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    「可不能這麼說。」王娘子笑道，「遇見小郎君之前咱們過的啥樣，大夥都還沒忘呢！如今再怎麼著也比那些過了今天沒明天的日子好太多了！」

    董書生婦唱夫隨：「既然在長安小郎君能讓咱們有活干，有錢賺，來了平川照樣能東山再起。」

    眾人紛紛點頭，七嘴八舌地說著彼此打氣的話。

    到頭來，楚溪客反倒成了被安慰的一個。

    他從來都不是自怨自艾的人，愧疚的話說再多都沒用，儘快讓楚記步入正軌才是正理。

    如何步入正軌呢？

    賣燒烤？

    開奶茶店？

    方圓百里連個像樣的村落都沒有，燒烤奶茶賣給誰？去草原上守株待牧民嗎？

    楚溪客暫時想不到好主意。

    剛好，楚雲和過來拿奶茶和丸子湯，他便愉快地決定去鹽湖玩一圈。放鬆一下，說不定就想到了。

    楚溪客一如既往的樂觀。

    楚雲和晃晃悠悠騎著馬，邊走邊嘚瑟：「崽兒啊，也就是你了，但凡換了旁人，就算叫一千一萬聲阿兄我都不能帶他去！你是不知道，賀蘭大將軍三令五申，說鹽湖的所在是平川軍最高機密，絕不能泄露，你看那些煮鹽的兵丁們，一個個都是蒙著眼過去，三五年不能出來……」

    楚溪客嘴上親親熱熱地說著「托阿兄的福」、「阿兄最好了」、「一定不給阿兄添亂」，把楚雲和捧得五迷三道的。

    結果，剛一到鹽湖，楚溪客就顛顛地跑到賀蘭康跟前告狀：「是阿兄帶我來的哦！他明明知道鹽湖的位置是機密，還是帶我來了哦！准阿娘，你說這是不是明知故犯，罪加一等？」

    楚雲和目瞪口呆了三秒鐘，怒而崛起「追殺」楚溪客。廣袤的灘涂上，迴蕩著楚溪客的鬼哭狼嚎。

    剛好，天晴了。

    鍋中析出的鹽晶在陽光的照射下晶瑩閃亮。

    兵士們紛紛扭頭，看向那個蹦蹦跳跳的少年，彼此感嘆著，果然是被神明眷顧的小郎君啊，他一來，一切都變好了。

    ***

    在鹽湖轉了一圈，楚溪客還真給楚記謀了個新路子。

    「阿爹，鹽湖裡出了鹽總歸要賣的吧，不知道楚記有沒有這個榮幸，拿下第一份鹽引吶？」

    為了楚記，他連撒嬌大法都用上了。

    不料，姜紓用最溫柔的語氣說出了最乾脆的拒絕：「若有餘鹽自然會緊著楚記，但十年之內都不會有，光是平川軍的消耗都不一定夠。」

    楚溪客驚訝：「那麼大一個鹽湖，怎麼會不夠呢？」

    姜紓耐心解釋：「煮鹽耗時耗力，還要消耗大量木柴，此地本就草木不豐，總不能涸澤而漁。」

    楚溪客更驚奇了：「這麼好的日照條件，為何要煮鹽，而不是曬鹽？」

    其實，在鹽湖的時候他就想問了，又怕涉及到機密，所以沒敢當著旁人的面說。

    姜紓敏銳地抓住他話里的關鍵點：「何為曬鹽？」

    「就是這樣，挖幾塊鹽田，把湖水引過來，第一梯隊晾曬，第二梯隊結晶，最後還可以用淡水灌溉的方式給鹽提純……」

    楚溪客一邊說一邊在紙上寫寫畫畫。

    姜紓的神色越來越鄭重。

    不光姜紓，原本在一旁商量王城布防的鐘離東曦和賀蘭康也過來了，皆是神色肅然，認真傾聽。

    最後，姜紓珍而重之地拿起那張布滿狗爬字和黑團團的紙，近乎小心地問：「崽崽，這個法子你是從哪裡學來的？」

    楚溪客有一瞬間的心虛。

    他下意識看向鍾離東曦。

    鍾離東曦心領神會，隱晦地問：「莫非是……孟婆湯？」

    楚溪客點點頭。

    那天在山洞裡，他就跟鍾離東曦說了，大概是因為他沒喝孟婆湯，所以記得上一世的事。此刻鐘離東曦提到孟婆湯，說明他知道這些知識是他上一世學來的了。

    賀蘭康一臉蒙：「什麼孟婆湯？」

    姜紓也猜到了什麼，試探道：「可是因為那一魂一魄？」

    楚溪客再次點點頭。

    他知道，以自家阿爹的智慧，應該早就猜到他的來歷了，所以楚溪客也沒打算瞞他。

    賀蘭康更加疑惑：「什麼一魂一魄？你們在打什麼啞謎？」

    其餘三人笑而不語。

    賀蘭康酸了，把姜紓一攬，委委屈屈地說：「阿紓，你要跟崽子們合起伙來排擠我嗎？」

    姜紓微笑：「是的。」

    賀蘭康：「……」

    楚溪客：「哈哈哈哈哈哈嗝~」

    賀蘭康掐住了他的小脖頸。

    楚溪客根本不受威脅，哧溜一下鑽到姜紓身後，得意洋洋地說起了他為何會知道曬鹽的法子。

    他高中的時候有一位內蒙古籍的同學，有一次英語活動課上，老師讓學生們做freetalk，那位同學就介紹了她家鄉的鹽湖，還放了一段視頻。

    那是楚溪客第一次看到那麼奇妙的自然風光，一邊是寸草不生的荒漠，一邊是石壁聳立的山峰，雙雙拱衛著一片橢圓形的盆地，碧綠的湖水平靜無波，仿佛天上的神仙偶然掉落的碧玉盤……

    姜紓一邊研究著楚溪客寫的曬鹽步驟，一邊聽他吹牛，還體貼地表現出感興趣的樣子：「這片鹽湖叫什麼？先前我們遊歷時可曾見過？」

    「沒有吧，應該在北邊。說起來，我那位同窗的祖先還是突厥人呢，他的家鄉就離賀蘭山……不遠……」