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    「那還不是怪你？」葉鵬程沒好氣，「恁的沉不住氣！」

    彭氏連聲認錯：「是是是，我曉得之前是心浮氣躁了，可說到底，不也是為了你著想麼？」因著心裡不踏實，又道，「萬一阿潯的事不能成，我們就得另作打算了。若是想與徐閣老結親，倒也不是只有阿潯一個能指望----開春兒我曾與徐夫人來往過幾次，她為了女兒的婚事很是傷神。她膝下只有一女，因兒時患病，腿腳有點兒不靈便，與阿潯一般年紀，卻從沒人上門提親，說起來便是長吁短嘆。她還曾與我說過，若是世濤晚生兩年或是姻緣有了變故就好了，若他能將徐氏女娶進門，徐家會送上三萬兩的嫁妝，並且什麼都不會計較。」

    葉鵬程看住彭氏，「你們這是----打的什麼算盤？」

    「徐夫人的意思，自然就是徐閣老的意思，徐家與葉家結親的話，柳閣老便是再不悅，也不好再打壓你和徐閣老。至於我……」彭氏笑盈盈的，「不過是為你打算罷了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家長媳的侄女，她到了關鍵時候，不還是要向著柳家麼？這樣大的一塊絆腳石，留著有何用處？」

    「……」葉鵬程沉默半晌，「想的倒是不錯，可那逆子如何能任我們擺布？要他休妻再娶是斷不可能的。」

    「所以才需從長計議啊。」彭氏臉上閃著喜悅的光彩，「依我的意思，我們不妨三管齊下，只要一件事能成，你就能心愿得償。說到底，是長子長女這些年不孝在先，我們也不過是要讓他們為著父母做點事，有何不可？」

    「嗯，說說你的打算。」

    夫妻兩個在寢室細細商議，卻沒發覺一名丫鬟站在門外，屏氣凝神地聆聽，越聽臉色越是蒼白……

    連續兩日，徐閣老前來探望葉鵬程。第二次過來的時候，夫人與二弟徐寄思隨行。

    徐夫人過來之後，直奔光霽堂，與葉夫人說了一陣子話，提出想見見葉潯。

    因著柳閣老那邊的緣故，葉夫人的直覺是徐夫人沒安好心，卻是推脫不過，只得讓人傳話。

    葉潯當即去了光霽堂。她現在不怕出事，只怕沒事。做宋夫人的時候，命婦每月初一十五要去宮裡給皇后請安，她自然是見過徐夫人的。徐夫人與記憶中並無不同，便是和善的笑著的時候，也是難掩與生俱來的驕矜高傲。

    每每見到這樣的人，葉潯就滿心疑惑：哪裡來的這份高高在上的資本？便是有這資本，年近四旬的人了，怎麼就不知不形於色為何物？

    徐夫人拉著葉潯說了一會兒閒話，葉潯始終是不卑不亢的態度，瞅了個空子，道辭回房。

    這時候的柳之南正幫著江宜室處理內宅諸事，無奈之下，苦笑道：「你這點兒持家的本事，也得虧是嫁給了世濤表哥，換個人家，遇到嚴苛的公婆，你還想有安穩日子過？每日耳提面命是少不得的。你這兩年到底都在忙什麼啊？我只是平日看母親、大伯母持家，道行都比你高。」

    「這兩日幸虧有你幫忙，我平日都要忙到午後的。」江宜室很有些無地自容，「我這兩年還能做什麼？像你說的，傷春悲秋胡亂抱怨罷了。」

    「唉……世濤表哥和阿潯表姐被你折磨了這麼久，難為他們了。」

    江宜室紅了臉。

    「唉……」柳之南又嘆息一聲，「當初世濤表哥、阿潯表姐相中你，大抵就是看著你性子柔和，嫁過來不爭是非，能忍受表哥那種風流的性情，他們怕是做夢也想不到，你會這樣一面忍受一面抱怨……不怕你不愛聽，我要是世濤表哥，早就跳井自盡了。最有苦難言的就是阿潯表姐了吧？我話多她都很不耐煩的，每日聽你這樣的嘮叨法……偏生還不能訴苦，你也算是她給自己選的嫂嫂。你以後可千萬別絮叨了，年深日久了，你會變成搬弄是非的怨婦，到時候被休了都不在話下……」

    小丫鬟進門來，打斷了柳之南的話：「二小姐過來了。」

    江宜室立即道：「快請進來。」

    柳之南卻道：「不許見！」

    江宜室愕然。

    「不見！」柳之南瞪著江宜室。

    江宜室只當她與葉浣起過衝突，便笑著吩咐小丫鬟：「跟二小姐說我正忙著，明日我去看她。」

    小丫鬟稱是而去。

    柳之南卻抬手推了江宜室一把，「你真是腦子有毛病吧？打量著那是個好東西嗎？」

    「啊？」江宜室一頭霧水。

    「什麼話不跟你說開了，你自己就想不到嗎？」柳之南怒其不爭，打江宜室一頓的心都有了，忍著火氣噓了一口氣，將在柳府時葉浣與自己一同裝病的事情說了，又道，「隨後她就急急忙忙回了葉府，這才有了大奶奶帶著宋家人去柳府的事，又有了我這個睜眼瞎幫倒忙的事。你嫁人之後怎麼就變成傻子了？沒有她在大奶奶面前說是非，大奶奶怎麼會拉下臉帶著宋家母子去柳府？你自己細想想，是不是這麼回事？我看葉浣那樣子，擺明了是看中了長興侯，想攪黃阿潯表姐與長興侯的婚事！」

    江宜室驚訝不已，「真有這樣的事？阿潯怎麼從不曾說過？」

    「換了你，你好意思跟嫂嫂說嗎？要怎麼說？笨死你算了！」柳之南白了她一眼，「再說了，你這做嫂嫂的，不是自來都把葉浣當成好人嗎？說她小小年紀就暗藏禍心，你相信才怪！」

    這話是真說到點子上了，江宜室沉默良久才低嘆一聲：「我往日是被豬油蒙了心，我才是真正的睜眼瞎啊。」

    總算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑臉，很有些成就感。

    新柳坐在葉潯身邊的小杌子上，稟明這兩日府中的反常之事：「吳姨娘、尤姨娘都是一個樣，神色忐忑得很，這兩日有幾次了，在您與大少奶奶院外徘徊，總是鼓不起勇氣進門，轉悠半晌還是回房去了。」

    葉潯懶得去猜葉鵬程兩個妾室究竟知曉了什麼事，直接吩咐新柳：「把吳姨娘請過來，我有話跟她說。」

    過了一陣子，吳姨娘惴惴不安的過來了。

    葉潯命丫鬟上茶，笑道：「哥哥給沛兒請的先生還上心麼？」

    吳姨娘忙道：「那位女先生很是盡心，待沛兒也很和氣。」

    「那就好。」葉潯斂了笑意，目光深沉地凝住吳姨娘，「這府里真正的明白人並不多，你算一個。想來你也清楚，我們兄妹落魄之後，你與沛兒也不會有好下場。」

    吳姨娘垂了眼瞼，避開葉潯的視線，「我曉得這個理。」

    「大爺大奶奶那些路數我也清楚，他們活不好，也不會讓我與兄嫂過的如意。為了他們的前程，寧可毀掉我與兄嫂的一輩子。」葉潯一瞬不瞬地看住吳姨娘，語聲冷酷，「我已有兩次險些吃虧，如今對他們已是深惡痛絕。今日也跟你交個底吧，日後我或是兄嫂出了事，認命之餘，也不會姑息任何一個為虎作倀之人，尤其是知情不報的。對，我是做不出弒親之事，但若想收拾三兩個知情不報的，還是輕而易舉吧？知情不報，便是存了幸災樂禍之心，我報復回去也是情理之中。我疼惜沛兒，但若她的生母不識趣，也只好忍痛割愛了。」為了儘快獲知葉鵬程的打算，她也只好借葉沛危言聳聽。

    吳姨娘身形失力，滑下了座椅，跌坐在地上，「大小姐，並不是我想知情不報，而是那些事……實在是聳人聽聞，我實在不知是真是假，若是貿然告知，反倒怕您與大少爺大奶奶不會相信。」

    「儘管說來聽聽。」葉潯打個手勢，遣了房裡服侍的。

    吳姨娘道：「不瞞大小姐，大奶奶身邊的書文與代晴交好，凡事都會及時告知。代晴如今對我言聽計從，有個什麼事也會及時告知於我。前天夜裡，大爺與大奶奶商議著日後的事，書文全都聽到了……」她膝行到葉潯近前，娓娓道來。

    葉潯凝神聽完，問吳姨娘：「這些事，你能不能與代晴一起前去告知大少奶奶？」

    吳姨娘正色點頭。

    「這就好。」葉潯笑著扶起吳姨娘，「儘快去告知大奶奶，日後你與沛兒，都會因此事得到回報。」

    吳姨娘目光恍然，「那您……打算怎樣報復大爺？大爺若是落魄……」她與葉沛的處境豈不是萬分尷尬？

    「你得認清楚一件事----如今你只是葉沛的生母，而非大爺的妾室。凡事你能指望的，是我兄嫂顧念著沛兒，難不成你還指望著大爺揚眉吐氣？他便是重活十次也是不能----品行卑劣，誰都不能容他。」葉潯笑得涼薄，「但是你也放心，我與兄嫂不會讓他有性命之憂。」