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    「那，他多大年紀啊？」阿薇對這個不願生活在繁華地方，反而獨居深山的小伙子有幾分好奇。

    老婦眉眼柔和，笑道：「今年，二十有五。」

    怎會這般年紀才說親？阿薇皺眉。常聽人說，那些上了年紀還找不到媳婦兒的要麼是身體有些殘疾，要麼就是家中太過窮困。

    老婦自然知道她的擔憂，嘆了口氣道：「姑娘，老身也不騙你，這個小伙子呢，七年前成過一次親，不過那娘子竟是個病秧子，沒留下一兒半女就走了。後來，這小伙子也一直沒有再娶，這些年，他自己存了不少錢，這不，家裡操心他的婚事，讓老身好生給相看一個，老身在鎮上看到過姑娘幾次，想著你們是同行，就動了心思。」

    聽說是個鰥夫，阿薇難免有些膈應。只是又想，兩個人成親走到一塊兒，自然都希望是一生一世一雙人，但到底天災人禍不可預料。想來這人拖到現在才再娶，也該是個情深義重的人。

    老婦又將自己說的這小伙子好好誇讚了一番，見阿薇只是陪笑不語，以為未婚女子臉皮薄，便收了勢，轉而道：「姑娘，老身今日與你閒談一番，你莫要覺得尷尬，一切是為了一段大好姻緣。你若不反對，我改日便讓那小伙子遣了媒人過來，與你家中大人細說。」

    阿薇客氣地點點頭。

    老婦走後，阿薇提著籃子繼續往山上行去。

    雖對老婦所說的事並未太過放在心上，但她有心把今日的際遇與爺爺講述，讓爺爺明白除了王屠戶家，並不是已沒有別的選擇，好防止爺爺情急之下答應王屠戶家。

    回到家中，卻聽小謹說，爺爺身子還未好，喝了一碗自家挖的草藥熬的水，已經睡下了。此事便暫作罷。

    第二日早上，喬老頭身子好了些，便決定出攤。

    阿薇想勸他多休息休息，喬老頭卻是個固執的性子。她便不再勸，只把重擔挑在自己肩頭，想換爺爺來拿輕一些的工具箱。

    喬老頭卻把擔子挪到了自己肩頭，笑得仍舊硬朗，「爺爺還挑得動，你女孩子家的，壓彎了肩頭不好看。拿好工具箱，給我開門吧。」

    阿薇嘆口氣，心裡卻有了幾分暖意。爺爺雖待自己不如小謹，到底是沒有苛待的，若說爺爺苛待了誰，便是苛待了他自己吧。

    伸手推開門，阿薇見門外站著一個塗脂抹粉，頭上簪花的中年婦人，只一眼就知道對方是什麼行當了。婦人臉上堆笑，也是正欲敲門的樣子。這媒人不是之前的劉媒婆，阿薇覺得眼生。

    「爺爺。」阿薇朝門裡叫了一聲。

    喬老頭側頭看出來，見是媒人，趕忙放下擔子，請進屋來。

    喬老頭在簡陋的廳堂里接待媒人，阿薇捧了兩杯茶進去，不便久留，放下茶杯就出來了，卻隱約聽得爺爺略嫌惡地問了句----「是個鰥夫啊？」

    鰥夫？那該是昨天碰到的老婦說起的那位。她真沒想到對方這麼快就遣了媒婆來。

    小謹躲在門外偷聽，被剛出來的阿薇抓個正著，只好吐了吐舌頭，輕手輕腳回了自己房間。

    阿薇從水缸里打了半桶水，往院子裡侍弄起那些初春種下的瓜果葉菜，卻明顯有些心不在焉。

    過了約莫一個時辰，媒婆才從廳堂里出來，喬老頭坐在桌前，臉色看不出好壞，阿薇便放下葫蘆瓢，替爺爺送客。

    媒婆走到門口，突然笑呵呵拉起她的手，阿薇猝不及防，只得訕訕笑著，卻聽媒婆語重心長地道：「姑娘，這家的小伙子是真好，人品相貌都是一等一的，我在這十里八鄉保了多年的媒，還是第一次見到這樣的人。」媒婆回頭往廳堂里看了一眼，又低聲道：「姑娘的終身大事，可要自己拿個主意。」

    送走媒婆，阿薇知道，大抵是爺爺猶豫不定，所以才有了媒婆那番話。雖則媒婆說話常有誇張之處，倒也不會是胡吹海侃，畢竟保得了一時媒，保不了一世婚，總還是要給自己的行當留些名譽。因而她覺得，大抵老婦昨日說的這個人，品行和相貌還是過得去的。

    喬老頭見阿薇走了過來，便讓她坐下，開口道：「阿薇，今天遣媒婆來的這家人，倒是之前不曾提過的。我聽著不錯，就是男方年紀稍大了，又是個鰥夫。」

    第4章

    喬老頭燃了旱菸，將這個小伙子的情況又講了一遍，與昨日老婦所言基本相同，說罷，他徐徐吐出一口煙，對阿薇說，「你自己拿個主意吧。」

    阿薇對於自己沒有見過的人，光聽別人說道，實在難有什麼判斷，便反問道：「爺爺，您覺得如何？」她想知道爺爺的真實想法，真正拿主意的人，是爺爺。

    喬老頭擱下煙杆，一時語重心長，「這些年，你跟在爺爺身邊做幫手，倒是耽誤了學女紅，若去別的人家，難免有被嫌棄的地方。而這個小伙子也是補瓷匠，你去了能給他搭把手，他有倚仗你的地方，想必不能苛待了你。他又是獨居的，父母兄妹都在覃州，不用你伺候公婆，也免了你被婆婆、姑嫂磋磨。聽說他上面那個哥哥，已經給家裡添了兩個孫子。這麼一來，公婆不會催著你添丁，你倒能過得順遂些。」

    阿薇沒想到爺爺的心思這般細膩，能想到這些她從不曾想過的問題。這麼一說，她對這門婚事倒有了些興致。

    其實喬老頭還有一點沒說，他覺得生活在省城的人，眼界自然比鄉下人高得多，有了在覃州的親家，對小謹或許能有個幫扶。

    喬老頭曉得諸般好處，卻也看到了鰥夫身份的美中不足，只是他仍舊道：「他從前成過親，這也有個好處，想必他比那些愣頭青小伙兒沉穩些，會疼人些。」

    阿薇明白了，爺爺是同意的，想必除了這些理由，這個小伙子願意出的聘禮也能合爺爺的意。爺爺是希望她點頭的，之所以沒當場答應媒婆，大抵因為先問過自己，會顯得少一些獨。裁的意味。

    「爺爺，這個人不是本村的，大瓷山那裡咱們又不熟，不能光聽媒人怎麼說，還是得去打聽打聽才好。」阿薇說出了自己的疑慮。

    喬老頭咂口煙，點點頭，「爺爺也是這麼想的，你放心。」

    這日因媒婆上門的事情耽誤了時間，祖孫二人便沒再去鎮上擺攤，只挑著擔子順著村子裡走了一圈，又往鄰村吆喝，統共補了三個破瓷碗，一個青釉瓷壺，兩個大水缸。那大水缸是鄰村祠堂里的，有一人高，破得厲害，補完便得了兩百個錢。祖孫二人摸著錢，頓時眉開眼笑，喬老頭做主早些收攤回了家。

    晚飯吃得相對豐盛，祖孫三人有說有笑，婚事與束脩的迫在眉睫，暫時被喜悅沖淡了。

    第二日，喬老頭獨自下山去了。阿薇猜到爺爺是去打聽那鰥夫的事情，心裡對於結果說不出是期盼還是不安。

    哪知不到午時，喬老頭便回來了，見他臉色不太好，阿薇只好壓下了心頭的迫切。

    飯桌上，喬老頭自己苦著臉開了口，「今日下山，聽到一個消息。私塾那邊的束脩又漲了，竟又加了五兩，統共要十五兩之多。所以，小謹，爺爺沒法子讓你去鎮上念書了。期限只有幾日了，十五兩銀子咱們是不可能湊上了，阿薇，你的婚事便不用急，爺爺慢慢給你找好人家。」