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    夜深了，考舍中的風燈陸陸續續熄滅了。

    考生們安安穩穩地睡在寬敞的床鋪上，貓咪們也各自找到喜歡的位置，窩成一團，發出了安逸的咕嚕聲。

    周遭異常安靜，輕微的紙張翻動聲都異常明顯。漸漸的，那些原打算徹夜答題的人也暫時偃旗息鼓，想著明日吃一頓熱騰騰的早飯，再精精神神地答題。

    直到考舍中最後一盞燈熄滅，志願者們才紛紛回到休息間。

    長長的走廊上，只剩下楚溪客一個人了。

    楚溪客在找桑桑和小虎斑。

    一整天兩小隻都在堅守崗位，怎麼一會兒的功夫就找不到了？

    楚溪客正著急，就聽到一聲輕軟的貓叫，一轉身就看到桑桑邁著小短腿朝自己跑來了，後面自然是跟著小虎斑的。

    桑桑不是空著爪來的，它脖子上綁著一個金燦燦的小荷包，荷包里放著一顆助眠的香丸，還有一張簡短的字條——

    「鹿崽，晚安。」

    楚溪客似有所感地抬起頭，在高高的監考台上看到了一個頎長的身影。

    儘管夜色深朦朧，他卻知道那就是鍾離東曦。他定然是千方百計換來了這個值守的崗位，只為對他說一句「晚安」。

    「晚安，東曦兄。」楚溪客輕聲道。

    監考台上的風燈晃了晃，是鍾離東曦在回應他。

    這一晚，楚溪客睡得異常安心。

    ***

    誰都沒想到，第二天會發生意外。

    起因是一位姓賈的考生毛筆壞了，想向旁邊考舍的同鄉借筆。

    當然，兩人沒有私相授受，而是依著規矩找到了志願者，志願者跟同鄉說明情況，對方同意借筆，這才由志願者幫忙傳遞。

    這一幕剛好被正在巡視的林淼看到。

    楚溪客跟林淼是一組，所以兩個人一起巡視。楚溪客眼瞅著林淼突然大步上前，抓住了那位志願者的手腕。

    志願者悶哼一聲，正要指責他，猛地抬頭看到林淼那張令人窒息的漂亮面孔，到口的指責頓時吞了回去，化成一聲弱弱的詢問。

    「可、可是不合規矩？」

    林淼沒有回答，只是心不在焉地搖搖頭，視線放在了那支筆上。

    「這筆有問題？」楚溪客低聲問。

    林淼點點頭，說：「幫他找一支別的筆吧，我需要把這一支上交給協考官。」

    具體情況林淼沒說，似乎有意隱瞞楚溪客。

    楚溪客沒問原因，只是點點頭，飛快地跑到備考間拿了一支自己用的筆交給那位姓賈的考生。

    就是這麼一會兒的工夫，協考官就帶著兩名金吾衛過來抓人了。那位姓賈的考生，連同借筆的那位都被粗魯地揪出了考舍。

    巧合的是，借筆的考生恰好是剛剛看到貓貓們忍不住哭了的那個。

    他叫「楚百歲」，將將滿十六歲，是江南地界某個小鎮上遠近聞名的神童。

    他原本是個孤兒，差點掉進水渠里淹死，被一位年邁的繡娘撿回去，卻自小體弱多病，為了讓他長命百歲，繡娘阿婆才給他起了「楚百歲」這個名字。

    被揪出考舍的時候，楚百歲手上還抓著考卷，煞白的小臉一片茫然，似乎根本沒意識到發生了什麼。

    那一瞬間，楚溪客仿佛透過這個瘦小的身影看到了曾經的自己，理智還沒做出判斷，人就已經攔在了金吾衛身前。

    只是，還沒來得及開口，林淼就拉住了他。

    林淼盯著楚溪客的眼睛，嚴肅地說：「這件事你不要參與。」

    「所以，是了不得的大事，對嗎？」楚溪客敏銳地問，「楚百歲會死對不對？無論是他主動參與，還是被人利用，最後都會成為替罪羊，是不是？」

    林淼眼底閃過掙扎之色，啞聲道：「抱歉……」

    他沒得選。如果不把這件事捅破，死的就是姜紓。

    那支筆牽扯到了大昭最嚴重的一場科舉舞弊案，幕後黑手是誰他不清楚，他只知道，姜紓會因為這件事被今上抓住把柄，折磨致死。

    姜紓死後，楚溪客就徹底陷入了瘋魔之中，對今上、對朝堂、對整個長安城展開了自殺式的報復。

    他們的夥伴，他們在意的那些人，全都死在了這場爭鬥之中。

    最後，只剩下了他和楚溪客。

    重活一次，林淼不想再走回老路，因此，這件事他不能讓楚溪客參與。

    是的，林淼是重生的。

    上一世，他過得遠沒有如今順遂，歷經滄桑、遍體鱗傷才走到楚溪客身邊。這一世，他曾退縮過，不想再和楚溪客相識，想走另一條路試試。

    然而，當楚溪客再次站在他面前的時候，他還是不由自主地選擇了追隨他。

    既然決定了追隨，那麼楚溪客即將面臨的危險，他會義無反顧地替他擋下。

    林淼卻不知道，楚溪客也不是尋常人。

    這場春闈在原書中著墨不多，真正的大衝突是在考完之後發生的。

    那時候，進士三榜已經貼出來了，卻有考生狀告同鄉作弊。這個案子牽扯出太學與禮部的一大串人，最終發展為震動朝野的「泄題案」。

    涉嫌泄露考題的是一幅姜紓所畫的《春江戲鴨圖》。

    今上藉此機會將姜紓抓起來，試圖逼他說出主角受的下落。

    原著中，這個階段主角受的真實身世已然曝光，今上正千方百計想要找到他，並弄死。