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    「今日是二少爺的生辰，府里昨日起就賓客盈門，不少人也是意在牽紅線，您也知道，二少爺這就滿十六歲了。國公爺和國公夫人忙於應承，實在是抽不出功夫來看望您，特地要我們來看看，打算今日晚一些時間再過來。」

    「轉告二老，不必了。」葉潯笑道，「我這幾日也壓下了一些事，晚些時候興許會出門。先前世子夫人來去匆忙，沒與我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意這些，便沒送去賀禮，你們幫我帶個話，還望他們不要計較我失禮。」

    「怎麼會呢？都知道您身子不妥當。」兩人笑著應承兩句，便道辭走人。

    竹苓照葉潯的示意，各賞了兩個八分的小銀錁子，望著兩人歡天喜地離去的背景，撇了撇嘴。

    夫人哪裡是不記得二少爺葉世淇的生辰，是不願意記得，且打算一直忽略這種事。

    孟宗揚從皇上那裡得了准信兒，第一個想告知的自然是柳之南，卻要繞個圈子。

    告訴裴奕，再讓裴奕轉告葉潯？

    那就不如直接讓人告訴葉潯了。

    派阿七去裴府之前，才聽說葉潯前幾日染了風寒。倒是沒想到，那隻一直跟他炸毛的貓還有打蔫兒的時候，剛好新得了小手爐，是內務府打造出的新式樣，分外小巧精緻，便讓阿七全部帶去送給葉潯。

    阿七送上禮物，將孟宗揚來年的動向說了。

    葉潯挺為孟宗揚和柳之南高興的，賞了阿七二兩銀子，笑道：「手爐我留下兩個，其餘的都給我表妹送去。待我向你家侯爺道喜。」

    阿七笑嘻嘻的稱是。

    隨後，葉潯讓新梅去找了柳之南一趟。這丫頭和柳之南也算有一段主僕情意了，年節前見個面也好。

    當夜晚間，葉潯很晚才睡，跟太夫人學著剪窗花了。她以前只會剪喜字、葫蘆這些簡單的式樣，太夫人則會很多花樣，她在一旁照貓畫虎學了半晌，還是在太夫人的幫忙下，剪好了一個年年有餘。

    直到裴奕過來問她們：「今日就打算不睡了？」

    婆媳兩個這才意識到天色已晚，笑著罷手歇下。

    葉潯隨裴奕回房的時候，看到夜空飛起了雪花，想到了還在外面的葉世濤、努力打理家事的江宜室，喃喃嘆息：「但願哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽擱下來。獨自在外過年總是不好。」

    「他既然沒讓人傳話說不能回來，就一定能如期趕回家中。」裴奕倒不是寬慰她，因為這是很多男子的習慣，篤定的事只說一次，身邊人只需等待結果。

    同一時刻，江宜室站在廊下，裹緊了純白色雪兔毛斗篷，望一眼一排排大紅燈籠，再望向夜空中飛舞的雪花，深深吸進了一口氣。

    等待的滋味是最難熬的。希望他身影隨時出現在眼界，希望成真卻只一刻，成真之前，只有焦慮。

    鞭炮聲自小年之後便不絕於耳，空氣中充斥著年節才有的氣息。年節意味的是一家團聚，而她的夫君還在外面辦差，甚至於風塵僕僕地趕路。

    天色已晚，今夜是不能回來了。

    她帶著些許黯然轉身。

    紅蔻快步跑進院門：「大奶奶，大爺回來了！」

    「真的？」江宜室聞言驚喜不已，顧不得矜持，急匆匆轉身下了台階，快步走出院門。

    正房通往前院的甬路上，明燈照映之下，葉世濤頎長的身影出現在她視野。

    葉世濤大步流星地迎到她面前，逸出璀璨的笑容，「我回來了。」

    「是啊，回來了……」江宜室急切地打量著他。他清瘦了一些，俊顏透著疲憊憔悴，就連語聲都有些沙啞，必是趕路太辛苦了。

    葉世濤見妻子只是一味盯著他發呆，笑著環住她肩頭，「看多少年了，難得你也不膩。」說著話，攬著她返回內宅。

    語氣那樣隨意，仿佛他只是出門游轉了一半日。

    葉世濤斂目看看妻子純白的斗篷、自己的黑色大氅，打趣道：「咱們像不像黑白雙煞？」

    江宜室被他一句話引得又氣又笑，「大過年的，胡說些什麼？快去洗漱更衣，肯定還沒用飯吧？小廚房裡留著飯菜呢。」

    「是得洗漱更衣，皇上要我一回來就進宮。飯菜等我回來再吃。」

    「這時候了，進宮略作耽擱，宮門就落鎖了，你今夜還能回來麼？好歹先吃幾口飯菜。」

    葉世濤哈哈地笑，「放心，皇上定是交待幾句話，沒閒心跟我敘談，宮門落鎖也沒事，皇上一句話的事而已。」

    江宜室這才心安，喚丫鬟快些備水服侍他沐浴更衣。幾名隨從沒多時也到了，抬回了兩口箱子，一箱是葉世濤出門時的衣物書籍等等，另一箱則不知是什麼。

    她也顧不上好奇，只忙著將他的衣物等物親自歸置起來，又吩咐外院備轎。

    葉世濤沐浴後換上了大紅官服，見妻子還在忙著收拾他的箱籠，邊忙邊吩咐丫鬟給他準備幾道他素日愛吃的飯菜。

    他的唇角高高的翹了起來，走過去環住了她，「這段日子還好麼？」

    「挺好的。」江宜室答著話，臉色已因不自在轉為微紅。

    一旁服侍的丫鬟見了，抿嘴笑著，垂首退下。

    他輕笑，低語：「老夫老妻了，還跟著小女孩兒似的。」

    「你……可真是的。」

    「挺好的我就放心了。你也放心，我在外特別老實。」

    「誰管你那些了？」江宜室笑著轉過身形，幫他整了整官服，「快去面聖吧，回來我們再說話。」

    「成。」他低下頭去，吻了吻她臉頰。

    他下巴上冒出了鬍子茬，也沒來得及打理這個小細節，帶來些微的疼，些微的癢。是那樣暖心的真實的感受。

    她是受不得一點點癢的人，笑著推他。

    葉世濤卻又重重地胡亂地吻她。

    她捱不過，笑了起來。

    葉世濤心緒愈發明朗，笑著轉身，「我去去就回。等我。」

    「嗯！」江宜室笑著目送他出門。原本以為，他回來時，她定會因為心疼掉幾顆金豆子的，卻因他一通打趣胡鬧，只有切實的歡喜。隨即知道阿潯也記掛著，叮囑紅蔻，明日一大早就去報信。

    除夕一早，裴奕和葉潯便從紅蔻口中得了這喜訊。

    裴奕笑道：「賞！賞十兩銀子！」

    紅蔻千恩萬謝而去。

    那邊的葉世濤是如何也要到柳府、裴府去一趟的，但是出門之前，要先和江宜室商量好一件事：「皇上有意讓我來年進入錦衣衛，你怎麼看？」

    江宜室認真思忖片刻，道：「我自然是聽你的啊，只要你從心底願意就好。我唯一擔心的，是你根本不喜歡京城這個地方。」他以前提過，有意去鎮守邊關或是經商，若是選擇那兩條路，都不會留在京城。她也由此懷疑他因著前塵事對京城這地方深惡痛絕，眼下怕他為了要跟父親爭一口氣才有這意思的。

    「只有不喜歡的人，哪有不喜歡的地方。」葉世濤笑道，「以前無從想到皇上會有這舉措，更沒想到皇上不拘一格，打算自然不同。鎮守邊關呢，少不得有出生入死的時候；要是經商呢，下一代人想要走仕途就太難了。權衡起來，我當然還是願意留在京城，省得岳父岳母擔心你，跟外祖父、阿潯兩邊也能有個照應。」

    「那行，就這麼定了。你快去跟外祖父和大姑爺說說這件事，尤其外祖父，少不得要叮囑你一番。」

    「嗯。」葉世濤出門，上午去了柳家，下午則去了裴府，先跟葉潯說了這些事。

    葉潯沉思片刻，只是笑問：「你和嫂嫂商量好了？」

    葉世濤頷首一笑。

    「外祖父也同意？」

    「對。」

    「那就不需問我了啊。」葉潯笑盈盈看著哥哥，「我不是說過麼，你怎樣我都支持你。」身邊男子的前程，她能做的也只是提前探探口風，不可干涉。他們心中自有權衡，即便不能滿心贊成，也要給予尊重支持。

    「早知道是這樣，還是要聽你親口說出才心安。」葉世濤這才去了書房與裴奕敘談，因是除夕，不好多做逗留，約定正月里再聚，回家去安心過年了。

    接下來，便是喜氣洋洋又分外忙碌的春節了。文武百官、各家命婦進宮給皇上、皇后道賀，回到家中，男子出門拜年，女子在家應承上門的女眷。

    初二要回娘家，葉潯和裴奕去了葉府，葉世濤和江宜室去了江家。

    王氏娘家遠在外地，自是無從回去，留在葉府等著款待裴奕、葉潯。

    葉冰再見到裴奕的時候，一舉一動都是規規矩矩，再無半分不妥。王氏鬆了一口氣，真怕葉冰成為第二個楊文慧----不，擔心的若成真，比楊文慧的事情更嚴重更丟臉。