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    包括這次, 需要人手採收棉花的時候，楚溪客也是優先從屯田兵的家屬中選拔。

    兵士們心內感激，干起活來更有動力，將棉田打理得很好。

    此刻，看著一望無垠的棉花田，楚溪客的心都敞亮了。

    當初，他壯著膽子離開長安，靠的不就是「棉田」這塊大餅嗎？說實話，那時候也就是憑著一腔孤勇，他自己心裡都沒底兒。

    直到此刻，看著一朵朵雪白的棉花，楚溪客提著的心終於踏實下來。總歸是沒有辜負那些跟著他千里迢迢背井離鄉的夥伴們。

    一聲鑼響，棉田採收正式開始。

    當初，小吏們在城鎮與村落中選拔采棉人時，除了軍屬優先，還依照楚溪客的叮囑，給沒有其他收入來源的老弱病殘一個機會。

    令楚溪客沒想到的是，來的人中居然三成以上都是十四歲以下的孩子！最小一個只有六歲！裝棉花的大包袱都快比那孩子高了！

    楚溪客憤憤道：「號召各家給娃娃報名上學的時候，都說家裡沒孩子，一說幹活賺錢，倒是一個個地冒出來了。」

    鍾離東曦安撫道：「總歸過了秋收才正式開課，到時候再想法子也不遲。」

    楚溪客眯著眼哼哼：「也對，到時候看看我怎麼治他們！」

    這事不怨孩子們，怪就怪某些大人目光短淺，愚昧無知！

    鍾離東曦失笑，平川王殿下一眯眼，八成又要冒壞水了。

    楚溪客親自體驗了一下摘棉花的辛苦。

    農曆七月，天氣還是有些熱的，為了不被認出來，他換上布衣草鞋，捂上面罩，戴著小涼帽，頓時就和周圍的采棉人一個樣了。

    鍾離東曦原本要陪他，卻被楚溪客趕走了。

    這個人哪怕穿著草鞋、披塊麻布都是人群中最耀眼的存在，有他在旁邊跟著，楚溪客分分鐘暴露。

    於是，鍾離東曦就被趕到棉紡廠去了。

    地頭搭著一個大草棚，棚子裡放著一桶桶解暑的綠豆湯、涼茶和清水，采棉人可以隨意取用。旁邊還支著一張桌案，案旁坐著個書記官。

    按照楚溪客一貫的原則，采棉人計算工錢的方式是多勞多得，書記官的作用就是記錄每個人采棉花的數量，每日結算工錢。

    楚溪客走到地頭，報了個假的姓名、年齡和住址，也不完全是假的，他為了「行走江湖」方便，特意讓鍾離東曦在戶冊上給自己添了個小馬甲。

    書記官一查確有此人，於是分給他一個大布包，說了些注意事項，然後指著某處地頭，說：「你就負責那兩壟，不可串到旁人區域，也不能摘生棉，摘滿一包就來這裡稱重。」

    楚溪客笑眯眯地點點頭，樂顛顛地去了。

    書記官不由多看了他兩眼，見過幹活積極的，但是這麼開心的還是頭一次遇見。

    棉田在耕種的時候就留出了採摘的通道，還是楚溪客親自下的令。此刻他站在這裡，向左伸手采一朵，再向右伸手采一朵，剛好兩邊都能夠著，也不會碰傷棉花苗。

    胸前的棉花包也是他設計的，隨著棉花一團團放進去，就像腆起了一個大肚子似的，不用彎腰，也不會太重。

    但是，那些孩子們就沒這麼輕鬆了。

    不過，孩子有孩子的辦法，他們仗著身量小鑽來鑽去，沒一會兒就采了大半包。肚子前面放不下，就背到背上，等到集滿一包之後就送到書記官那裡，回來繼續采。

    恰好，楚溪客旁邊就是那個六歲的小孩子。

    小傢伙明顯就是一副營養不良的樣子，身上的衣服也皺皺巴巴的，但是一張小臉十分倔強，行動起來也很迅速，別人喝水休息的時候他還在鑽來鑽去努力采。

    似乎生怕自己落後了會被淘汰掉，所以要比大人更努力、更積極。

    楚溪客沒有聖母地認為僱傭童工不人道，反而想到了當年的自己，也是這樣遇到一個機會就牢牢抓住，付出百分之二百的努力。

    所以，他得到的機會也越來越多，也遇到了很多不聲不響拉他一把的好人。

    就像這位書記官。

    書記官看著小孩熱得通紅的臉，沒有說什麼關心的話，而是在統計重量的時候故意慢了一些，這樣剛好讓小孩可以趁機歇一會兒，去喝一杯涼茶。

    楚溪客還看到，秤砣掛在了八斤和九斤之間，書記官什麼也沒說，只在冊子上記了一個「九」。

    真好。

    如果平川城的官吏人人如此，何愁天下不興、國民不安？

    楚溪客上前兩步，正要交上自己的包袱，身後突然撞過來一個人，趁著他被撞歪的空隙，強硬地把自己的包袱插到了他前面。

    光插隊還不算，對方還自作聰明地說了句：「小哥不打算交啊？那我先來了。」

    這話說的，不打算交他來這兒幹嘛？

    楚溪客原想懟回去的，扭頭一瞅是個頭髮花白的老婦人，話到嘴邊又憋了回去。

    書記官見他沒計較，也就沒多管閒事，不過在檢查婦人包袱里的棉花時仔細了些。

    結果，還真讓他發現了問題：「再三強調，只摘綻開的熟棉，不可摘尚未長成的生棉，更不能混入棉殼，你這一包袱摻雜了生棉是小，糟蹋了多少棉樹？」

    生棉沒有長成，棉絨沒有伸展開，根本不能用。這老婦人卻仗著生棉水分大就投機取巧，雖然腦子靈活，人品卻差。