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    葉潯面上自是百依百順，「行，我記下啦。」又問，「您心裡沒有懷疑的目標麼？」

    「自然是有的。」柳閣老並不瞞她，「疑心的人有幾個，查證起來卻是不易，不為此，我也不會耿耿於懷了。」

    葉潯點頭，「我讓侯爺多加留心。」

    「起先倒真沒想過徐閣老會有這一日。」柳閣老對外孫女訴諸心聲，「先前整治他，不過是因為徐家屢次開罪暮羽和你。於我而言，誰做次輔都是一樣，平心而論，徐閣老的人品不敢恭維，可他自皇上登基至今，在公務上的差錯並不多----看起來如此，不知他背地裡有沒有貪贓枉法。要我說實話，是他還是別人做次輔，都是一般情形----誰坐上了次輔的位置，便會覬覦首輔的權勢，趕走一個，還會有新人與我爭鬥。情形都一樣，我倒更希望次輔是我比較了解的人。但是，存心刁難你和暮羽的人，我容不得，不能讓你擔上陪夫君落難的險境。」

    外祖父這番言語，一字一句都是心聲。葉潯感激不已，伸手握緊了外祖父的手。她比誰都明白，這份疼愛，是外祖父將對女兒的虧欠、對她的寵愛溶於一體了。

    柳閣老欣慰地笑道：「跟你這孩子說話最省事，我一說你就明白輕重。幾個孫女卻是一板一眼的，不把話掰開揉碎就不行。」說著話就不免抱怨起來，「尤其之南，似是上輩子欠了她什麼債，這輩子她就是來討債的。你說她都跟淮安侯的親事已定下了，按禮不是該老老實實留在家中麼？偏偏還時不時地溜出去，要麼就買這買那，要麼就是去看看別家鋪子裡的情形----多餘！」

    葉潯忍不住笑出聲，「她肯足不出戶，我可是想都不敢想。您也慢慢來吧。她聽得進好話，但是您總板著臉訓斥的話，她就算心裡認可您的想法，面上還是不願屈就的。也能體諒的吧？您就是太偏疼我了，好多年她都這麼想，眼下和我親厚是一回事，對您一時間肯定還不能洗心革面。」

    「倒也是這個理，我這些年對她的確是沒個好臉色，日後也得注意些。」柳閣老開玩笑，「我可怕日後落得徐閣老一般境地，眾叛親離的滋味，還不如直接挨一刀。」

    「看您說的。」葉潯不免失笑。

    六月末，彈劾徐閣老的奏摺堆積成山。

    皇上對這些捕風捉影借題發揮的奏摺實在是沒過目的興趣，只等著葉世濤那邊給他的回覆，全部留中不發。

    葉潯閒來與裴奕說話，問過他：「是覺得時機未到麼？」

    裴奕道：「日日處於驚懼之中，應該比罪名落實更難熬。」

    的確如此。貓兒將戲弄獵物當做一大樂趣，不是沒有道理的。

    裴奕又告訴了她一件事：「福明這幾日得空就來府中，是找蘭香說話，算是有些反常。我已命別院管家留意，你在內宅也看看蘭香有無蹊蹺行徑。娘與紅姑的情分是真，可紅姑這一雙兒女是否堪用，還需觀望。」

    葉潯點頭，「已聽竹苓說過了，也覺得有些反常，以前姐弟兩個並不如此。」

    以她平日有意無意的觀望，蘭香將分內事打理得頭頭是道，還常幫別的丫鬟做事，很勤快的一個人。做到這地步的二等丫鬟，一兩年之後被提拔為有臉面的一等丫鬟是必然。她真希望是自己和裴奕多心了，不希望身邊下人出岔子。況且，蘭香若是有異心，必定是被決意與裴奕為敵的人收買所致。

    真是那樣，這丫鬟必然要從重發落，紅姑少不得會傷心，太夫人亦是。不到萬不得已，她真不希望讓太夫人平添煩擾。

    七月初一，進宮請安時，葉潯遇到了久未露面的楊文慧。

    自從上次去過裴府之後，楊文慧便對外稱病，一心一意留在婆家地打理自己的事。如今她明顯地消瘦許多，面色不佳，看起來真似大病初癒的模樣。

    楊文慧主動找到葉潯，意味深長地道：「我娘家現在對我是不聞不問了，對宋清遠倒是親厚得很。不論是為昨日恩怨、今日是非，裴夫人都該有所警惕。」

    葉潯一時間無法理清楚這些話的深意，目光微閃，腦子飛快地思索著。

    楊文慧見她將自己的話聽到了心裡，滿意地一笑，又道：「和離的事必不可免，不出夏日，我便自請下堂。唉----我也是真沒法子了，運道如此。娘家異想天開，宋清遠更是如此。我那早逝的公公還算是個精明之人，給子嗣留下了一批死士，但是落到了宋清遠手裡，怕是要助紂為虐了。我每日看著他們，真是頭疼得要死。到最終，我誰都不能指望，只能指望自己。幸好及早回頭是岸了，只望來日娘家、夫家都落難，我還能為自己謀取一條出路。」

    該有所警惕、娘家異想天開……葉潯關注的是這類言辭，聯想到以往一些未解之謎，神色一凜。

    楊文慧漾出含著欣賞、讚許的笑，「你果真是個聰慧的，我這些話到底沒白說。」隨即趨近葉潯，聲音壓得更低，語速有些急促，「你是明白人，我也就不瞞你了。當初我愛慕侯爺是真，卻不曾有過甘做人妾室的心思，是我父親得知我心思之後，才有了我貿貿然進宮的事。之後我嫁給宋清遠，則是因家父早就想甩脫徐閣老自立門戶。而今徐閣老的慘境，恰恰是家父所為。這本不是錯，只是他如今做派已近瘋狂，怕是會釀成大禍，累得家族都會隨他陪葬----我這些話你一定記住，好生思量一番。我並非戴罪立功，只是想讓娘親與手足不至陪他赴死罷了。我只求你日後給我娘親、弟弟妹妹一條生路。說到底，我與你說這些，便是出賣家父，是不孝之人，可我實在沒法子了，真的是走投無路了，雙親之間，我只求保全娘親。裴夫人，你答應我好麼？來日照顧我娘親幾分，好麼？」

    在楊文慧這一番訴說之下，葉潯已完全明白了。徐閣老眾叛親離，是楊閣老處心積慮地籌劃所致。

    楊閣老決意除掉徐閣老。

    這人藏得好深哪。

    這許久以來，人們都將他視為徐閣老的同黨，卻不想，如今要置徐閣老於死地的人正是這個人！

    他的目的呢？

    徐閣老倒台，簡閣老憑藉資歷會成為次輔，他就會成為坐上內閣第三把交椅的人。

    不對，不止如此……葉潯心念輸轉，飛速地分析著楊文慧的話。

    楊文慧提到了宋家的死士，所為何來？還說楊閣老已到了喪心病狂的地步。

    莫不是……

    葉潯的心懸了起來。

    莫不是楊閣老想要的是次輔的位置？！莫不是楊閣老想將外祖父一併除掉？！

    是了，到了適當的時候，外祖父和裴奕自會上摺子彈劾徐閣老，讓徐閣老在眾望所歸的情形下落馬倒台。人們便會想當然地認為，是外祖父除掉了次輔。

    首輔與次輔之間的爭鬥，豈會那麼簡單。徐閣老走投無路之下，命人下黑手為自己報仇也是情理之中的事----楊閣老要利用的恐怕正是這一點！

    楊閣老若能如願以償，首輔、次輔都會離開朝堂，簡閣老成為首輔，他便是次輔了。攔在他面前的不過是個凡事做老好人的軟柿子，他自然能夠橫行朝堂權傾天下。

    真是打得一手好算盤，而且是隱忍許久籌謀許久才出手的。真真是可怕至極的人物。

    葉潯面色微微有些發白，對著楊文慧深施一禮，「不論你的目的是什麼，我都會永世感激於你。若真到了你說的那地步，你放心，你與令慈、手足我都會盡力幫襯。尤其是你，楊文慧，既然有這份孝心，就不要了卻塵緣，好好兒地活著。」她留意到了，楊文慧只說母親、手足，對於自己卻是隻字未提。

    楊文慧無所謂地一笑，「我到時還要看情形。告訴你這些，不過是看出皇上視柳閣老為長輩、忘年交，柳閣老若出事，皇上第一個就容不得，必會徹查。」她笑著還禮，「我算清楚這筆帳，著實費了些心力。你就不必了，快想出應對之策儘快施行便是。」語必笑著轉身走遠。

    葉潯望著那道明顯纖弱許多的身影，心中萬般感慨。卻也明白，此刻不是感嘆的時候，即刻從速回府。

    回到府中，才知裴奕已經回府，此刻正在外書房與幕僚議事。

    葉潯儘量讓自己冷靜下來，在正房沉思片刻，吩咐竹苓：「你盯緊蘭香。知會李海，讓他儘量隨時隨地知曉太夫人、侯爺的行蹤。將秦許喚來，我有事情交待他。」

    竹苓正色稱是，快步跑去了外院。

    秦許入府之後，葉潯將他安排在外院的回事處做了個二等管事，聽竹苓說夫人有事交待，忙急匆匆到了正房。

    葉潯將事情輕重如實講給他聽，末了道：「你撥出一半人手去柳府，晝夜保護我外祖父、外祖母，定要盡心，不可讓兩位老人家出絲毫差池。」