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    沈夫人也知曉自家侄子是個什麼德行，跟著瞪了他一眼，便又忙著去安撫瑜珠。

    她將瑜珠帶至榻邊坐下，再次耐心地擦乾淨她的眼淚，與她循循善誘道：「你們這次殺的人是貴妃的兄長，即便他是個罪犯，早就背了無數的人命，但是也免不了要在皇帝跟前鬧出一番動靜來，褚貴妃也斷然不會輕易善罷甘休。我且問你，若是你回去之後，發現已經有衙門的人等在你家門口，問你昨夜去了哪裡，你要怎麼答？」

    「昨夜……」

    瑜珠哭過的腦袋此刻一片空白，終於過了片刻才想起，自己和沈淮安原本的打算，是結束之後就去他京郊的莊園裡頭住到明日再回去的。

    那樣即便有人問起，也能說他們只是出去私會了，與褚長勢之死毫不相干。

    可她如今懵懵懂懂，就被沈淮安帶到這山上來了。

    她頓時恍然大悟沈夫人的用意，道：「昨夜我隨夫人留宿在白雲觀。」

    沈夫人這才滿意，再又教她：「幹這種事的人，沒有誰能保證自己做到完全不出差錯，刑部和大理寺的一批官員也不是吃乾飯的。若是回去之後，真的有人憑藉著蛛絲馬跡找上了你，問你有沒有去過筆駝山，你只切記不要亂了陣腳，大大方方地告訴他們，你與淮安幽會，曾去過那裡，至於昨日與今日，你都要一口咬定，是與我還有淮安一起在白雲觀。」

    瑜珠聽罷，乖順地點點頭。

    回去的一路上卻仍舊有些忐忑不安。尤其過城門的時候，因為清晨褚長勢的事，所以今日上京城各個城門口的守衛都足足增加了一倍有餘，但凡是坐著馬車進城出城的，都需要將人趕下來仔細盤查才行。

    沈夫人和沈淮安雖不至於也要遭到如此待遇，但守在城門口的官兵也還是不敢懈怠，掀起他們的馬車帘子象徵性地看了一眼。

    這一眼，便叫官兵將目光放在了瑜珠的身上。

    瑜珠本就緊張到紅悶的臉頰，此刻一與官兵對視上，便顯得有些局促不安，她下意識揪住了沈淮安的衣袖，下一刻竟便被他抱著坐到了膝前腿上。

    「外人看一眼你都羞，日後還怎麼跟著爺出去見人，嗯？」

    他隔著衣裳，攬緊了她的腰肢，與她眉眼含笑的同時，露出一絲陰狠的餘光，掃了眼那不識好歹的官兵。

    官兵即刻便手抖地松下了帘子，內心惶惶只充斥著對那沈小侯爺的恐懼，再沒了對瑜珠的疑慮。

    幾人的馬車遂都順順利利地進了城。

    瑜珠坐在沈淮安腿上，花了好大的功夫才叫自己冷靜下來，想罵他登徒子，但又明白他是在保全自己，一時氣的竟是不知該怎麼辦才好，又等馬車駛進了巷子裡，才想起至少該先從他的腿上下來才是。

    她急急忙忙地掙開他，自己靠坐到了馬車的另一邊，如若可以，真是恨不能與他隔上天南海北的距離。

    沈淮安挑了挑眉頭，知她人前臉皮薄，又易羞赧，便也不說話，只在嘴角泄出一絲忍不住的輕笑。

    可單單是那一絲輕笑，便足夠叫瑜珠羞憤至死。

    馬車停下來不過一瞬的功夫，她便起了身，推開車門自己沖了出去。

    沈淮安卻不跟著下去，只靠在車窗上，見她平安進了家門，便悠哉悠哉地吩咐人打道回府。

    —

    褚長勢的事翌日不出所料，在朝堂上引起了軒然大波。

    自古以來，流放的罪犯死在路上的，其實數不勝數，但是本朝開國以來，至今還沒有哪一個，連京郊都尚未出去，便慘遭人的毒手。有人言，這是有人在藐視天威，皇帝就應該將人抓出來，好好治罪；亦有人言，姓褚的完全就是惡事做多了，仇家找上門來了，罪有應得，皇帝不必為他浪費人力物力。

    鑑於本朝文官地位高，且向來不斬言官的傳統，皇帝坐在上首鐵青著臉，一句話都尚未說，下面的群臣便已經吵到他耳朵疼了。

    沒辦法，他只能暫時略過此事，將今日早朝之事挑挑揀揀，草草了了。

    事後，他留下了周渡到御書房。

    「聽裘言說，有意將褚家的事交給你來辦，你是他近些年來最為得力的左膀右臂，你走了，他還怪捨不得的。」

    周渡面不改色，跪下道：「陛下——」

    「你莫不是也想勸朕息事寧人？你明白，朕雖然疼愛貴妃，但此事已經不單單是貴妃和褚家的問題，是朕，是有人在朕的眼皮子底下，挑釁朕！」

    周渡緊鎖眉頭：「臣明白。」

    皇帝這才稍微將脾氣和緩一點，只是依舊冷著臉：「那你跪下是作何？」

    周渡不卑不亢，道：「臣是想說，臣恐怕是要辜負裘尚書的好意，臣，並不想接手此案。」

    皇帝剛歇下的氣，一瞬又被他給點燃了。

    「周明覺！你知不知道你自己如今是何處境？你們家那點流言，你們家那點破事，御史台彈劾你們父子的摺子壘的都有城牆那麼高了，朕沒辦法，只能將你外放。如今好容易出了這樣一樁案子，你以為是誰授意裘言交給你？還不是朕，朕想把你給留下！沈家日漸壯大，朕自登基以來，身邊能幹的，能信任的，唯有你們幾個，你若是真去了閩州，你以為斷的只是裘言的臂膀嗎？朕也要跟著傷筋動骨！」

    「可是陛下將此案交給臣，便是要臣違著良心去為褚長勢尋找兇手。臣的岳丈全家便是死於褚長勢之手，臣與褚長勢之間，也有恨。若此案真如監察御史所言，是仇殺，那臣即便將兇手捕住，也只會與兇手共情，會不忍將人關押進刑部的大牢。」