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    如果在一起能讓彼此更好，她願意嫁；如果這件事於他是無足輕重了，她絕不強求。

    這一世，只想看他過得好。

    不再成為他一世的牽絆、遺憾，她做到這些就可以了。

    是他讓她懂得的，這世間情意彌足珍貴的一種，是靜靜守候，默默付出，而非以自己的立場去要求對方怎樣。

    至於她自己，嫁他也可以，終生不嫁也可以。嫁人之後的日子，於她只有疲憊。沒有他這前提的話，她早就想法設法為不嫁鋪路了。不嫁人，守著祖父祖母，把葉鵬程、彭氏踩到再無可能翻身的地步，日子也能過得清閒愜意。

    真的，這兩條路，怎樣都好。

    裴奕慢條斯理地問道：「你的意思是，嫁不嫁兩可？」

    葉潯沉默。這次自然不是無話可說，而是默認。

    裴奕白皙好看的手輕撫著小鳥的羽毛，「那可不行。我不放心。」

    葉潯想瞪他，對上他含笑的眼眸，卻不可控制地微笑起來，「不跟你胡扯了。」

    裴奕笑意更濃，「這可不是胡扯，表兄妹說幾句體己話罷了。」

    葉潯服了，索性撿回自己的問題：「你倒是告訴我啊，那位貴人是什麼人？」

    裴奕只是道：「在朝堂呼風喚雨的人物。」

    這答案已足夠葉潯恍悟一些不解之處了，「跟這樣的人物討生活，豈不是很累很危險？」

    「天子腳下，誰的處境都一樣。」裴奕笑容微斂，「看起來是一派繁華，其實處處暗藏兇險。」

    葉潯遲疑片刻，還是輕聲勸他：「那你也儘量不要去做太兇險的事。」什麼人的血都是熱的，見多了卻會讓人從骨子裡變得冷酷、寂寞。

    她的神色分外誠摯，眼底含著一絲擔憂。裴奕微眯了眸子，笑，「我儘量。」

    竹苓取來藥箱，裴奕找出了兩種藥，細心地給小鳥醫治。

    葉潯讓竹苓取了個鳥籠過來，「先委屈它幾天，傷愈後再說。」

    裴奕則想到了她初進門時的小小尷尬，不由唇角上揚。

    柳閣老返回來的時候，鳥籠已掛到了廊下。明知兩個孩子已經相識，還是一本正經地給他們引見，對葉潯道：「這是你裴表哥，裴奕。」又對裴奕道，「這就是我那外孫女，你的表妹。」在別處相識沒用，在這裡搭上親戚的關係才算數。

    葉潯與裴奕俱是心生笑意，面上則像模像樣地見禮。隨後，葉潯讓外祖父與裴奕說話，自己去了內宅，陪著柳夫人配製香露，閒話家常。她自然是希望裴奕能陪外祖父大半晌，這樣一來，她也能偷得半日閒，離算盤、帳冊遠一點兒。

    事實上她也的確如願了。

    到黃昏時，柳閣老命丫鬟將酒菜擺到蒔玉閣去，還讓葉潯的大舅柳岷江作陪。

    前來請安的柳岷江就笑起來，「看起來，是要喝幾杯了。」

    江氏笑道：「難得爹爹興致好，你快去吧。我和阿潯陪著娘用飯。」

    柳夫人也笑眯眯的點頭，「去吧，別喝醉了就成。」

    柳岷江恭聲稱是，去了蒔玉閣。

    葉潯吃飽之後，有些倦了。她沒騙祖父，昨晚真是沒睡好，夢裡都在打算盤。轉到東次間的大炕上，想著躺一會兒再回房，卻不想，迷迷糊糊就睡著了。

    醒來時，葉潯發現自己面朝牆躺著，身上蓋著錦被。感覺暖暖的，薰香也特別好聞。她懶得動，又閉上了眼睛，想再賴一會兒。

    靜謐而溫馨的氛圍中，她可以聽到針線穿過布料的輕微聲響。外祖母這幾日在給她做一件春裳，每晚都要在燈下忙碌好一陣子。

    聽到熟悉的腳步聲，葉潯知道是外祖父回來了。

    柳閣老進門來，看到躺在大炕一側的葉潯，低聲道：「阿潯怎麼睡這兒了？十幾歲的人了，還像個孩子。」

    柳夫人亦是笑著低聲回道：「還不是拜你所賜，在書房枯坐兩日，換了誰也受不住。你就不能慢慢來？」

    「我也想慢慢來，平日不是忙麼？」柳閣老坐到炕幾的另一側，問道，「葉家那邊還沒個信兒？」

    「沒有。」柳夫人嘆氣，「不是有喜事麼？葉鵬程添了一房妾室。」

    柳閣老不怒反笑，「他倒是心寬。也沒事，有他哭的時候。」

    柳夫人沉了片刻，又是嘆氣，「你想整治他是容易，可他卻一定會因此遷怒世濤、阿潯。世濤還好說，阿潯終究是個女孩子家。」

    柳閣老語聲溫和如初，「遷怒好啊，他敢刁難我的外孫、外孫女，我就遷怒他。不是看著他父親的情面，我能容他到現在？」喝了口茶，又道，「眼下都鬧到這地步了，他若還是不當回事，還想依仗著景國公大事化小，我就真要給他個教訓了。至於阿潯，不確定她能過得好，我絕不讓她回去。在我們跟前多住一段日子，也能將婚事定下來。」

    「你是不是看中了裴奕？」柳夫人語聲透著舒心，「我瞧著那孩子也很不錯，眼下只看他和阿潯有沒有緣分了。」

    「我也是這麼想的。平日裡讓他們多見見，有緣分就這麼定了。你可別小看裴奕，日後定是個人物。」

    柳夫人笑道：「你的眼光我還信不過？」

    「我眼光也有出錯的時候，當初萱兒……」柳閣老沉默片刻才繼續道，「我只看準了景國公，卻沒想到將門也出犬子。阿潯的婚事，再不可重蹈萱兒的覆轍，怎樣也要給她找個一心待她好的。」

    萱兒是葉潯母親的閨名。

    柳閣老夫婦這一輩子的心頭傷，是女兒的紅顏薄命。

    長久的沉默之後，兩個人去了內室歇下。

    葉潯卻已是了無睡意，心裡五味雜陳。

    前世宋清遠做的那樁好事，葉鵬程與彭氏極力瞞了下來，連祖父祖母都不知情，柳家這邊就更不知道了。

    她出嫁之後，每次來柳府，外祖父總是握著她的手，問宋清遠待她好不好，需要他出手幫襯的只管提。那時她擔心宋清遠得勢之後就極力幫襯葉鵬程，便對外祖父說宋清遠心浮氣躁，要磨練兩年，您把他將要到手的官職給個有真才實學的人吧。

    還有一個原因，是宋太夫人那時總想給她立規矩，動不動就陰陽怪氣地說你既然進了宋家的門，就別再以柳閣老的外孫女自居了，那些都算得前塵事了。位極人臣的，哪個不是翻臉不認人？你這外孫女算得了什麼？他真那麼寵你，怎麼就沒讓清遠早些上任？

    她聽得次數多了，來了脾氣，打定主意和婆婆對著幹，請外祖父給宋清遠使了個絆子。

    宋清遠一直稀里糊塗不知情，宋太夫人卻慢慢打聽到了事情原委。自那之後，再不敢擺婆婆的譜，沒事就勸她去柳家坐坐，為宋清遠美言幾句。

    她臨死之前，宋清遠以為即將到手的官職，也是外祖父遂了她的心愿幫她布局，拋出的一個誘餌而已。

    也是通過這種事，外祖父看出她嫁的有多不甘願，過得有多不如意，偶爾會滿眼悲傷地看著她，說：「怪我，晚了一步，誤了你。」

    那時不懂，也不想懂。今時想來，難過的厲害。

    外祖父這一番良苦用心，那如海深沉的疼愛，她要如何回報。

    柳閣老並不知道外孫女心裡的翻江倒海。第二日一早，用飯的時候，他看著葉潯尖尖的小下巴，不由搖頭，「這麼瘦弱怎麼行呢？多吃些。」

    「一直是這樣的。」葉潯道，「胖不起來。」

    柳閣老笑道：「不是要你胖，是要你有副好身子骨。一直都有些體虛，平日是不是只顧著給別人調理，卻不管自己？」

    「不是。」葉潯搖頭，「我身體比表姐、表妹好多了，您別只盯著我。」

    「那怎麼就只喝一碗粥了事？吃得太少了。」

    聽出外祖父要和她變著花樣說車軲轆話，葉潯索性不說話了。

    「這樣吧，等會兒你跟我去花園裡遛彎兒，要養成習慣。整日裡動也不動，哪裡能有個好胃口。」

    葉潯看向柳夫人。

    柳夫人就呵呵地笑，「你別看我，我也是這麼過來的。」

    柳閣老推開碗筷，「日後就這麼著，早間遛彎兒，上午去給我種植花糙，下午學算術。」

    「……」葉潯差點兒崩潰，「您這是要把我當丫鬟使喚？」心裡也在哀嘆：上輩子外祖父也不是這樣啊，這輩子怎麼總是趕鴨子上架？她身體是十四歲的小姑娘，心魂卻已是雙十年華的人了，哪兒有那份強身健體的興致？

    柳閣老不理她，漱口之後站起身來，「走吧。飯後百步走，活到九十九。」