第60頁

    王太后聞聽皇帝兒子這般說話，抬眼淡淡地瞥了他一眼，挑眉道：「怎麼，皇上還要怪哀家多嘴？」

    皇上嘿嘿笑著，忙道不敢，說完不敢，這才緩緩道：「母后有所不知，朕確實向葉將軍提起過賜婚一事，可是最後沒能賜婚，卻不是葉將軍抗旨不遵，而是兒臣和葉將軍一番深談後，覺得這葉將軍實在不適合當懷柔妹妹的夫婿呢。」

    一旁常州王聽了這個，禁不住冷嗤一聲，想來也是，區區葉潛，不過是低賤奴下出身，還曾為朝陽公主面首，這種男人，怎麼配得上他堂堂常州王家的郡主呢！

    王太后自然也想到此節，可是她也明白自己兒子對葉潛是要委以大任的，萬萬不會拆穿此事，當下不由疑惑地看向兒子。

    誰知道皇上洒然一笑，朗聲道：「我大炎朝不日即將出兵南蠻，直攻南蠻之都泗水城，葉潛當為大將，為我率軍南征。這南蠻乃毒瘴之地，此去南征兇險異常。若是此時朕為他和懷柔妹妹賜婚，萬一他有個三長兩短，那麼朕的懷柔妹妹豈不是要守寡了嗎？」

    這話一出，在場一王一侯一太后倒是各有想法。王太后想的是，葉潛這廝若是能幫著彘兒去打仗，倒也還好。清河侯想的是，若是再讓他去打仗，打贏了怎麼辦？那豈不是他在朝中地位越發高升？可是呢，若是就此死在南蠻，那真是省了自己的麻煩呢。而常州王卻是恨恨地想，南蠻確實是毒氣瀰漫瘴疫橫行，若是這小子就此喪命在南蠻，那自己的女兒終於可以不必想著他了。

    當下在場幾人各有想法，不過幾個人都想自己的心事，竟然沒有一人提出異議。

    皇上目光掃過幾人，明白賜婚抗旨一事就此過去，估計也沒人提及了。若是這時候提了抗旨，葉潛就別想遠征南蠻了，於是大家的想法也都各自落了空。

    ================================

    此次大炎朝出兵遠征南蠻，距離上次收兵時日實在不久，是以朝中上奏反對者眾多，反對者大多認為南蠻如今並無侵犯大炎朝的動靜，而南征勞民傷財耗資巨大，且戰事一起怕是即將烽火連年，不利民心。

    可是皇帝趙彘卻力排眾議，並召來葉潛詢問：「若是要你取下南蠻之都黃沙城，需要多少兵馬，多少時日。」

    葉潛上次進入南蠻境地取了高棉城，對南蠻地勢和兵力已經有所了解，而離開南蠻之時，他也派出探子開始混入黃沙城了解當地的風俗民情地勢。此時天子詢問，他只略一沉吟，便道：「需十萬精兵，三個月即可。」

    皇帝聞言大喜，點頭道：「若是只需十萬精兵，三個月便能打下黃沙城，朝中那些唧唧歪歪的老匹夫們可以從此閉嘴了！」

    葉潛點頭。

    皇帝喜過之後，眉目間卻染上擔憂：「葉潛，軍中無戲言，你可知道，若是三個月內無法攻下黃沙城，等著你的會是什麼下場？」

    葉潛單膝跪地，雙手抱拳，神情淡定沉著：「皇上放心，葉潛若是三個月內無法取下黃沙城，願意聽憑皇上處罰！」

    皇帝連連點頭，凝視著葉潛，神情猶如望著一箱的寶藏，半響忽然哈哈大笑。

    數日之後，葉潛為將，領命南征，朝中眾人不知道多少看熱鬧的，全等著這個往日無堅不摧的少年將軍出一個大醜，到時候看皇帝該如何處置他。

    當這個消息傳到朝陽公主的耳中，她皺了下眉，淡聲冷道：「他倒是膽子夠大，竟然夸下如此海口！」

    一旁的錦繡臉帶憂慮：「若是葉將軍三個月內無法攻下黃沙城，那可怎麼辦呢？」

    朝陽公主輕挑娥眉，望了眼錦繡：「你何必操這個心呢。」

    錦繡無奈苦笑，心道葉潛與我何干，我操這個心還不是為了你，為了小侯爺。怎麼你這個正主兒卻是一點不急的樣子。

    就在這時，門被吱呀一聲推開了，一個白嫩的肉團兒輕手輕腳如同偷腥了的貓兒一般溜了進來，他先是小心看著朝陽公主的臉色，見她並沒有生氣的樣子，當下便挪蹭著來到朝陽公主身邊，小胖手拉住朝陽公主的衣袖，用著童稚的聲音軟糯地哀求道：「母親，阿狸也好想當大將軍啊……」

    朝陽公主望著窗外，眉目冷峭，連看都不曾看他一眼。

    肉團兒好生委屈地癟了癟嘴，紅潤的唇兒小聲嘟噥道：「我也要騎著馬，握著長劍……」

    朝陽公主聞言，忽然冷笑一聲：「若是真要騎著馬拿著長劍，那便不能吃桂花栗子糕了。」

    肉團兒一聽這個，小眉頭皺起，眸子裡閃著不敢置信的光芒，委屈地問：「為什麼？」

    一旁的茗兒見此，掩唇而笑：「小侯爺，你何曾見過葉將軍愛吃桂花栗子嗎？」

    肉團兒聞言撅了撅嘴：「我哪裡知道啊！」

    茗兒蹲下來，從懷中取出手帕道：「小侯爺，沒有哪個將軍每日裡都想著吃，連自己的嘴巴都沒擦乾淨。」說著，茗兒用手帕替他揩去唇邊的糕點屑。

    錦繡原本心中憂慮，此時見此情景也忍不住笑了：「小侯爺，你是想吃栗子糕呢，還是想當將軍呢？」

    肉團兒阿狸想了想剛才從廚房裡偷偷吃的美味糕點，再想想威風凜凜的大將軍，比較來比較去，發現這個決定好生難做啊！不由得嘆氣連連，垂著大腦袋不言不語，小眉頭皺得越發緊了。

    朝陽公主見此，唇邊也忍不住浮現一絲笑意。

    主僕幾人正在這裡拿阿狸取笑，忽聽到外面來報，說是門下有來自淮安的急信送來。朝陽公主聞言，忙令人呈報。

    很快信函呈了上來，朝陽公主拆開，誰知只看了幾眼，她臉色便是一變，秀美的手指尖都在微微輕顫。

    正垂頭喪氣的小侯爺阿狸見此情景，上前拉了拉母親衣角，軟聲問道：「母親，父親信中說了什麼？」

    朝陽公主望了眼自己的兒子，儘量讓語氣平緩：「你的父親，生病了。」

    她將信函放在一旁，蹲下來，將手輕輕搭在兒子柔軟稚嫩的肩膀上，溫聲道：「阿狸，你要跟隨母親去一趟淮安了，去見你的父親。」

    ☆、61桃紅小片兒

    葉潛率軍用了十天的時間才抵達了高棉城，此時距離九十日內攻下黃沙城的承諾還有八十天。這個消息傳到遙遠千里之外的敦陽城時，眾人開始掰著手指頭計算，他得花多少時間才能攻下黃沙，是否來得及？

    可是令所有的人都無法理解的是，接下來傳回的消息是，葉潛竟然駐守在高棉城，休養生息，不再前往南蠻進發，大軍停頓休息。

    清河侯王嚴開始在眾人面前搖頭嘆息：「這個葉潛，怕是知道黃沙城南攻，所謂攻城一說不過是空口白話罷了。」

    可是眾人從以往的事實中明白，葉潛那個人並不是一個空口說白話的人。可是眾人也不明白，這個人要幹嘛？

    日子就這樣過去，一天兩天三天，轉眼一個月過去了，葉潛率領的十萬精兵守在高棉城是不出一兵一卒。

    朝中大臣由以王嚴為首者，紛紛上呈奏摺，參遠征將軍葉潛玩忽職守，懈怠軍機。可是這些奏摺到了皇上面前，不過是惹得他一聲冷笑：「三個月之期未到，眾位愛卿，你們也太著急了。」

    而遠在高棉的葉潛不知道敦陽城中的風雲，他在這一個月的時間裡，做的事情是：收集當地藥材，做好防瘴準備，訓練騎兵適應當地氣候，了解南蠻國地勢和風土人情，並且和屬下一起仔細研究了行軍路線。

    於是在駐紮高棉一個月後，他率領十萬精兵進發黃沙城，一路長驅直入，越過瘴毒之地，穿過荒蕪沼澤，直逼黃沙城。南蠻的國主，早已聽說葉潛來攻的消息，調派軍隊守衛城池，分配兵力設下道道障礙，可是左等葉潛不來，右等葉潛也不來，等了一個月以為這人不來了，誰知道十萬精兵仿佛神兵天降一般，已經兵臨城下了。

    南蠻國主大驚，派出手下大將沙利迎敵。沙利曾悉心研究過葉潛的高棉之戰，此時聽得有機會迎戰葉潛，分外興奮，等下就開始部署，瘴氣在前，毒攻為上，犀牛隨後，陣法無敵，最後以三萬精兵隱於茂密的叢林中設下埋伏，保准不熟悉地形者有來無回。

    這個消息快馬加鞭傳到敦陽，眾位臣子掐指一算，此時距離三個月之期還有四十天。清河侯王嚴在家中分外得意，暗暗笑道：「南蠻豈是易攻之地，四十天，怎能攻下黃沙城！」

    朝中眾位臣子紛紛以為然，要知道本朝太祖皇帝當年奪得皇位之前，曾避難南疆，與南蠻大將殊死一戰，結果先是慘敗於南蠻的犀牛陣中，而後差點喪命於瘴毒沼澤之中。從此後，中土再無人敢輕易犯南疆。

    皇帝趙彘自然聽了臣下各種議論，他此時也禁不住皺起了眉，喃喃地道：「葉潛，你不要讓朕失望。」

    這時，太后忽然召見兒子：「哀家聽說淮安候身子不適，朝陽已經帶著阿狸去淮安了呢。」

    皇帝趙彘聞言，眸中難辨：「這個朕倒是不知，不知道淮安候身體如何了？」

    太后冷笑，望了眼兒子：「依哀家看啊，你滿心都在那個葉潛身上，哪裡還記得關心下自己的母親和阿姐。」

    皇帝忙訕訕賠笑。

    太后揮退兒子：「罷了，你回去吧，哀家累了。」

    皇帝心中有事，此時無心勸慰母親，出了長壽宮便詢問侍從：「南疆可有消息傳來？」

    侍從忙搖頭：「皇上，今日個不是才傳了奏報，說是南疆一片混亂，沒有消息。」

    皇帝聽了，眉頭微皺。

    第二日，皇帝趙彘一醒來，第一個便是問：「南蠻戰事如何了？有無奏報傳來？」

    侍從為難搖頭：「皇上，沒有呢。」

    於是這一日，皇帝上朝之時，眾臣都感到往日意氣風發的他頗為不悅，神情萎靡。

    接下來，每一日皇帝醒來第一件事便是問南疆奏報，可是每一次都是沒有奏報傳來，這讓他由萎靡不振，倒肝火旺盛，於是朝中眾位大臣紛紛小心謹慎，唯恐惹怒了這個不按照常理出牌的少年天子。

    最後，十日過去了，葉潛的南征軍卻毫無消息傳來，此時距離葉潛所承諾的三月之約只有半月，天子耐心盡失，拍著龍案怒道：「葉潛，你怎可負朕！」

    侍衛從旁低頭不語，他不敢說的是，聽說此時皇后在承光殿已經暗暗哭了幾次，而滿朝文武皆在等著看葉家的熱鬧。

    這一日晚間時分，趙彘煩悶難當，乾脆走到御花園湖邊散步，他負手而立，想起那一晚那個少年持劍起誓的模樣，心中卻是越發痛恨。