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    萬萬沒想到，看到的會是這樣一副景象——

    白白淨淨的小少年，穿著好看的絲綢衣裳，一臉嚴肅地站在糞堆前，還用隔著帕子抓起一塊乾巴巴的牛糞，捏了捏，聞了聞，還扭過頭和旁邊的人討論。那架勢，讓人覺得他手裡抓的不是牛糞，而是晚上煮菜要用的豬頭肉！

    呃……

    只聽說品性高潔的讀書人「視金錢如糞土」，這還是頭一回見到實實在在喜歡糞土的！

    就這樣，楚溪客「喜歡糞土」的「光輝形象」從此在平川軍中揮之不去了。

    其中有一個牽馬的小兵，名叫狗蛋。直到很多年後，狗蛋成了平川軍左將軍，每年回京述職，看著高坐在龍椅上的楚溪客，眼前都會不由自主地閃過他抓著糞球的模樣……

    楚溪客對此一無所知，暫時。

    他一心改善耕作技術，用農家肥改善土壤，同時提前泡製棉種，增強抗病性，然後選出一塊試驗田，指揮著楚記餘下的員工進行耕作。

    之所以懂得這些，還要感謝小學時的作文課。

    大概是三年級吧，老師讓寫一篇觀察日記，別的同學觀察豆芽，觀察大蒜，觀察貓草，基本三五天就能把日記交上去了。

    楚溪客在桑桑的「幫助」下，選了一把棉花種子，還認認真真地做了育種、耕地、施肥、打尖的攻略，就這麼一天接一天地觀察著，結果就是，一學期的課程結束了，他的觀察日記還沒有交上去……

    為此，楚溪客還被全班同學嘲笑了一通。

    當初覺得很丟臉的事，如今成了他賴以生存的技能。

    前期工作做完，後面在田地勞作的過程大夥就不讓他插手了。

    長安那邊依舊沒有消息，楚溪客不敢閒下來，於是乾脆叫上鍾離東曦，去濕地抓野鴨。

    平川軍駐地西南高，東北低，從賀蘭山往東，有平原，有草甸，也有連成一片的湖澤與濕地。騎著快馬跑上小半日，就能看到一片野鴨群。

    這還是賀蘭康告訴楚溪客的。

    那時候，賀蘭康一邊啃著鴨脖一邊說著西北的灑脫生活，楚溪客還十分向往來著。

    他曾盼著有一天會過來，親眼看看這番美景，卻沒想到兩位家長都不在身邊。

    賀蘭康最愛吃滷味，尤其是鴨脖，他可以一邊看兵書一邊啃鴨脖，犄角旮旯的肉都能挑出來。

    「我要抓五隻、不，十隻鴨子，全部做成滷味，等父親和阿爹回來吃。」

    這是頭一回，楚溪客沒有調侃地叫賀蘭康「阿娘」，而是一本正經地稱為「父親」，賀蘭康卻沒有機會聽到。

    鍾離東曦握著弓箭，溫聲安撫：「那便打十隻。」

    然後，楚溪客就躲在鍾離東曦身後，聽著他打了十隻綠頭鴨。

    這個時代還沒有自然繁育的大白鴨，最常見的便是灰色的野鴨和這種擅長遷徙的綠頭鴨。肉不肥，但很有嚼勁，反而適合做滷味。

    他們的住處沒有灶間，楚溪客便借用了營房中的鍋灶。

    雲飛負責燒水、拔毛、分解鴨子，楚溪客則把有用的部位挑出來二次處理。實際上，除了苦膽和某些不可言說的部位之外都有用。

    清洗的過程，楚溪客做得十分仔細，從鴨脖到鴨胗，反反覆覆洗了十幾遍，又用自製的鹼水泡過才放心。當然，用鹼水泡過之後還得再好好地沖洗一下，不然做出來的滷味發苦。

    其中，最關鍵的步驟是熬製滷水。

    楚溪客習慣先炒糖色，不過，糖色炒出來不直接放肉，而是倒進高湯里，再加各種調味料，混合之後調配成暗紅色的湯汁，這種顏色便是「鹵黑鴨」的基礎色了。

    滷水並非配置好就萬事大吉，還要大火熬煮，把所有配料的味道都融合到湯汁里。

    直到滷水徹底入味，則調成小火，放鴨貨。

    放置鴨貨的步驟也很關鍵，有的部位不容易煮熟煮軟，就得早點放，如鴨腸、鴨胗等，若喜歡脆一些的口感，那就晚些再放。

    以鴨翅為基準，最多煮一刻鐘有餘，便關火浸泡，至少要泡一個時辰。做滷味講究的是「三分鹵七分泡」。

    楚溪客頭一回做的時候，不知道這個小妙招，一口氣把鴨貨煮了兩個小時，不能說全爛在鍋里了吧，少說爛了一半，最後他和桑桑連肉帶湯一起喝掉了。

    那天晚上，一人一貓除了喝水就是上廁所……

    想著這些趣事，楚溪客終於露出一絲笑意：「在家的時候，每次做了滷味父親都會聞著味過來，你說，這次出鍋的時候，他是不是也能趕回來吃？」

    「嚯，我沒聽錯吧，小崽子終於肯叫我『父親』了？」隨著一聲朗笑，賀蘭康高大的身影出現在門邊。

    楚溪客驚喜轉頭，情不自禁地奔過去：「你回來了！阿爹呢？」

    賀蘭康不滿地敲敲他腦門：「若是把『你』字換成剛才叫的那個，我就告訴你你阿爹在哪兒。」

    還有心情開玩笑，說明姜紓八成沒事，留在長安的員工們肯定也沒事。

    楚溪客當即鬆了口氣，頭也不回地跑向城門。

    遠遠地看到一輛馬車，車後跟著長長一列平板車，車上有的坐著人，有的拉著貨，楚溪客站在高高的城樓上，看不清那些人的臉，只看到一個火紅色的身影騎著馬走在最前面。

    他情不自禁地招了招手。