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    柳夫人細問了一番，末了道：「就聽你外祖父的，在這兒住一段日子，等葉府不再亂糟糟的，你再回去也不遲。」

    葉潯欣然應道：「那敢情好，我巴不得多陪陪你們呢。」

    柳夫人這才道：「你外祖父也在家呢。這幾日皇上讓他將別的事都放一放，用心擬出殿試策問的題目。這不，整日悶在蒔玉閣，想著怎麼幫皇上難為人呢。」

    葉潯忍俊不禁，「怨不得要督促我學算術，原來是得了清閒了。」

    「是啊，快去吧，昨日聽說了那檔子事就開始生氣，你快去跟他說說話。」

    「嗯！」葉潯轉身去了設在後花園的蒔玉閣。

    這兒是柳閣老的書房，院門前一片竹林，院中植著四時花糙，進門後就能聞到馥郁的書香、茶香。

    柳閣老五十多歲了，面容清瘦，目光睿智，常年掛著和善的笑容。見了外孫女，卻故意冷了臉，「你這個沒良心的，是不是覺著你長大了，就不要外祖父管你了？」

    「哪兒有啊。」葉潯先規規矩矩地行了個禮，這才繼續道，「您素日繁忙，我又不能時時在您面前盡孝，哪裡好意思事事都來告訴您？」

    「事有輕重，你出的這點事，躲過去了算是僥倖，沒躲過去要如何收場？」柳閣老瞪了她一眼，「人這一輩子，能出幾件大事？毀人的就是這些小事。」

    葉潯哪裡不知道這是至理名言，頻頻點頭，「我記下了。」

    「逞強也要分什麼事。」柳閣老指一指書案對面的椅子，示意她落座，「這件事，葉家必須給我個交代，否則你不准回去，世濤也要過來。」

    葉潯心裡暖暖的，又忍不住笑，「那祖父可就真急了，少不得掄刀上馬來跟您搶人。他也沒打算輕饒了那些人，否則我早就哭著喊著來求您給我做主了。」

    柳閣老被這話引得笑起來，「這些我自有主張，你就別管了。」說著拿過幾本帳冊，「用心看看，把帳目算出來。」又用下巴點了點旁邊的桌案，「你白日裡就坐那兒，不懂的就問我。」

    葉潯立刻沒精打采起來，前世今生所學的加起來，也不可能應付外祖父，她苦著臉道：「還要在您面前啊？那怎麼行呢？您不是正在擬題目麼？我噼里啪啦地打算盤會吵到您的。」

    柳閣老笑起來，揶揄道：「我倒是想聽你噼里啪啦地打算盤的動靜呢，只怕你再苦練半年，也沒那份慡利。」

    「……」

    「你娘那些陪嫁，這些年一直由你外祖母打理著。你上心學學這些，日後自己管帳。我們年紀大了，便是想管你們一輩子，遲早也會有心無力。」

    葉潯知道這是外祖父的良苦用心，恭聲稱是，轉去坐到一旁的書案前。雖說心裡明白，可還是頭疼不已。這種事沒點兒天賦是不可能精通的，而她的天賦之於算術，真是資質平平。外祖父這也算是趕鴨子上架了，若是江宜室得知，心裡應該會好過不少吧？

    柳閣老也看得出，葉潯對藥理、針線心靈手巧，對算術則是真不大開竅。幸好他得空，教給她一些竅門，再督促著她勤學苦練，熟能生巧也非難事。

    不是他閒的沒事折騰人，是太清楚，葉潯的身份說起來是天之驕女，卻沒個真正能護她一輩子的人----她的哥哥都不見得有那份能力，很多事便只能為她早作打算，她會的越多越好。她一輩子最穩固的依仗，是她自己。

    連續兩日，葉潯白日都被柳閣老拘在面前學算術，晚間就睡在兩位老人家院落里的東廂房。

    到了第三日，用完午飯，葉潯也沒回去睡午覺的意思。

    柳閣老笑道：「不乏？」

    「乏。」葉潯皺了皺眉，「可是我昨晚做夢都在打算盤，醒來比沒睡還累。」

    柳閣老哈哈的笑，「去院子裡轉轉吧，換換腦子。前兩年你撒下的一把月季種子長得不錯，現在已開成了一片。」

    「那我去看看。」葉潯笑著起身，「等會兒就回來。」

    「去吧。」

    葉潯帶著竹苓在花園轉了一陣子，去看了顏色不同的春花，又去看了看養在湖裡的一對兒鴛鴦，這才往回返。

    路上，兩個人經過芳糙地，無意中看到一隻受了傷的小鳥。小鳥有著彩色的羽毛，很漂亮，但是因為腿部受了傷，眼睛毫無光彩。

    「外祖父最喜歡養鳥了，他應該能把這小可憐兒治好。」葉潯取出帕子，把小鳥輕輕裹住，捧在手裡，腳步匆匆地返回蒔玉閣。她曉得藥理，卻是一看到人的外傷就手腳發軟，估計一輩子也不可能有救死扶傷的作為。同理，這隻小鳥也是一個情形，根本不忍細看它情形如何，只急著去找外祖父救它的命。

    竹苓隨著葉潯快步走進蒔玉閣，沒來由地感覺此刻院中太安靜了----讓人心生不安的那種靜寂。念頭閃過，她也沒在意，急著給葉潯打了帘子，隨之進到廳堂。

    「外祖父，我撿到了……」葉潯進門後，就要如常去往內室，卻在這時發現廳堂里站著兩個人，慌忙噤聲止步，匆匆打量。

    兩個人都是一襲黑色布袍，本是對立著說話，隨著葉潯的進門，同時打住了話，側目看她。

    身形略高一些的男子，氣勢懾人，視線清冷漠然，沒有敵意，落在葉潯身上，還是讓她覺得涼颼颼的。

    與這男子對立的是一名少年，目光和煦溫暖，而他正是葉潯熟悉的裴奕。

    葉潯一頭霧水，卻不妨礙她對這兩個人生出一種直覺：兩個人的氣質、氣息太相近了。至於容顏，都有著極少見的俊美精緻。

    她不敢多做打量，錯轉視線，想要行禮才意識到手裡還捧著那隻小鳥，真是尷尬不已，忙轉身交給竹苓。

    這時候，裴奕已對那男子道：「這是柳閣老的外孫女。」

    男子凝了葉潯一眼，「葉家那孩子？」

    「對。」

    葉家那孩子？葉潯聽了心裡直犯嘀咕，心說你也不過二十出頭的樣子，這話說的……剛要曲膝行禮，男子已擺手道：「免了。」說著看向裡間，「還沒找到？」

    「找到了，找到了。」答話的是柳閣老，一面說一面走出來，手裡拿著一疊公文，瞥了葉潯一眼，安撫地笑了笑，「貴客突然來訪，也怨不得你唐突。」

    男子輕輕一笑，「知道你護短兒。唐突的是我，這總成了吧？」接過公文，他對裴奕道，「你的事照我的意思辦，儘快，別總讓我滿京城找你。」

    裴奕嘀咕一句：「什麼時候滿京城找我了？」

    男子慢悠悠地道：「要不然我住到你那兒，每日求著你務正業？」

    裴奕笑起來，「您可別，您這可是要我的命呢。」又嘆氣，「說來說去，我是個不務正業的。」

    男子笑著拍了拍裴奕肩頭，步調悠然地往外走去，「柳閣老送送我，還有事情要跟你說。」

    柳閣老稱是，亦步亦趨跟了出去。

    男子一走，葉潯沒來由地覺得輕鬆下來，輕輕透了一口氣。

    裴奕則已從竹苓手裡接過那隻小鳥，問道：「知道柳閣老的藥箱在哪兒吧？」

    「知道。奴婢這就去取來。」竹苓轉身出門。

    裴奕轉身落座，查看小鳥的傷勢。

    葉潯吩咐房裡的丫鬟上茶，在他對面坐下，忍不住好奇地道：「方才那位是誰？看著怎麼跟你很像？不可能是你的兄長吧？」從沒聽說過裴奕還有手足。

    裴奕卻看著那隻小鳥，「腿斷了。」

    「能治好麼？」

    「小事，放心。」裴奕又斂目細看著那條帕子，是小貓滾繡球的圖案，微微地笑，這才回應她先前的問話，「方才那位不是我兄長，你覺得他是哪類人？」

    「嗯……」葉潯認真想了想，「讓人很畏懼的那種人。」

    裴奕找了由頭，把房裡的丫鬟一個打發出去，這才道：「他的確是。」又似笑非笑地看住她，「我日後就要在他手裡討生活了。實在是沒法子，不然娶不了你這高門女。」

    ☆、第17章

    葉潯辨不出他這話是真是假，有些啼笑皆非，對他道：「你要娶高門女的話，的確是要費些周折，卻不需因為我而為難。」

    這是她的心裡話。

    她對他，始終明白他是願意守護她到最後的人，想起、相見時，總是滿心的暖意、感激。她不曾全心全意地痴戀過任何一個男子，經歷、遭遇都不允許她有那份閒情、憧憬，面對的從來都是實實在在的生活。不曾體會過兩情相悅濃情蜜意，卻也清楚，只憑一份感激，不足以成為支撐一段姻緣的理由。