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    碧羅夫人挑眉：「你在說什麼？」

    朝陽公主回首，望定她：「你一定忘記了，當日你夜誘葉潛，是誰為你調製出jú凝的，又是誰親手來將jú凝放給了葉潛。」

    碧羅夫人皺眉，依然不解地盯著朝陽公主道：「是你的小侍女茗兒。」

    朝陽公主點頭笑：「我既然敢留下侍衛侍女孤身來見你，自然想到了對付你的一個法子。」她笑了下：「那就是以彼之道還之彼身。」

    碧羅夫人大大皺眉：「你，你……」

    朝陽公主上前，皓腕輕動，握住碧羅夫人的手道：「你身上香味太濃，以至於沒有聞到迷香的味道吧。不過我看你困了，還是也睡一覺吧。」

    碧羅夫人大驚，忙要開口呼道：「來人----」可是話沒說出多少，便感到天昏地轉，幾乎跌倒在地，她踉蹌著扶靠在地板上，恨聲道：「剛才你和我說話，原來根本就是在拖時間。」

    朝陽公主細眸俯視著她，淡聲道：「你只一心想著要讓她出醜，故意把閒雜人等都遣散了是吧，現在反而沒人幫你了。」說著這話時，她提起裙擺，抬起腳來，繡鞋輕輕踢出一腳，卻是恰好將碧羅夫人踢倒在地。

    做完這個，她逕自取了一旁一壺冷茶，走到錦帳前，拉開錦帳，將那冰涼的冷茶盡數潑在葉長雲頭上臉上。

    這邊碧羅夫人已經渾身虛軟地跌倒在那裡，喉嚨里如同塞了棉花一般難以出聲。葉長雲卻是掙扎著漸漸醒來，她睜開迷濛雙眼，先是看到朝陽公主冷眼俯視著她，倒是嚇了一跳。

    恍然間仿佛回到少女時代，她依舊是那個低下的奴婢，當下大驚，正要匆忙下跪見禮，可是一起身間，卻見自己渾身赤著，身邊卻是躺著一個男人。

    她瞪著這一切，所有的記憶回籠，望著眼前這個赤著的男子，眼淚幾乎崩潰而下。她胡亂提起一旁罩衣披上，緊咬銀牙，狠狠地踢打著那個男人，踢打一番猶自不解恨，一把抓過一旁散亂的金釵，就要插向這男子的喉嚨。

    朝陽公主冷眼旁觀，適時提醒道：「留他一條命在。」

    葉長雲卻是氣恨交加，含淚怒瞪著朝陽公主道：「你在這裡做什麼？還是說你和她一起如此算計我！」

    朝陽公主淡聲道：「你若是心裡有氣，愛殺誰便殺誰，但只是現在時間緊急，幾位侯夫人和順義公主怕是馬上就到，你還是趕緊穿上衣服的好。」

    葉長雲驚出一身冷汗，看看一旁倒下的碧羅夫人，心中恍惚明白，連忙胡亂穿戴上了。

    朝陽公主命道：「你把她拉到床上，免得別人看了疑心。」

    葉長雲猶豫了下，便趕緊去拽住此時已經昏迷過去的碧羅夫人，可是碧羅夫人生得豐潤飽滿，她一個女子拉動起來實在費勁兒，忍不住抬頭看了眼朝陽公主，見她竟然半點過來幫忙的意思也沒有，當下只要咬緊牙關，使出渾身力氣，將她搬到了床上，和那個赤著的蕭桐並在一起。

    她恨恨地看著床上這二人，含淚咬牙道：「這個男人是你的舊相好，你自然是捨不得，可以我總有一天，總有一天，我要將他----」

    朝陽公主輕輕哼了一聲。

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    此時，清河夫人和常州王妃，協同順義公主，正在侍女的陪同下，一併往這裡行來。這三位之中，除了順義公主面上忐忑，其他二位卻都是面帶笑意，雍容自得的模樣。

    她們來到後園之時，卻見後園燈火通明，皇后娘娘和長公主朝陽公主在這裡下著弈棋，不由得皆是詫異。其中順義公主更是不解：「姐姐，你怎麼也在這裡？」

    朝陽公主手捻一刻棋子輕笑道：「是碧羅夫人請了我和皇后娘娘，說是要看戲，但只是她把我們二人引領到這裡後，自己不見了蹤跡，我們覺得無聊，便在這裡下棋。」

    葉長雲也笑得溫柔和煦：「妹妹怎麼也來了？今晚倒是熱鬧。」

    一旁的清河侯夫人低首望了眼兩個女人，卻見葉長雲手指尖凍得發抖，不由冷笑道：「這麼大冷的天，皇后娘娘和公主竟然還有這樣的雅興。」

    朝陽公主抬起細眸，淡淡瞥了清河侯夫人一眼：「夫人也頗有雅興，竟然星夜來探密友。」

    常州王妃見此，忙笑道：「碧羅夫人叫了我們前來，自己卻躲了起來，也不知去了哪裡。」

    一旁的侍女並不知道這其中因果，只記起夫人吩咐，當下答道：「夫人說過，若是幾位夫人前來，便引各位去島上樓閣。」

    常州王妃聽了便道：「不如我們一起去樓上，一來找找碧羅夫人，二來也好避寒。」

    她這話一出，在場眾人反應各異，順義公主皺起了眉頭，清河夫人目中露出疑惑，唯獨朝陽公主和皇后葉長雲，相視一眼道：「也好，我們一起上樓吧。」

    一行人來到樓上之時，順義公主走在前面，她登上台階後，第一個看到屋內帳子中的情景，當下臉色便煞白一片，僵在那裡。

    常州王妃見了，驚呼一聲，忍不住往後退一步，口中皺眉譴責道：「碧羅夫人也忒的胡鬧，這是在耍我們玩兒嗎？」

    清河夫人，冷眼瞅了下皇后和朝陽公主，哼笑了一聲，轉身逕自走人。

    朝陽公主卻是發現順義公主的異樣，上前扶住她，卻發現她手上冰冷。

    順義公主顫抖地靠著朝陽公主，哀聲道：「皇姐，我們走吧。」

    朝陽公主扶著她一起離開，待到了樓外，卻見眾侍衛正候在外面，而朝中新晉的左將軍已經率部將這小樓圍了個水泄不通，見到朝陽公主和皇后一起走出，忙上前請安謝罪。皇后葉長雲和兩位公主同乘一輛馬車，待到上了馬車後，葉長雲只在那裡低頭髮呆，而順義公主卻是目光躲閃，只看著馬車外。朝陽公主見順義公主如此，心中不免疑惑，可是此時多事之秋，便也沒有細問。

    這馬車行至街上，恰好此時宮中派了輦車前來接應皇后葉長雲，朝陽公主正想著離開，可是誰知道忽地宮中傳出幾聲鐘響，這喪鐘之聲在這冰冷的夜裡格外瘮人。輦車之中幾個女人都是一驚，就連發呆的也不再呆了，紛紛凝神聽著那鐘聲。

    這鐘聲一聲落下，又是一聲，一直響到最後，聽得馬車中幾位女人的心都一直往下墜，墜到了寒冷的冰窟中。

    宮中喪鐘，若是響七下，便是皇親王侯，若是響九下，那便是天子駕崩。

    當最後，鐘聲響了八下的時候，葉長雲兩隻手已經幾乎將衣服攥出冷汗來。

    好在，這鐘聲在第八下之後，終於不再響了。

    她虛軟地閉上眼睛，劫後餘生一般地暗暗吐出一口氣。

    可是一旁的朝陽公主卻是愣住了，她不敢置信地怔忪在那裡。

    半響之後，她咬唇，唇中發出壓抑的啜泣。

    「母后----」喪鐘連響八聲，現如今能夠享此榮的也只有當今太后了。

    ☆、85、賜死

    在場三位聽得這鐘聲，知道太后薨逝，當下也顧不得其他，皇后葉長雲匆忙回宮，朝陽公主慌忙趕往長壽宮，一旁順義公主陪同前往。

    此時雖然夜已深，可是宮中眾人卻都沒有合眼，紅色的燈籠都已經用白色布罩遮蓋起來，到處不見任何彩色，這漫天遍地的白色在深沉的夜色中格外驚心。

    朝陽公主趕到太后榻前時，卻見太后面容安詳，儀態整齊，躺在那裡仿若生人一般。她顫抖著手伸向她的臉頰，可是指尖碰觸到的，卻是微涼的觸感。

    閉上雙眸，她沉痛地明白，母后真得去了。

    此時天子趙彘也匆忙趕到，面色悲慟。皇后葉長雲跪在一旁，低頭流淚，一旁的妃嬪以及諸位公主，都個個跪在那裡，不敢言語，只默默哭泣。

    朝陽公主容顏慘白，回首望向自己的弟弟：「前幾日我還曾見到母后，她老人家身子並無大恙，怎麼這幾日的功夫，就忽然暴病？」

    趙彘抬起頭，兩眼微微發紅，黯然地望了眼朝陽公主，痛聲道：「其實母后這些日子身子一直欠安，朕也請了太醫為她調理，卻是一直不見好。沒想到今夜吃過晚膳之後，感到頭暈，說是要上榻歇息一會兒，沒歇息片刻，便越發不適，太醫來時，已是藥石乏力了。」

    朝陽公主凝視著自己的弟弟許久，最後終於疲憊地道：「既然如此，還望皇弟徹查此事。」

    趙彘沉聲道：「皇姐放心，朕已經調令虎賁營封鎖長壽宮，在事情沒有水落石出之前，此間的所有侍女侍衛不可離開一步。」

    朝陽公主點頭，回首母親榻前，低首凝視著母親的面容，想起昔年幼時她曾為自己梳發的情景，不由淚流滿面。

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    大炎朝太后薨逝，舉國哀悼，國人一時不敢嫁娶，更不敢賞酒賞絲竹，整個敦陽城都在一片慘澹之中度過，就連緊接著而來的除夕夜，都顯得格外冷清。

    天子趙彘將長壽宮中的宮女侍衛審查了不知道多少次，可是三番幾次後，得出的結論仿佛都是一樣的，太后真得是暴病而亡罷了，並沒有其他原因，而太醫院侍候太后多年的老御醫也對此並沒有提出任何異議。

    朝陽公主聽著這番結論，眉心蹙緊，寢食難安，在自己的房間內不知道踱步了多少次。

    最後，她忽然不再動了，纖細的手攥緊成拳，修剪整齊猶自染著紅寇的指甲緊緊地掐入了自己的手心中。

    從這一天起，她不吃不喝，只怔怔坐在榻上，任憑身邊諸人怎麼勸，也米粒難進。錦繡無法，只好叫來小侯爺阿狸。阿狸不明白為什麼皇姥姥忽然就不在了，更不明白母親為何是現在這般模樣。他嗚嗚哭著往朝陽公主懷中鑽去，邊哭邊扯著朝陽公主的衣袖，啜泣道：「母親，母親……」

    朝陽公主抬起手，輕輕撫弄著兒子的髮絲，怔忪嘆道：「你如今年幼，尚且知道喊著母親，等你長大了，翅膀硬了，有了自己的主張，到時候眼裡哪裡還有母親。」

    小小阿狸哪裡明白這個，他狹長的眸子睜得老大，委屈地道：「母親，阿狸怎麼會眼裡沒有母親呢，母親怎可如此冤枉阿狸。再說了，阿狸也沒有翅膀啊，阿狸又不是小鳥。」

    朝陽公主面容慘白，勉強扯起唇輕笑了聲：「阿狸……」她輕嘆一聲，纖細見骨的手捧著兒子的臉頰，卻恍然發現這數日的功夫，阿狸臉頰上原本軟糯的肉已經少了許多，人是清瘦了，倒是也硬朗了。

    她仔細端詳，卻覺得這張臉因為失了圓潤，反而添了幾分俊秀，隱約有了那個男人少年時的風貌。