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    葉世濤去葉府辭行時，態度與葉潯一樣，絕口不提以往的事，像以前一樣打著哈哈和二老說笑。有葉潯墊底，葉夫人面對時神色更加從容，不露一絲端倪。

    翌日，葉世濤啟程離開。

    葉潯去給哥哥踐行。

    江宜室自然是不舍的，這不舍只是因擔心在外衣食住行不如家中，除此之外，並沒以往的小女兒一般的情態。

    她的心已平和沉穩下來，明白日後要怎麼度日，相信夫君亦是今非昔比。

    倒是葉沛，淚眼婆娑地看著葉世濤。

    「傻丫頭。」葉世濤給予葉沛一個溫和的笑，「這是常有的事，年節前我一定趕回來。」

    「那你得空就往家裡寫封信吧。」葉沛也不想哭，可是哥哥獨自遠行的時候太少。以前多少年也常半年幾個月的不著家，可那時是去柳家，是回他和大姐的另一個家，跟這次是兩回事。

    葉潯和江宜室笑著哄逗了葉沛一會兒，葉沛這才露出了笑臉。

    三個人一直送葉世濤到了府門外。

    葉世濤飛身上馬，側頭擺一擺手，「回吧。」語必拍馬而去。

    黑色坐騎上的男子，一襲玄黑錦袍。蕭颯涼風將他衣袂帶起，在半空帶起層層漣漪。肅冷，寂寞。

    這一幕，亦是這一年秋日的尾聲。

    兩日後，楊文慧嫁入宋家。

    葉潯聽聽也就罷了，每日忙著去哥哥家裡，和江宜室、葉沛說說話。偶爾遇見江宜室面見管事處理家事，暗自喝彩：江宜室進步可喜，甚至是驚人的。

    江宜室有時也會問葉潯自己處理一些的方式妥不妥當。

    葉潯含蓄地道：「不論對錯，你的話只要說出去，就不能收回。總之斟酌之後再下決定，可一旦發了話就不能反悔，自知錯了也不能收回。若是有個三兩次食言的事，管事們就會輕瞧了你，年月久了興許會發生刁奴欺主的事。你要我說細緻的事，我真說不好，我們性情不同，我那一套用在你身上不妥當，你若是一時隨性子一時按我的方式行事，管事們可不會覺著你是軟硬兼施，反倒會覺著你善變沒有主心骨。」

    面對管事，不怕江宜室性子柔和，現在有葉世濤給她撐腰呢，逐步變得沉穩篤定就好了。而葉潯雖然經了柳夫人、江氏的悉心指點，待人的方式仍是強悍了些，自來是說一不二，一絲周旋的餘地都不給人----江宜室若是照著這路子來，自己心裡不舒服，也不能持之以恆。所以葉潯想來想去，給出些建議就罷了，別的不能多說。

    江宜室凝視葉潯片刻，笑起來，「難怪你哥哥說，遇到棘手的大事才能找你，小事找吳姨娘商量就好，真是你說的這個理啊。」

    「平日哪兒會有大事。」葉潯笑道，「哥哥的話委婉，意思不過是相信你能挑起這個家來。」

    江宜室笑著掐了掐葉潯的手，「我家阿潯要是願意哄誰高興，也真是能讓人從心裡往外舒坦。」

    葉潯哈哈地笑起來，隨後想到了柳之蘭的事，這也是一直讓她困惑不解的：「柳家的男子都不納妾，之蘭怎麼會自己張羅著給成國公納妾收通房的？」而且是新婚燕爾時就著手做的。前世不明白，今生還是不明白。

    「你真不知道原因啊？」江宜室笑道，「難為你和外祖父外祖母那麼親，問一句，他們就會告訴你的。」

    「有你呢，我問他們做什麼？又不是高興的事兒。」

    「這倒是。」江宜室壓低了聲音，「我也一直不明白，問過姑姑才曉得的。之蘭興許是心裡有股子無名火，這才給成國公納妾收通房的，否則，柳家的女兒怎麼能做得出這種事？」

    「之蘭麼？」柳之蘭給葉潯的印象從來是格外溫順，實在想不出她能有什麼無名火。

    江宜室點一點頭，「也是有意中人的，只是礙於父母之命不得不嫁成國公罷了。至於那意中人，也不難猜的，柳家的女兒家，能夠見到又能入眼的還有誰？說來說去，就不該讓柳家子弟去城西的書院求學，他們是學了一身文韜武略，妹妹卻因他們把心魂丟了。」

    「祁先生。」曾讓葉潯誤會柳之南的男子。

    「是啊。」江宜室神色有些黯然，「應該是風采不輸皇上的人物吧？可是怎麼行呢？祁先生能放在心裡的女子，不是那故去的雲氏女，大抵就是當今皇后了，哪一個是尋常女子能比的？----這也是姑姑跟我說的，我想著大抵如此。那男子的一生，在皇上登基時已盡了，如今只做皇上的好友，閒來喝幾杯，說說話。」

    是了。葉潯一度擔心柳之南固守一份無望的感情，是她多心了，卻不想，柳家的傷心人是柳之蘭。

    「也不需擔心。」江宜室也不知是寬慰自己還是寬慰葉潯，「夫妻相處久了，總能生出情分，一時執念，總會放下的。」

    「嗯，尤其有了孩子之後。」葉潯記得柳之蘭成婚第二年便生下一子，隨後又有了一個女兒，每次相見，都是笑盈盈的，雖然表姐妹之間的情分不深，可她看得出柳之蘭神色間的滿足、愜意。

    孩子大過天，像葉鵬程那樣的人是極少數----這樣說也不對，葉鵬程對待孩子是因人而異，他對葉浣、葉世浩自來很好，算得慈父。

    這天她回到府里時，已到用飯的時辰，急匆匆換了身衣服，去了太夫人房裡問安。卻不想，太夫人正在訓斥裴奕。

    太夫人對葉潯匆匆一笑，對裴奕仍是沒好氣：「早就讓你將什剎海的攤子收了，你就是不聽。這也罷了，怎的還在那兒一連置辦了三所宅院？這才幾日的光景，小兩萬的銀子就花出去了，你啊，說你什麼好？」

    裴奕賠著笑，「過幾年那三座宅子的價錢就能翻倍，如今光景剛緩過來一點兒，過幾年必是國富民強，到時我把宅子轉手賣出去，平白就能賺兩萬兩甚至更多，這不挺划算的麼？」

    「說你什麼你總是有理。」太夫人沒轍地看著站在面前的兒子，「你如今是朝廷官員，不似以往了，何苦來的做這種賺差價買賣？這些還要我提醒？」

    裴奕小聲嘀咕：「我只要不變成神仙，就總得賺錢花錢啊。」

    「說你你還有理了？」太夫人實在氣得不行，想去揪兒子的耳朵，又不想他在媳婦面前損了顏面，可心裡到底是窩火，撈起一本書，打了他一下，「你就算變成神仙，把我氣急了我也讓你跪佛堂去！你當官兒就好好兒當官兒，手裡的產業維持原貌即可，這種事日後不准再做了！」

    「娘，您息怒，喝口茶。」裴奕還是滿臉的笑，「我當官兒那點兒俸祿您不是不知道，加上阿潯和您的月例，滿打滿算才多少？我手裡也得養人手，還得慢慢培養人脈，賺的又是你情我願的錢，不怕誰知道。您別擔心。」

    葉潯看著母子兩個，滿心的笑意，想著自己還是找個由頭避出去的好，讓裴奕好好兒說幾句軟話哄哄太夫人，太夫人卻先一步看向她，「你讓阿潯評評理，是不是你做錯了？」

    她知道才怪，她從來不介意手裡的銀子少的，礙於情面什麼都不能說罷了。裴奕含著笑意望著她。

    葉潯茫然，「我啊……」幫誰都不妥，索性裝糊塗，「我不懂這些啊。」

    太夫人看著她，無奈地笑起來，透著寵溺，「你啊……日後遇到這些事，先去問問你外祖父，他老人家准了你才能讓他做。」隨即心念一轉，對裴奕發號施令，「你抓緊把手裡的事都交給阿潯打理，阿潯不像你，好歹也會跟我先透個話，哪兒像你，凡事都是先斬後奏----什麼先斬後奏？我要是不問，你提也不會提一句。」

    「行行行，只要您不生氣，讓我散盡家財都行。」裴奕仍是好脾氣地笑著，湊到太夫人跟前，「數落我半天也累了吧？我給您捏捏肩捶捶背。」

    太夫人狠狠戳了兒子的眉心一下，「下不為例！」

    「行！」裴奕分外慡快地應道，「遵命！」

    太夫人這才由衷地笑起來。

    葉潯抿嘴笑著，去幫丫鬟擺飯。自心底而言，挺喜歡看到太夫人和裴奕這另一面的。在她眼裡，裴奕有著超出年紀的沉著冷靜；在太夫人眼裡，裴奕永遠是那個頑劣的偶爾不聽話的孩子。

    晚間，孟宗揚來了，不是來找柳之南，是正大光明地來找裴奕。

    橫豎都要成為表親連襟的，他不介意在這關頭拉裴奕下水。反正他以後一定要成為柳閣老的孫女婿，裴奕呢，是柳閣老最疼愛的外孫女的夫君，就算不願意，如今也得跟他一起對徐閣老同仇敵愾。

    裴奕一點兒也不介意孟宗揚這行徑。話不需說透，兩人便已達成默契。