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    辰軒輕嘆口氣，漫無目的地跟了上去。

    二人一路無話，快行到小瓷山山腳處時，阿薇遠遠就看到喬老頭坐在一塊大石頭上，旁邊是沉重的擔子和工具箱，周遭都是曝露的泥土，那孤獨的身影便顯得尤其明顯。

    阿薇看到爺爺在捶腿，心想他一定累壞了，趕忙跑了過去。

    喬老頭見是阿薇來了，神情甚是複雜，忘記了疼痛一般，霍地站了起來，「阿薇！」

    「爺爺。」阿薇扶著爺爺坐下，「爺爺，往後您一個人，在村里接點活兒就好了，不用這麼辛苦。」

    喬老頭這才呵呵笑著，「做了幾十年的補瓷匠，一日不做都閒得慌。你放心，爺爺身子硬朗著呢。今天是你回門的日子，爺爺記著呢，這不，今天只擺了一個早上便收了攤。」

    他心頭其實另有難處，自那鰥夫傳聞傳到村里後，村里人都說他喬老頭是個黑心的，拿孫女的命換錢。他不願待在村中受人指點，也不想真的靠聘禮剩餘的錢過日子，便強撐著也來擺攤，不願坐實了村人對他的猜疑。

    阿薇又勸了爺爺幾句，見爺爺總是盯著自己身後看，這才發覺自己遺忘了什麼。

    她轉身，見辰軒正尷尬地站在不遠處，心頭有些責怪自己忽略了他。

    辰軒見祖孫二人都在看他，踟躕片刻，走上前向喬老頭行了一禮，「老丈。」

    喬老頭面色微變，阿薇見了，忙對辰軒使了個眼色。

    辰軒也發覺自己這個稱呼有些不妥，猶豫了半晌，方改口道：「岳祖父。」又是一禮。

    喬老頭這才笑著應了聲，又道：「咱們鄉下沒太多講究，你跟著阿薇叫我爺爺就好。」

    阿薇見時候不早，三人也不便頂著烈日在山腳下說話，便將挑子放到自己肩頭，對喬老頭道：「爺爺，月蘭和小謹還在家裡等咱們，咱們快回去吧。」

    喬老頭嗯了一聲，卻未動，看了看阿薇肩頭的挑子，又看了看一旁文質彬彬的孫女婿。

    辰軒明白喬老頭的眼神，他心中對喬家有歉意，自不願惹了喬老頭不悅。而且有他這個年富力強的男子在，自沒有讓老弱婦孺擔重的道理。

    辰軒走到阿薇面前，將擔子挪到自己肩頭。

    「你…會挑嗎？」阿薇小心翼翼地問。她覺得辰軒應該沒有挑過擔子。

    「試試。」辰軒挑著走了幾步，開頭有些搖晃，在喬老頭的提點下，調整了姿勢，逐步穩健起來。

    於是，阿薇提著工具箱，扶著喬老頭行在前面。辰軒挑著擔子行在後面。

    阿薇時不時回頭，見辰軒挑著擔子並不吃力，便放心了。只是他的如玉氣質配上一副扁擔，似乎不太協調。

    喬老頭見阿薇頻頻回頭，心裡揣度，小夫妻倆的關係應該還不錯，他心裡舒暢了許多，還是忍不住低聲問一句，「他對你如何？」

    阿薇抿了下唇，道：「他不愛說話，不過心腸是好的。」

    喬老頭點點頭，引著阿薇快走了幾步，這才道：「他這七年間想必日子不好過，你多體諒他一些。」

    阿薇看著爺爺，看來爺爺說的也是傳聞的事，「爺爺，我正想問您呢，那個傳聞，真的是說的他嗎？」

    喬老頭嘆口氣，「不錯。」喬老頭知道孫女之前已回過村里，想來那個傳聞她是知道了。

    他也不打算再瞞著阿薇，便將那天她出嫁之後，月蘭上山說了傳聞的事情，以及村里這兩天俞傳俞烈的情況都一一道來。

    「你莫要擔心，爺爺不信這種謠言，你也莫信。爺爺找了幾個先生將你們的八字測過了，都說是相合的。」喬老頭怕阿薇心有餘悸，又道，「從前他來攤子上的時候，出手就十分闊綽，如今你嫁過去了，也該知道他做的事情與爺爺不同，斷不是個缺錢的人。這樣俊俏懂禮又有本事的小伙子，十里八鄉還能找出來第二個？你可不要為了幾句閒話與他生了嫌隙。」

    阿薇點了點頭，「我知道的。」

    她心裡想著，爺爺知道這個傳聞的時候，想到的是去合八字，而不是立即去把她的花轎追回來。可見得當時爺爺心裡並非半點不信這個傳聞，只是他需要給自己一個理由，一個不把這樁婚事破壞的理由。

    如果把花轎追回來，這樁婚事便只能退了，聘禮便要退回去。

    而聘禮的錢貼了不少給小謹的束脩，小謹往後在鎮上的花銷用度，也還要靠剩餘的銀兩。

    辰軒的聘禮猶如一場及時雨，讓小謹去鎮上讀書的機會失而復得。若因為傳聞而退婚，此事便又得而復失。小謹的前途，爺爺心裡從來殷切期盼，難免承受不住。

    雖然明白爺爺的難處，阿薇心裡還是忍不住失落。終究爺爺對自己的好，是有限的。

    此時仍是盛夏，小瓷山上鮮有樹蔭遮擋，阿薇走著，不知不覺已出了一身汗，回頭看挑著擔子的辰軒，額頭鼻尖都滲出豆大的汗珠。

    阿薇又想，到底這個丈夫是自己中意的，如果爺爺真的把花轎追回來，自己便失去了這段緣分。退婚以後再要議親，只怕難上加難，將來能嫁的人，更不知是何等貨色，想來爺爺也為自己考慮了這點。

    念及此處，阿薇便覺得多思無益，徒增煩惱不如努力過好當下的日子。

    阿薇讓爺爺慢慢走著，自己則返回到辰軒身邊，拿出帕子替他擦汗。

    辰軒不自在地躲閃了幾下，阿薇尷尬地收回了手。

    「辛苦你了。」阿薇只得無話找話。

    「無妨。」辰軒淡淡應道。

    阿薇覺得，他這個人真是彆扭，有時候很溫和，有時候又冷淡。她看不透，心裡難免又不踏實起來。

    到得村口，一行三人很快引起了村民們駐足觀看。從前都是私下裡議論的村民們，這會兒似乎受了什麼刺激，竟然當著三人的面就說了開來。

    「那個幫喬大爺挑擔子的就是他家孫女婿？長得真是俊啊！咱們山窩窩裡可從來沒見過這樣的人。」

    「不是說是個補瓷匠嗎？看那樣貌、打扮，實在不像啊！看來家裡殷實得很啊，要不然怎麼能出那麼高的聘禮？」

    「他就是那個剋死老婆的鰥夫嗎？怎麼會是長這個樣子的？」

    「那些傳聞是不是假的呀？是不是有人嫉妒喬家姑娘嫁得好，故意傳的呀？」

    「恐怕真是謠言啊！我看喬家丫頭有福氣才是。仔細看看，這兩人還挺般配。」

    ……

    紛紛議論落到喬老頭耳中大有揚眉吐氣之感，連從來有些佝僂的背，仿佛都能在此刻挺直了。

    阿薇卻有些不好意思，回頭看辰軒，見他的神情雖無明顯波動，但卻有些陰沉，面對村人的嘖嘖議論，目光是躲避的。

    阿薇忽而有些心疼，要不是跟著自己回門，以他的性子，恐怕不會讓自己陷入這種被人評頭論足的境地。

    阿薇不由加快了腳步。

    進了家門，喬老頭對那些受用的話語還沒有聽夠，巴不得村民們都湧進來看熱鬧，阿薇卻接過辰軒的擔子，迅速把門關上了。