一些，只是慘然一笑，默默不語。

    這一日，朝陽公主忽然接到一封私函，說是碧羅夫人託了人帶來的，希望能再見公主一面。朝陽公主蹙眉，不懂這又是怎麼回事，一旁錦繡忙解釋道：「碧羅夫人也因為此事受了遷怒，如今被皇上囚禁在陋室之中，閒雜人等不能得見，還不知道皇上打算怎麼處置呢。」

    茗兒從旁道：「她此時此刻來見公主，怕是要求情的。」

    朝陽公主低首看了那信函，卻見那字狂野艷麗，恰是碧羅夫人手筆----她的字體，倒是自小至今沒變過的。

    朝陽公主將信函放置一旁，淡聲道：「看來她還有話對本宮見，本宮便去見她一次。」

    錦繡見此，皺眉道：「若是真要去見，那必須趕緊了，皇上的聖旨怕是不是今日，便是明日了。」

    朝陽公主點頭：「事不宜遲，本宮今晚便去。」

    而此時的碧羅夫人，蓬頭垢面，已經全然沒有了昔日的風韻。她蹲在簡陋冰冷的榻上，默默地低著頭，忽然，她在默然之中扯了扯嘴角，發出瘮人的冷笑，惹得外邊守著陋室的侍女心底發毛。

    朝陽公主見到碧羅夫人時，便是此番情景。她遣退侍女，孤身靠近，立在那裡，低首打量著這個女人。

    碧羅夫人感覺到眼前的一點光線被修長的人影擋住，抬頭看時，卻見朝陽公主姿容秀麗，盈盈立在眼前。

    她扯唇笑了下：「你還是來見我了，不枉我們相交一場。」

    朝陽公主淡笑一聲：「本宮怎能不來。」

    碧羅夫人搖頭笑嘆：「你我也算得上打小兒一起長大的姐妹，你如今卻為了一個男人，幫著那個下賤的女人，害我落得如今的下場。」

    朝陽公主蹲□子，與碧羅夫人平視：「碧羅，你真得是被那個下賤的女人害到如今的地步嗎？」

    碧羅夫人一愣，片刻之後憎然轉過頭去，不再看朝陽公主。

    朝陽公主垂首，嘆息道：「朝堂權勢鬥爭，風雲變幻，成就得是男人的豐功偉業，與你我何干，你為何要踏步其中，妄與他人陪葬罷了。」

    碧羅夫人默然良久，半響終於道：「你也不要太過得意，當今天子心思難測，便是你為他長姐，那又如何，難保它日你不是那階下囚。」她說到這裡，冷哼一聲繼續道：「至於葉家，從此怕是要獨大朝廷之中，趙彘豈能容他？」

    朝陽公主盯著碧羅夫人，忽覺得心中陣陣寒意湧上。

    碧羅夫人仿佛看穿了她的心事，替她嘆息：「端看你到時候作何選擇，嫁還是不嫁。你若是嫁了，朝廷之中從此再也無人能夠超越葉家，葉家或者彪炳史冊，或者一敗塗地。」她側目望著朝陽公主，又繼續道：「不過你也要放心，我還留了最後一步棋給他，也許葉大將軍還是要成為史冊中的一個笑柄。」

    朝陽公主皺眉，搖頭道：「你這個瘋子。」

    碧羅夫人聞言，忽然迸發出哈哈大笑之聲，笑聲之中，她頭髮散亂，遮蓋了昔日艷美的面孔。

    朝陽公主拂袖轉首離開。

    碧羅夫人望著她的背影，笑道：「若是它日成軒回來，記得替我向他問好。」

    朝陽公主走出陋室之後，沉吟片刻，便忙宣來侍衛，命其速速進入葉大將軍府中，拿下碧羅夫人同黨秋娘。眾侍衛闖入葉潛宅院時，尚且有葉潛府邸的護院憤而抵抗，說是要上稟皇上和皇后，大將軍在外征戰，卻有人前來捉拿他的家人。眾位侍衛哪裡聽得這個，一哄而入，將在廚房中忐忑的秋娘拿個正著，帶入長公主府中。

    秋娘一片狼狽，被推搡到了朝陽公主面前，朝陽公主冷目側望，淡聲道：「你的主人已經被賜三尺白綾。」

    秋娘垂首，軟聲哭泣道：「我的主人在外征戰，公主怎可如此哄我。」

    朝陽公主冷笑，命令道：「來人，用刑。」

    秋娘被推倒在地上，有侍衛拿來皮鞭，重重鞭打，幾鞭子下去，嬌軟曼妙的身子已經是無法承受，痛聲低泣。

    朝陽公主垂目俯視著腳下匍匐的女人：「你是要和本宮好生說話，還是要繼續挨打？」

    秋娘趴在那裡嗚嗚地哭：「公主，您有話，請問便是。」

    朝陽公主滿意點頭：「如今碧羅夫人府中眾人皆已伏法，清河侯全家入獄，你來告訴本宮，除了這些人，碧羅夫人還和哪些人有來往？」

    秋娘啜泣，哀聲道：「回稟公主，秋娘不是不想說，可是實在是不知啊！秋娘十幾歲時便被送出公主府，來到大將軍身邊侍奉，哪裡知道這些呢！這些時日，夫人雖然時而召見，但哪裡會給奴婢說這些。」

    朝陽公主輕輕「嗯」了一聲，挑眉道：「這個本宮倒是信的。那本宮再問你，那個狀若蕭桐之人，到底是何人？這個你總該知道吧？」

    秋娘聞言，抹了抹淚，皺眉回憶道：「那個男子我卻是見過的，原本是夫人身邊的一位男侍，確實像極了昔日的蕭侍衛，那時候夫人也很是寵愛於他。可是後來卻不知怎麼就不見了，秋娘也不知他去了哪裡。」

    ☆、86 捷報

    春節過後，敦陽城尚且沉浸在國喪之中，舉城一片哀戚和慘澹，而清河侯一門的慘狀更是震懾了世人，一時之間城中達官不敢談詩論畫，閨中貴婦不敢攜友聚會。就連普通的平頭老百姓，也仿佛感覺到了血腥氣息，躲在家中輕易不敢出門。

    可是就在此時，一陣放肆而恣意的馬蹄聲歡快地叩開了敦陽城的大門，清脆的鈴聲，執鞭時的豪情，在在讓人家嗅到了北方清冷但是慡快的氣息。來自遙遠的北方國度的捷報，讓陰沉著龍顏的皇帝開懷大笑，也讓眾位臣子緊繃了許久的神經放鬆開來。

    葉潛帥大軍一路往北，路上遇城城破，每戰必勝，最後一路直攻北狄首都。北狄大將軍奎路兵敗之後自刎於漯河，從此北狄人心潰散，唯散兵散將勉強抵抗一二，但都不過是螳螂之臂罷了，哪裡擋得住葉潛一路行來的銳氣，紛紛四散而逃。北狄皇帝丟下都城攜帶皇后和皇子公主以及眾位大臣，匆忙北逃，舉國北遷。

    葉潛捷報中講，北狄都城遷移至沙漠以北，大軍難行，糧糙不繼，此時是進是退，還請皇帝決斷。

    趙彘握著捷報，笑容慢慢隱去，皺眉沉思，最終還是下令，命大軍南回。

    這個戰勝的消息很快傳遍敦陽，世人臉上都露出了喜色，他們或者和葉家休戚相關，或者毫無瓜葛，或者甚至有些看不慣，可是此時此刻，這個大勝歸來的消息驅散了敦陽城的霧霾，同時也一掃大炎朝昔日的屈辱，這怎能不讓眾人喜笑顏開。這其中自然有文人政客，偶爾詩茶相聚，談古論今，說起此事，紛紛感慨，大炎朝巍然稱霸這天下的時刻真得要到了。

    然後就在此時，仿佛上好的艷陽天裡刮來一片薄霧，一個不知道哪裡來的小道消息傳遍了眾人耳目。

    傳言稱，葉潛昔日不過是朝陽公主錦帳中一個以色侍主的男寵罷了，這個男寵以著媚人之姿，步步往上，最終謀得大將軍之位。如今率眾軍北伐，也不過是為了一己私利罷了。其言最後如此稱道：縱然是有些許率軍之能，也不過是區區一個見色忘義的小奴罷了。

    眾人聽得這個傳聞，紛紛好奇，什麼叫一己私利，不免到處打聽，最後終於得知，原來葉潛北伐，原本是為了朝陽公主報當年被辱之仇，以順利抱得美人歸罷了。

    這個消息無來無由，傳得人盡皆知，更有人拿出一本所謂的證物，是一本廢棄了的兵書，上面竟然有那麼幾頁都寫滿了「朝陽」二字。這兩個字下筆蒼勁，雄渾有力，明眼人一看便知道這是當朝大將軍手筆，便明白這廢棄兵書必然是大將軍星夜讀書之際，情不能禁，不斷寫下曾經的主子朝陽公主的封號。

    眾人紛紛猜測，看來這大將軍對長公主那是痴心一片，怪不得如今朝陽公主已經二嫁，他依然迫不及待地撲了上去。更有人稱，或許那個小侯爺便是葉潛和公主的私生子，可憐的淮安候根本就是被蒙在鼓中，戴了天大的綠帽子。

    這一番流言傳得風生水起，以至於宮中的葉長雲都有些按捺不住，親自跑來面見朝陽公主。

    二人自從太后喪後，倒是一直沒見，如今再次相見，兩人之間氛圍已經大改。如今葉長雲身為後宮之主，母儀天下，親弟沙場征戰功震四野，端得是氣定神閒淡然輕傲，而反觀朝陽公主，經歷了喪母之痛後，神色寡淡，鬱郁不曾開顏。

    葉長雲見了昔日主人，先是寒暄一番，然後進入正題：「坊間流言，請問公主怎麼看？」

    朝陽公主不曾抬眸：「既是流言，何必去想。」

    葉長雲皺眉，溫聲道：「可是他們說，阿狸是潛的兒子。」說著這話時，她審視揣度著朝陽公主的神色。

    朝陽公主嘲諷一笑：「那你覺得呢？」

    葉長雲搖頭：「自然不是。」

    阿狸素來驕縱，哪裡有潛小時候半分的體貼懂事，況且她並不信當年那麼高傲的朝陽公主，會為一個小奴生下兒子。

    朝陽公主聞言，淡淡地回道：「既然你都覺得不是，那自然不是了。」

    葉長雲察言觀色，見公主神色間無任何波動，終於放下心來：「公主，如今北方捷報傳來，皇帝龍顏大悅，必然對潛有大賞，可是我如今想來想去，卻是想不出，以著潛今日的地位，皇上該如何賞他。」

    這一番話，卻是說得正中朝陽公主心坎，碧羅夫人曾經的話再次浮現在她的耳邊。