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    葉潯認真地道：「那可不見得，想法不循常理的人多的是。」

    「行，聽你的，成了吧？」

    夫妻兩個說著話，忙完了手邊的事，一同回房。

    飯菜上了桌，擺在他面前的是涼拌三絲、玫瑰豆腐等四道清淡菜餚，她面前則是香辣蝦、紅燒肉和黃瓜絲、生菜、豆腐皮，另外還有一碗辣椒油，鮮紅透亮的紅辣椒浮在上面。

    裴奕挑眉，「你這是要敞開了吃辣？」

    「是啊。」葉潯拿起一塊豆腐皮，「不吃些開胃的，就不想吃飯。別擔心，早間吃些養胃的羹湯就好，胃不會不舒坦的。況且我是天生就喜歡吃辛辣的東西，胃早就習慣了。」

    也是。裴奕就沒說什麼，拿起筷子。

    「這是我和半夏一同琢磨出來的吃法。」葉潯在豆腐皮上塗了一層辣椒油，隨後放上黃瓜絲、生菜，又添了兩塊紅燒肉，最後把豆腐皮捲起來，「和京醬肉絲的吃法差不多，或者也可以說和大餅卷肉的吃法一樣，只是調換了一下做法，加了點兒東西。」她笑著解釋完，把卷好的豆腐皮送到他面前，「快嘗嘗，這樣葷素都有了，還開胃。」

    裴奕笑著接到手裡，咬了一口，味道果然不錯。

    於是，一餐飯下來，他面前的素菜沒怎麼動，她面前的菜卻被兩人消滅得乾乾淨淨。

    第二日，葉潯又讓廚房給太夫人備了同樣的菜，太夫人也很愛吃。此後，葉潯找到了新的樂趣，變著法子把各種菜餚做成辣味開胃的，就連燉魚都要讓廚子家配料的時候放兩個紅辣椒。

    一面嗜辣，一面又做一些養胃消火的羹湯來調合。

    她在家裡忙衣食起居忙得不亦樂乎，官員們忙的是揣摩聖意，琢磨著誰會進入內閣。

    按照常理，徐閣老離開了內閣，簡閣老、楊閣老等幾人便會逐一上升一個台階，皇上在別的官員之中選擇一個在內閣墊底的。

    都是這麼想的，事實卻大相逕庭。

    簡閣老連上幾道摺子，請皇上將身在南疆做一方巡撫的孟大人調回京城入內閣。用實際行動告訴皇上和文武百官：我不要次輔那個位置。

    百官譁然，隨後想想，簡閣老此舉也在情理之中：

    以他多年做老好人的情形來看，是只希望和景國公一樣，熬到年歲差不多了功成身退。他原配早逝，沒留下一兒半女，近三十歲續弦，陸續添了幾個女兒一個兒子。等到他的兒子能振興門庭大展宏圖的時候，他大概已年近古稀，與其玩兒命的爭權勢，倒不如在內閣混個差不多的位置，經營個好人緣兒，這就是為後代鋪路了。

    他不似柳閣老，不是皇上的良師益友，得到的恩寵有限，爭權奪勢若是落敗，必是身敗名裂的下場。何苦呢？徐閣老的例子可是硬生生擺著呢。

    就是這麼一個有權勢擺在面前仍舊淡泊名利不改初衷的人。

    有人怒其不爭，有人欣賞有加。

    皇上與內閣商議幾次，又親自去了一趟柳府，既是探病，也是和柳閣老說了說這件事。

    反覆斟酌的結果是皇上同意了簡閣老的建議，命吏部從速選出代替孟大人的人選，同時下旨命孟大人準備進京入閣。

    孟大人不論資歷還是功績，都是次輔的不二人選。

    這樣一來，楊閣老忙來忙去，還是原地不動，位置依然排在內閣第四位。

    葉潯聽外祖母說了之後，欣喜不已，之後莫名覺得此事和裴奕有點兒關係----簡閣老和他來往的日子可不短了，在皇上下旨之前，兩人來往的算是頻繁，而且徐閣老恐懼日盛的時候，裴奕就已經略顯頻繁地與簡閣老走動了。

    她想著，晚間得追著他好好兒問問。

    裴奕晚間卻有事，去天牢看望徐閣老了。

    皇上親自發過話，不准對徐閣老用刑，衣食起居上也不要太為難他。所以徐閣老氣色、精神還算不錯。

    一個獄卒開了鎖，後面兩個人搬來桌椅，將食盒裡的酒菜、杯盤擺到桌上。

    「辛苦了。」裴奕取出幾張小額的銀票，遞給他們。

    三個人忙點頭哈腰地道謝，「多謝侯爺，有事喚小的一聲即可。」隨後喜滋滋地退下。

    徐閣老一直坐在硬板床上，沒好氣地瞪著裴奕。

    裴奕倒是沒火氣，落座後拍開酒罈的泥封，陳年花雕的香氣絲絲縷縷蔓延開來，「醉仙樓的夥計說你喜歡喝這酒，就帶了一壇過來。你愛吃的菜，他們也記得，照舊例給你帶了幾道過來。」又用下巴點了點對面的座位，「不是送行酒，過來喝幾杯。」

    徐閣老知道裴奕一定會來見他的，卻怎麼也沒想到是這情形。想像中，裴奕應該會以勝利者的姿態對待他，會冷嘲熱諷一番。但是沒有，這樣子就像是來看望一個故友一般的隨意。言語甚至是溫和親切的。

    他心裡沒來由地抽痛一下，起身到了桌前落座。

    菜是鳳尾魚翅、百花鴨舌、溜雞脯、水晶肘子、佛跳牆、花香藕，湯是龍井竹蓀。

    徐閣老喝了一杯酒，調整了心緒，問道：「今日得閒了？公務不忙？」裴奕之前一副和他拉家常的樣子，他配合。

    「嗯。」裴奕頷首一笑，「公務熟悉了，日後能偶爾來看看你。」

    「你那個職位招人眼紅，可只要了解了各個武官的履歷、性情、習慣，就能得心應手了。」徐閣老已過來人的態度提醒他，「那還是個肥差，不能貪，也不能太貪。別與人過實物，讓人給你辦點兒不方便親自出面的事情就行了。」

    裴奕笑了笑，「明白。」徐閣老的話都說在點子上了。想在那個位置上兩袖清風不大可能，而且公務上絲毫不出錯的話，更招人忌憚----沒毛病也要給人點兒半真半假的把柄。毫無過錯的官員，是從天子到臣子都極為忌憚的。類似的話，外祖父也跟他說過。外祖父的毛病是不知何時就彪了，往死里整人，皇上失笑，別人瘮的慌。

    徐閣老最關心的是朝堂上的事情，試探著問了兩句，見裴奕並不隱瞞，與平日來探望他的人說的一般無二，索性就打聽到底。

    已經身在天牢了，打聽那些讓誰看都多餘，可是沒法子，他在官場這麼多年了，突然間清閒下來，每日對著一扇小窗戶枯坐，實在是快悶瘋了。

    時間就在一問一答中消磨過去。

    聽到孟大人將回京代替他做次輔一位，並且是簡閣老極力推薦的，徐閣老陷入沉思。

    裴奕也不打擾他，慢慢喝酒。

    「唆使徐寄思的不可能是柳閣老，不是你，眼下看來，更不可能是簡閣老----毫無益處可得，沒必要算計著讓我迅速落馬。你說……」徐閣老困惑地看向裴奕，「那個人是不是楊閣老？要是沒有這一出，簡閣老就是次輔了，楊閣老就會坐上第三把交椅，次輔是個老好人，不見得容易擺布，卻能最大限度地利用起來，那次輔的權勢豈不是就落到他手裡了？」算來算去，他倒台之後，若沒有孟大人的事，得益最多的是楊閣老，他的態度變為篤定，」定是如此！」

    裴奕緩緩逸出笑容，算是默認了。

    「這個狼心狗肺的東西！合著當初依附於我是為著讓我家宅不寧！」徐閣老氣憤了，連喝了兩杯酒緩解心頭飆升的怒火。

    也算是報應吧？裴奕心道。

    徐閣老也很快意識到了這一點，黯然低下頭去。

    「不早了，我該回去了，改日再來看你。」裴奕放下酒杯。現在徐閣老氣憤得厲害，不會有閒情梳理關於楊閣老的一切。

    徐閣老卻忽然抬頭看住他，「不管別人怎麼折騰，你讓我盡失所有是遲早的事，所以……你之前與簡閣老來往，用意就是要看清他品行，和他一起謀劃著名次輔的人選吧？你總要為柳閣老考慮，不能讓他因為我倒台權勢滔天被皇上忌憚。」

    「的確如此。」裴奕不否認。

    「好深沉的心機。」徐閣老竟是讚許地一笑。

    「謬讚了。」裴奕不無可惜地看著他，「你若始終與我相安無事，不讓我引以為恥，我不會有這番籌謀。」

    「錯了。」徐閣老的目光又暗了下去，「我這一生，錯了太多。」

    「想這些已無益，好生度日。你罪不至死，若是對你落井下石的人太多，我會儘量讓你在天牢多住幾年，風波過去再返鄉養老。」裴奕轉身離開。

    之於裴奕，一度的被打擾、挑釁，讓他極其厭憎過徐閣老，決意將其逐出朝堂，要的也只是這些。十幾年毫無瓜葛的人，相逢於京都，很多時候不過是將之視為仕途上一塊絆腳石，挪開就算了。

    徐閣老望著他的背影走出自己視線，百般滋味在心頭。

    如果當初不曾拋下原配，如果夫妻兩個一同撫養裴奕到如今，相信裴奕會成為他徐家光宗耀祖的不二人選。