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    他上前憐惜地撫摸著那臉龐，溫聲道：「你今日可是受苦了。」

    只是這一聲撫慰，葉長雲頓時淚流滿面，哭得梨花帶雨：「皇上，臣妾給您生了龍子……」

    皇上忙去幫她撫淚：「長雲，不哭，朕看到了。」

    這裡面二人一番溫聲軟玉，朝陽公主想著他們必然有許多話說，又見小皇子睡得沉，便先告退而去了。

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    夫人葉長雲產下龍子後，天子大喜，賜名煦，馬上寫詔書立其為太子，並立葉長云為後。為了扶持太子勢力，他將葉長雲各位兄長召入敦陽城，各自封了侍中和少尉等官職，又提拔葉潛為輕車將軍，一時之間，葉家滿門皆為官，甚至連葉家幾個嫁出去的女兒夫家也各自得到提拔。葉家未嫁出去的女兒紛紛被敦陽城的官吏求嫁，大姐二姐皆已嫁人，無可更改，三姐葉嫣則嫁與了開國功臣陳平的曾孫太僕陳孝運。

    可是望著這一切，葉長雲在歡喜之餘卻有一樁心事未了。這一日，她召來弟弟葉潛，與他商量道：「潛，你已經十八歲了，該是成家的時候。如今你中意哪家姑娘，姐姐自然為你說來。」

    誰知葉潛一聽這話，臉色頓時不好看了：「姐，你不必操心我，我自有主意。」

    葉長雲早就料到他會這麼說，當下冷笑一聲道：「你能有什麼主意，還是一心念著你那公主主子！」

    葉潛聞言臉色冷了下來，硬聲道：「是又如何？」

    葉長雲聽他竟然敢和自己犟嘴，抬手幾乎就要一巴掌扇過去，但最終還是沒下手，只是顫著手收回來，然後悲愴地坐在那裡，兀自流淚。

    葉潛一向和姐姐要好，此時見姐姐忽然哭泣，不明所以，忙安撫道：「姐，你這是怎麼了？」

    葉長雲邊抹著眼淚邊道：「葉潛，你只當你姐姐當了皇后，咱們家顯赫一時，可是哪裡知道姐姐心中的苦！」

    葉潛蹙眉，溫聲道：「姐姐，你有什麼心事，和我說說便是。」

    葉長雲見葉潛如此說話，便收了眼淚，嘆了口氣道：「雖說我如今已經貴為皇后，煦兒也已經是太子了，可是你要知道，這後宮美女如雲，咱們皇上年少，從來不是定性的主兒呢。」

    葉潛聽了，低頭沉默。這後宮之事，他雖然不甚明白，可是也知道自古帝王多風流，三宮六院妃嬪眾多，皇帝不可能把一顆心全放在姐姐身上。

    葉長雲見弟弟能聽進自己的話，很是滿意，可是面上依然淒清哀婉：「我是聽說，最近宮中又新進了一位美人姓陳的，皇上可是喜歡得緊呢。」

    葉潛聞言，淡聲安慰道：「姐姐不必憂慮，縱然美人眾多，可是姐姐如今貴為皇后，母儀天下，自然與別個不同。」

    葉長雲卻冷笑一聲：「話雖如此，可是我這後位，乃皇上所立，它日若是逆了龍鱗，便是要摘去後位，也是易如反掌的事。」

    葉潛凝視著自己的姐姐，問道：「姐姐，那你又要如何？」

    葉長雲站起來，望著窗外，雙目深遠，她笑了下，壓低聲音道：「伴君如伴虎，若想長久，必要摸清這虎的秉性。」

    葉潛抿唇不言。

    葉長雲回過頭來，挑眉冷聲道：「你可知道，當時鎮北侯平亂，那大將軍韓夜為何命你只率八百軍士深入敵軍腹地？」

    葉潛對於此事早有疑慮，當時九死一生，幾乎命懸一線，最終能夠脫險並立下奇功得以生還，實在是僥倖得緊。他和韓夜素日無仇，為何這人如此對待自己呢？

    葉長雲眸深沉：「其實這都是皇上的命令。」

    葉潛聞言一震，皺眉道：「為何？」

    作者有話要說：各位，十一快樂！累死鳥，十一到處人都多！

    ☆、45君心難測

    他離開肅寧城來到敦陽，全因天子一封書函，來到敦陽後，天子召見，賜予官職金銀，何等寵信，可是為何這天子竟然會下這樣的命令，分明是要自己去赴死。

    葉長雲滿意地看著目露震驚的弟弟，諷刺地笑了下道：「這都是因為咱們昔日的主子----朝陽公主。」

    此話一出，葉潛頓時皺眉，恍然心間已有所悟，便不再言，只低頭不語。

    葉長雲卻不允許自己的弟弟逃避，直接道破：「傳聞皇上和朝陽公主自小一起長大，情義頗篤。你在朝陽公主身邊侍奉主子年余，我看皇上是對你不滿，可是礙於朝陽公主情面不忍直接she殺，所以才為你設下陷阱，害你性命。」

    葉潛唇邊扯起一抹無奈，不過他卻沒反駁。

    葉長雲繼續道：「當今皇上年紀雖小，可是心思極為深沉，絕非常人所能揣度。他為你設下陷阱，一則是欲取你性命，二則也是試你能耐。若是你死於沙場，他便如了心意，若是你萬一得幸沒死，那便是百年難得一遇的將才，他正好得一良將，重用於你。」

    葉潛沉默半響，終於抬眸問道：「可是我若是戰死沙場，他又如何扶持外戚，為煦兒壯勢，難不成？」說到後面，語音走低，眉頭緊皺。

    接下來的話，他不忍說。

    葉長雲卻冷笑一聲，點頭道：「若你不在了，或許我肚子裡的孩子也保不住了。就算僥倖生下來，自然也是愚鈍之輩，不堪立為太子。」

    她目中浮現淒涼：「到時候，自然有王美人李美人或者陳美人補上來，為他生兒育女。左右他尚且年少，又沒了善妒的皇后，從此後夜夜笙歌，要幾個子嗣卻是不難。」

    說到這裡，她話音一轉，盯著自己的弟弟道：「所以，葉潛，你要記住，從此後要遠離朝陽公主。雖說她曾是咱們的主子，咱們要敬著她，可是到底如今你我身份不同於往日，我們也不必懼她，只是少打交道便是。」

    葉潛聽到這個，目中難辯，也不答話。

    葉長雲嘆了口氣：「潛，我已經為你物色了一個姑娘，她的父親是握了實權的長樂候，我已經托人打聽過了，長樂侯和夫人對這門親事很是滿意的。如果你聽話，我們能和他家結為親家，從此後我們便是又多了一份憑仗。」

    葉潛皺眉：「姐，不行，我不同意。」

    葉長雲無奈道：「難道你就不能聽話一些嗎？」

    葉潛的手動了動，握住腰際的劍鞘，在手裡細細地摩挲，默了一番終於道：「姐，我可以上陣殺敵建功立業，為我們家博取榮耀，但是要我拿自己為籌碼去攀附姻親，這我做不到。」

    葉長雲聞言氣結：「你現在倒是有了骨氣擺起了架子，那當日在肅寧城，你怎麼就可以以色侍公主呢？」

    這話一出，葉潛臉色陡變，葉長雲馬上後悔自己的話，可是說出了便不能收回，只好去拉葉潛的手：「潛，你當以大事為重，不要讓母親和姐姐擔憂，若是你再不同意，母親怕是要親自找你痛哭了。」

    如今葉嬤嬤也來到肅寧城，供養在大哥葉長軍府中。

    葉潛卻眉目堅定，搖頭道：「姐，便是母親來說，我也不願。世間女子，我一概不愛。」

    葉長雲當下知道硬勸也不是辦法，便不再逆他的心思，不過暗地裡卻迅速找了葉嬤嬤，令她勸說葉潛。於是葉嬤嬤帶了已是她貼身丫鬟的素衣前來，日日規勸啼哭，只弄得葉潛頭疼不已，幾乎不敢歸家。

    而與此同時，朝陽公主和淮安候的大婚舉行，婚禮由太后親自主持，隆重風光，一時之間敦陽城傳為佳話。世人皆知昔日朝陽公主行為放蕩廣蓄面首，只等著看這淮安候以後如何自處，可是誰知道朝陽公主自從婚後，竟然舉止端莊恪守為婦之道，養在府中極少出門，偶爾進宮前去侍奉太后，那也是一身深衣素淨典雅高貴端莊。據傳淮安候和朝陽公主鶼鰈情深，淮安候時常與公主攜手在花園湖邊走動，兩個人你敬我愛，羨煞旁人。

    消息傳到皇上面前，皇上先是皺眉，而後大笑，撫掌對一旁的皇后長雲道：「阿姐之前遇人不淑，如今能夠與侯爺舉案齊眉，朕亦為她高興。」

    皇后長雲笑得柔情似水，一旁道：「恭喜皇上，總算是放心了呢。」說著這話時，葉潛也正好在側，當下葉長雲便看了眼自己的弟弟，只見弟弟臉色雖如故，可是握劍的手分明緊了幾分。

    她笑了下，溫聲道：「皇上，你瞧潛，他年紀也不小了呢，我總想著讓他快些成親，可是他卻是個倔性子，又自傲得很，眼光挑剔，你一定要幫我好好看看，哪家閨秀合適？」

    皇上聞言，笑著撫皇后長雲的背，朗聲道：「皇后放心，我早看中一位貴女，年不過二八，生得恬靜賢淑，蘭心蕙性一定堪配我們葉小將軍。」

    長雲聞言大喜，忙問是哪一個，皇上卻道：「長樂候之女，昌義郡主，長雲以為如何？」

    葉長雲聽了這話，卻是心驚，原來皇上早已知道自己的打算，不過她此時也能強掩下驚疑，忙笑道：「皇上能看中的，自然是極好的。」說著對葉潛道：「葉潛，皇上親自指定的女孩兒，你總能看得上吧？」

    皇上頗有興味地望著葉潛，笑等著他的回答。

    葉潛皺眉，上前單膝跪地，堅定地道：「皇上恕罪，葉潛不想娶妻。」

    皇上挑起濃濃的眉，如鷹般的深眸閃過一道光：「為何？」

    葉潛沉聲道：「好男人當先建業再成家，如今我大炎朝北有狄人虎視眈眈，南有蠻夷作壁上觀，天下不平，葉潛怎敢成家？」

    皇上審視葉潛半響，忽然仰頭大笑，笑聲震得一旁的葉長雲暗暗心驚。

    這少年皇帝笑畢，竟然從龍椅站起，上前親手扶起葉潛：「葉潛，朕沒有錯看你，你將來必成朕的肱骨之臣。」

    說話間，趙彘洒然回首，對自己的皇后長雲道：「長雲，看到了沒，你這阿弟，有如此志向，實乃朕之幸，大炎朝之幸！」

    葉長雲見此，面上連忙笑著附和，可是心中卻是叫苦不迭，誰都知道葉潛不過是藉故推辭罷了，可是偏偏皇上就喜歡聽這一套，如今有了皇上這句話，以後再逼著阿潛成婚可就是更加難了。

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    秋去冬來，轉眼已是除夕，敦陽城內外一片熱鬧，當今太后所居住的長壽宮也是張燈結彩，舞獅舞龍各種把戲輪流上演，名門貴女貴婦，各地王侯的家眷紛紛成群結隊來向太后請安。

    此時已經大腹便便的朝陽公主穿著一件素白色的長錦深衣，外面披著郡王獻上的無一絲雜毛的金絲白底大髦，抱著錦繡遞上來的黃銅鏤空雕花暖手爐，腳下踏著同款的暖腳壺。光是看這身穿著配置，便讓人覺得暖意融融，更何況如今身處的是當今天子特意為皇后所造的椒房裡，牆壁都是用花椒花粉末刷過的粉紅色，本就是世間一等一的暖室。