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    黎容錦先前派來護送她到揚州城的護衛在她們平安抵達揚州的第二日便啟程往姑蘇去了，是以如今的這個年節，便也只剩下瑜珠同雲裊兩個人過。

    「今日下了雪，集市不是很擠，但聽說明日便會雪停，集市也會熱鬧許多，畢竟是除夕，街上不免人擠人，咱們今夜將東西都收拾完，明日一起上街去。」瑜珠道。

    「好。」雲裊自是樂意。

    昏暗的小屋中只點了一支蠟燭，主僕二人面對面坐在小桌邊，吃著簡單的飯菜，日子雖然比不得當初在周家時那般富貴，但也知足並快樂。

    翌日很快來到，瑜珠晨間總是起的早，掐指算著集市尚未出攤，便自己做了早飯後在桌上鋪了兩張長長的紅紙。

    雲裊看見後自覺過來替她研磨、送筆。

    這日是除夕，家家戶戶都要貼春聯，寫福字，外頭請人師傅寫的春聯太貴，瑜珠自己便會寫一手好字，乾脆自己上手。

    寫完春聯，瑜珠便同雲裊一道架著凳子站在院門外，刷漿糊準備貼上去。

    「江姑娘好厲害的筆墨！」

    瑜珠回頭，看到是住在隔壁的書生，臉上兩個淺淺的梨渦笑了笑：「先生過獎了。」

    「不過獎不過獎，這年頭女子少有讀書，能寫出如此流暢穩重筆墨的，更是極少，江姑娘便是稱一句才女也不為過。」書生抱胸靠在牆邊，笑意盈盈。

    瑜珠又笑了笑，繼續回頭貼自己的春聯，只是雲裊在一旁道：「先生不知道，我們小姐當年在閨中的時候，老爺和夫人可是沒少栽培，書畫，女紅，帳本，廚藝，樣樣精通，寫副春聯罷了，於我們小姐來說根本不算是事。」

    「看出來了，你們小姐可是實實在在的上得廳堂，下得廚房的大家閨秀。」書生看著春聯上尚未完全乾透的筆墨痕跡，問道，「只是不知，江姑娘究竟是發生了何事，才會一人帶著丫鬟流落到揚州？」

    雲裊氣了：「你個多嘴的書生，打聽這些做什麼？」

    書生頓了一下，臉色微紅：「不是姑娘想的那樣，在下就是覺得江姑娘是個有故事的人，所以才多嘴問一句，若有冒犯，還請二位姑娘見諒。」

    此時的瑜珠已經將一邊的春聯貼的差不多，神色淡淡地從凳子上下來，道：「無事，我知曉我獨自一人帶著丫鬟出門，定會惹人疑問與非議，便是告訴先生也無妨。我是個寡婦，前些年在錢塘嫁了人，只是前些日子，丈夫在外勞作時，突然暴斃身亡，我不想再留在那個傷心的地方，將他安葬完後便帶著家中唯一的丫鬟北上來了揚州。這些事我在租下這間院子的時候便已經同主人家說過，先生可還有何要問的？」

    「沒有，沒有。」書生忙推了推手，只是末了，他又盯著瑜珠站上凳子貼另一邊春聯的動作良久，忽而問道，「那江姑娘與丫鬟隻身來到揚州，可有何謀生的本事？還是指望日後都靠曾經的家產過活？我這裡有份活計，遲遲尋不到人選，今日瞧見江姑娘的能耐，想著，興許是十分合適姑娘的。」

    瑜珠終於稍稍來了點興致：「不知先生所言，是何活計？」

    「是這樣，我如今雖仍在備考過幾年的秋闈，但同時也在揚州一戶富商孫員外家當差，教導其膝下幾個孩子。孫家同時設有男女私塾，一月前，那女私塾的師傅因故嫁人，自此便不再方便來給姑娘們教導，姑娘們的師傅便因此空缺。孫員外喊我幫忙找找，可是臨近年節，哪裡還方便找有空的女師傅？今日瞧見江姑娘，在下實在斗膽一問，可否幫忙去往私塾相教一段時日？」

    這倒是條路子。

    瑜珠心下一亮，面上卻不曾與書生表示，只是思索過後，輕點了點頭：「可以是可以，只是今日除夕，家中尚有許多事情要做，待我辦完事，與丫鬟好好商議商議，再給先生答覆。」

    「自然，今日除夕，再快也得年後開春再去人家中教導，江姑娘還有許多時日可以思考，那我便不再打擾二位姑娘，祝二位姑娘爆竹聲聲，吉祥如意。」

    場面話倒是會說的。

    瑜珠同雲裊便也同他行禮，祝他新年如意。

    只是關起門來，雲裊還是有些生氣：「這張先生瞧著是位老實人，可是一上來便問小姐您的過往，實非君子所為，奴婢瞧著，不是個好的。」

    瑜珠哪裡看不出來，她也對這張先生印象不是很好，只是他說的那份差事，倒實在引她注意。

    「富戶家的女師傅，這差事聽來倒的確惹人尊敬，比自己做生意要強，而且，是份穩賺不賠的買賣。」雲裊道。

    「但也得看過那是什麼樣的人家才行，興許我想上人家裡教書，人家卻不肯要我呢？」瑜珠打趣道。

    雲裊不以為意：「什麼樣的人家，那都是敬仰讀書人的，小姐學識不差，即便他們想要考驗也是定能通過的，只是一旦去做了這女夫子，先前說的想要開店做生意，便又得再說了。」

    「是啊。」瑜珠輕嘆，自來是人生不能兩得。

    暫且拋開此事不提，兩人沒過多久，便又雙雙披上厚實的披風，打算出門了。

    年節前的集市總是百般熱鬧，這是舊年的最後一日，又好容易大雪吹停，便比前幾日還要喧鬧更甚。

    瑜珠同雲裊擠在人堆里，向來節儉的兩人，今日卻是在街上見到什麼都覺得新奇，興許因為這是她們離開周家後過的第一個新年，是屬於她們的，真真正正自由自在的新年。