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    柳之南不自覺地較真兒了，「什剎海都是你的人，保我無事不是很容易麼？」

    「不容易。」裴奕警告道，「不准再動這種心思。你敢去什剎海，我就敢讓你在那兒做個水鬼。」

    「……」柳之南瞪著他。

    裴奕報以無害的一笑，「斷了這念頭。」

    這種話，太夫人雖然覺得兒子的話說得太嚇人，可嚇人總比縱容要好，也就只和葉潯說話，變相地給柳之南打圓場：「我那兒還有紅寶石的手串、耳墜，明日找出來給你，湊成一套。之南喜不喜歡？喜歡我命人到首飾鋪子裡給你打一套。」

    柳之南也就順勢找台階下了，忙答話：「喜歡，您給我的東西我都喜歡。」說著湊過去看那套流光溢彩的簪子，問葉潯，「這是誰送你的？」

    「嫂嫂給我的，說冬日了，我又喜歡穿喜氣的衣裳，她留著也是閒置，便給我了。」

    「這倒是。你穿大紅大綠好看，這些簪子容易搭配。」

    話題就這樣岔開了。

    裴奕一面喝茶，一面打量著妻子。她穿著玫紅色家常小襖，淡綠色裙子，因著身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩飾窈窕的身姿。

    這段日子她常去的依然是燕王府、柳家、葉世濤那兒，每隔十天半個月去一次葉家，看望二老。

    做到這地步已是不易，誰也不能要求更多。

    葉家二房的幾個孩子回來了，多了幾個人，再加上皇上不時要景國公去宮裡坐坐，二老的心緒逐日開朗起來。

    到底都是見慣大風浪的人，又有人悉心寬慰著，總要慢慢看開。

    看著二老鬱鬱寡歡，他擔心長此以往會落下病根，導致阿潯來日抱憾；可看著二老慢慢變得若無其事，偶爾又替葉世濤和阿潯心生落寞。

    看看，家中沒了他們兄妹倆，日子還是照常過。沒人會願意始終銘記家族虧欠了他們多少，沒人會願意記得他們受到過的傷害。所有人都願意看開，並且迫切地希望他們也看開，及早放下。他們不釋懷，便是他們不識大體。

    換了他，也會覺得，這個家族有自己沒自己都是一樣的。甚至於，會一直覺得自己是多餘的。

    好在兄妹兩個似早已料到這一切，性情足夠堅韌，不在乎那些。

    葉世濤偶有來信，出去說自己在外見聞，總是問一句阿潯可好。

    孤寂的人何其多，生於名門還如此的人就不多了----滿打滿算，家中不過兄妹兩個是真正的手足親人。

    他回信時，也總願意多提阿潯兩句，說她日子繁忙，與哪些人常來常往。好不好不需直說，葉世濤能看得出。

    說了一陣子話，柳之南道辭回房，獨自用飯，琢磨著要不要命人告訴孟宗揚一聲。

    很久沒見他了。他和裴奕常來常往的同時，就沒再來找過她了，不想讓裴奕、葉潯覺得他是個只沉湎於兒女情長做不得事的人。也是，裴奕和葉潯一時縱容也罷了，總不能長時間地由著一個外人自由來去。

    她懂得，為了長久的生涯，短時間內要忍耐、克制。

    只是很想他。

    味如嚼蠟地用完飯，她如常坐在燈下，調製香露。

    新梅笑盈盈地走進門來，低聲道：「表小姐，淮安侯來看你了，奴婢幫您將丫鬟都遣了吧？」

    「好啊。」柳之南立刻來了精神，大眼睛亮晶晶的。

    新梅抿嘴笑著出去了。

    過了一會兒，一身黑色粗布袍的孟宗揚來了。

    柳之南有些嫌棄地道：「怎麼總穿這種粗布衣服？」每次他夜間前來的時候，總是這樣。

    孟宗揚摸摸她的臉，「傻丫頭，這你就不懂了吧？粗布衣服行走方便，不反光。白日裡誰會穿這種衣服。再說了，這粗布衣服穿著最舒坦。」

    柳之南不予置評，給他倒了一杯茶，「聽說這段日子被人罵的不輕？」

    「嗯。」孟宗揚笑道，「沒事。看你這樣子，是要回柳家了？是去你祖母身邊，還是回你自己的家？」

    柳之南笑答：「自然是要膩在祖母身邊的，她老人家能指點我調製香露。你忘了？表姐要幫我開個香露鋪子的，我自己又很喜歡這檔子事。」

    孟宗揚卻取出一張紙，「這是我給你選好的鋪子的地址，夥計也幫你找好了，別的我也不懂，到時候你吩咐他們就是。是我從裴奕手裡買下的，自家的東西，你不必心急，何時學精了何時操辦起來。」

    「從表姐夫手裡買下的？」柳之南啼笑皆非，「他手裡的鋪子必然是地段很好的，你怎麼能搶他的東西呢？」

    「他跟我較量的時候可是一點兒都不留情。」

    聽了這話，柳之南不由看了看他心口的位置。聽說了，表姐夫只要出手必是殺招，那次在宮裡較量，他傷了表姐夫的手臂，表姐夫則刺傷了他心口。這還是都極為克制地手下留情了。

    她和聲勸道：「你以後啊，還是要跟表姐夫和和氣氣的，反正祖父說過，能跟他不相上下的，也只有表哥和皇上、燕王這樣的人物了。這倒不是因為名師出高徒，而是他們幾個這一點性情相同，不會給人留情。你也別怪表姐夫。」

    「我知道，否則也不會跟他做買賣了。」孟宗揚給了她一個安撫的笑容，「男人之間，交情是一回事，爭個高下是另一回事，服氣了也就以和為貴了。」

    「以後你是怎麼打算的？」

    孟宗揚笑道：「鬧了這麼久，徐閣老看我不順眼已是眾所周知，我也該告病假在家中閒一段日子了。來年求皇上給我個武職。」

    柳之南長長地透了口氣。這樣就好，他總算脫離了徐閣老，否則，他要去柳家提親的話，祖父怕是一口回絕當場攆人。

    嫁人不易，要嫁個你情我願的人更是不易。

    翌日，送走了柳之南，葉潯便去了燕王府，與燕王妃說話。

    沒成想，遇到了燕王。

    燕王氣度尊貴優雅，氣質淡泊沉鬱。沒有皇上、裴奕、葉世濤這些人在先，也是能讓人驚艷的男子，但是很明顯，這人不似皇上一般從骨子裡透著殺機鋒芒，也就不會讓人萬般忐忑。

    燕王知道，這女子便是裴奕的夫人，更是難得與妻子投緣之人，言談間神色溫和，寒暄之後起身離去，讓兩女子說話。

    葉潯昨日收了燕王妃衣料、首飾，今日是來回禮的，送的是親手做的一件斗篷、一件月白色繡梅花小襖。

    燕王妃慡快收下，「針線真正做得好的，以前只知道漪清閣的鄭師傅，你是第二個。之前你給我親手做的衣服，沒機會穿給你看，赴宴時倒是穿過兩次，人們都讚不絕口，追著打聽才知是出自你手，反應自然是各不相同。可不論怎樣，你心靈手巧是誰也不能辯駁的。」

    「這還不是您有意幫襯？」葉潯笑盈盈道，「否則，別人能記得只有我那悍婦名聲。」

    「由著那杆子閒人胡說去。」燕王妃笑道，「理會那些閒話，人還用活麼？」

    閒話時，燕王妃說起了楊文慧出嫁之後諸事。

    平日倒是沒人跟葉潯提過，她呢，也不大關心這些，今日聽了，很是啼笑皆非了一番。

    楊文慧嫁過去之後，宋太夫人與前世對待葉潯的路數一樣：要擺做婆婆的譜，況且楊文慧出閣之前名聲不濟又是眾所周知的，她能有個好臉色才怪，每日裡要楊文慧跟在身邊盡心服侍。

    問題就來了：

    楊文慧就算名聲再不濟，也是當朝大學士兼閣老之女，並且掛著郡主頭銜，而宋清遠只有個侯爵的虛名，並無官職在身，她嫁過去自然不是去做受氣的小媳婦的。況且宋清遠也是皇上親口說過品行不端之人----說句不好聽的，半斤八兩的兩個人成親了而已，宋家人憑什麼跟她頤指氣使？

    宋太夫人要楊文慧跟在身邊，可以；要她立規矩盡心服侍，是萬萬不可能的。

    宋太夫人以媳婦不孝為由，找楊夫人理論過兩次。楊夫人拿葉潯沒轍，跟宋太夫人這樣的卻是有的是說辭，話趕話的情形之下，言語更是難聽了，連宋太夫人為老不尊的話都扔出來了，並且當著宋太夫人的面吩咐楊文慧：婆家帶你好，你就留下，如實橫挑鼻子豎挑眼，那也罷了，只管回家去，橫豎楊家都不稀罕宋家這門第，和離也不是不可以的。

    楊文慧得了這話，愈發有恃無恐，進門不出一個月，便將持家的權利奪到手裡，行事跋扈得很。

    宋太夫人自然要讓一眾管事、僕婦給楊文慧小鞋穿。

    出閣前的女子，便是城府再深，與真正持家打理瑣事也是兩回事。楊文慧被管事、僕婦狠狠地打了兩次臉，一度氣得病倒。好在痛定思痛，爬下病床仍是好漢一條。管事、僕婦不聽話，就全部攆出去，從娘家尋了幾名得力的人來幫襯自己。