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    孟宗揚睨了她一眼，「你不會是在半路睡了一覺才過來的吧？」

    「我家夫人體恤，讓奴婢用了些茶點，坐著青帷小油車來的。」竹苓笑嘻嘻的，「侯爺有什麼話只管慢慢說。」又將葉潯的話重複一遍。

    孟宗揚服了，只得直言道：「柳之南這幾日並不安分，以去書院看望兄長唯有，每日前去城西的書院，纏著書院的祁先生請教學問。我尋機見了她一面，問有何能幫她的，她說如果我能說服祁先生收下她這女學生，定當感激不盡。一個女孩子，有這般行徑，原因不難猜出吧？你家夫人若是願意她像個傻子似的誤了一生，只管繼續躲清閒不聞不問。」

    竹苓愣了一會兒，才將這些話完全消化，神色隨之一整，急匆匆去告知葉潯。

    葉潯心頭突地一條，放下了手裡的書卷，讓竹苓問孟宗揚：「為何有耽誤一生的說法？」

    孟宗揚直言不諱：「祁先生樣貌絕佳，文韜武略，如今孑然一身，也是個痴心人，偏生他的意中人……已不在人世。」

    葉潯聽了，半晌說不出話。前世，柳之南是不是也對那位祁先生一往情深，偏生不能如願相守，所以才誓死也不出嫁？最無望的感情，便是這樣吧？

    「問問淮安侯，他找上門來，想要我做什麼？」

    孟宗揚直言道：「柳閣老、柳之南的雙親、葉家，都沒人能管得住她。她任性慣了，花招層出不窮，若說還能有人能約束她，也只有裴夫人了。方便的話，請裴夫人將柳之南接到府中小住，婉言規勸。」

    葉潯聽了，想著也只有這條路能試試了。「告訴他，我會盡力照他的意思行事。再有，問他一句，為何為了之南做這些？」

    孟宗揚知道目的達成，又開始沒正形了，對著竹苓振振有詞：「絕艷傾城、行事有分寸卻跋扈的女子，都是我要敬而遠之的人物。柳之南率性而為、遇事任性、偶爾缺心眼兒，可比我要敬而遠之的人更可取，左右我也閒得發慌，她又是我年少時的恩人，見她是在飛蛾撲火，便願意拉她一把。」

    竹苓氣得不行，轉述之後，對葉潯道：「這人可真是放肆！」

    葉潯哪裡聽不出，孟宗揚要敬而遠之的就是自己這種人，「替我對他道聲謝，別的不需理會。」

    孟宗揚得了這回話，離開前輕描淡寫加了一句：「我已寫好了五道彈劾長興侯的摺子，等他一上任，便每隔十日呈給皇上一道。」

    竹苓心說你怎麼還不去死呢？！氣哼哼地說了句「侯爺好走，仔細車馬掉溝里去」，趕回去告訴了葉潯。

    葉潯聽了竹苓揶揄孟宗揚的話，笑不可支，又安撫道：「做官就是這樣，侯爺和他都被人盯著，少不得被彈劾，不算什麼。」

    竹苓這才好過了一些。

    晚間，葉潯去給太夫人請安時，說了想接柳之南到府中小住的事，心裡到底是有些不安，道：「我和她情同姐妹，她最近遇到了一樁棘手的事，心緒煩亂，這才起了這心思。」

    太夫人笑道：「家中本就人口單薄，我總擔心你覺著悶，接個人進來做伴，再好不過，明日我就命人收拾出院落來。」

    葉潯忙道：「多謝娘。」又命竹苓將自己做的一套衣服呈上，「我在娘家的時候，備好了衣料，也繡了圖案，只差fèng合起來。這兩日無事，就做出來了。」

    太夫人看著袖口上逼真的蘭花圖案，讚許地頷首，「我這半生，詩書、商道沒少鑽營，針線、下廚卻很少碰了，直至荒廢，如今有了你在身邊照顧衣食起居，不知是我幾世修來的服氣。。」

    「娘謬讚了，這本是我分內事。」

    晚間歇下之後，葉潯又跟裴奕說了接柳之南過來的事，「娘同意了，你怎麼看？」

    裴奕就道：「這些都是內宅的事，不需問我。日後我讓府里的人警醒些便是。」

    「嗯，那我明日就去知會外祖父和三舅、三舅母，把她接過來。」

    裴奕攬著她，翻看帳冊，「家中這些庶務，你儘快接過去吧。我跟你說實話，一看帳冊就頭疼，前兩年要不是幫娘減輕負擔，是碰都不會碰這些。」

    「你頭疼，我也頭疼啊。」葉潯汗顏，「我那些陪嫁的田產鋪子，都是選了可信之人打理著，看帳算帳的本事，真沒學精。」

    「讓娘指點你，這些她最在行。」裴奕道，「就這麼說定了？」

    「沒說定。」葉潯笑道，「娘同意了才作數。」並不認為太夫人願意將一切都交給她。

    「提過了，娘說行，要我跟你說說。」

    「啊？」葉潯意外。她不是會嫌手裡東西多的人，可如果要年年月月打理偌大一份家產，真是心虛得很。

    「不想做我的賢內助？」

    「我想不想是一回事，沒那份資質又是一回事。」葉潯撇撇嘴，「哪日虧了本，你不罵我敗家才怪。」

    「明明想偷懶，偏要找出這樣冠冕堂皇的理由。」裴奕道，「冬日用心學學這些，明年也好接過去了。」

    還有幾個月的時間，葉潯壓力小了不少，也就沒再說什麼，繼而提起孟宗揚來府中的事----家裡的大事小情，哪兒能瞞得過裴奕，他可以不問，她卻該告訴他實情。末了又問：「依你看，他說的屬實麼？那位先生的事，你聽說過麼？」

    「都是前朝的事了，孟宗揚說的，應該屬實。」那位祁先生，的確有讓人一見誤終生的風華。裴奕想了想，「要接之南過來，原來是因此而起。但願，為時不晚。」

    葉潯又何嘗不這樣希望。若是柳之南已經陷入了情障，恐怕任誰都拉不回來了。

    ☆、第53章

    葉潯把柳之南接到府中當日，秋圍如期舉行。

    地點選在了京西，特地點名讓裴奕、孟宗揚、燕王、成國公隨行----這幾個人既有爵位又有官職，自然不好再與人爭高下,只是湊趣助興罷了。勛貴之家、高門望族的子弟齊聚御前，準備一舉獲得皇上青睞，其中自然包括葉世濤。

    當日,葉潯幫柳之南安置好住處,帶她去給太夫人請安。

    柳之南是有多少缺點就有多少優點的女孩子,只要她願意，就能討得長輩喜歡。

    太夫人果然很喜歡這個活潑開朗又善言的女孩子，坐在一起閒話家常，不時被柳之南引得開懷地笑。

    葉潯什麼都沒問過柳之南。竹苓不免奇怪，「您不問問表小姐麼？」說著話聯想到了上次徐夫人的事,「徐夫人的事，您也沒問過太夫人和侯爺吧？」

    葉潯只是道：「問了不也沒什麼用麼？徐夫人的事，要等太夫人告訴我原委。而之南的事，是不能問----她若是沒那個意思,豈不是要怪孟宗揚胡說毀她名聲；若她有那個意思,總能捕捉到蛛絲馬跡。」

    竹苓想想也是,笑道：「奴婢到底還是好奇心重，不免心急。」

    柳之南在府中各處轉了轉，便回到房裡，靜心抄寫《楞嚴經》。比之以往，她這樣安靜，有點兒反常。

    這日，楊文慧和徐閣老之女徐曼安不請自來，前者要見的是葉潯，後者要見的是太夫人。

    郡主、縣主聯袂而來，自是不能拒之門外。葉潯得了太夫人的允許之後，將兩人帶去說話。

    見到徐曼安的時候，葉潯還是有些驚訝的。之前聽說過徐曼安自幼患有腿疾，走路諸多不便，想像中，那應該是個病態蒼白的女子，見到的人卻大相逕庭。

    徐曼安坐在輪椅上，身形豐腴----不屬於女孩子嬰兒肥，是滿臉橫肉的那一種。看身量，應該是女子中少見的高大。

    又高又胖，坐著都像座小山似的。

    到了太夫人房裡，楊文慧寒暄幾句，便起身笑道：「太夫人，我此次前來，是要和長興侯夫人說幾句體己話，還請您不要怪我失禮。」

    太夫人望向葉潯，見她怎樣都無所謂的樣子，便笑道：「那你們就去花廳說話。」

    兩人稱是而去。

    楊文慧坐在花廳的透雕椅上，望著窗紗上的花樹暗影，苦澀一笑，「你們是不是都以為，我要委身侯爺，是家父家母的意思？」

    葉潯笑而不語。

    楊文慧嘆息一聲，「不是那樣，是我自己的意思。可你們這些人，全然不肯相信我對長興侯一見傾心……最可悲的是，他聽了流言蜚語，怕是也不會相信。」

    葉潯依舊保持沉默。是楊文慧自作主張，還是楊閣老指使，都不重要。閨中女子荒唐行事本無妨，但若分寸沒掌握好，便會不可避免地捲入官場爭鬥，被人無情利用。不是人們無情，是有些錯誤犯不得。