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    「我不如你。」五公主真心實意地對楚溪客說。

    楚溪客沒怎麼聽明白，但不妨礙他美滋滋地接受這個讚美，還不忘強調一遍：「丸子湯的事，公主能給個面子不？」

    五公主傲氣道：「願賭服輸，依你了。」

    楚溪客登時堆滿笑意，剛來時都沒見他行禮，這時候卻諂媚地執了執手：「公主殿下的胸襟，宰相的肚子都比不上！」

    五公主噗嗤一笑，終於有點明白自家阿兄為什麼會喜歡上這個看起來不怎麼聰明的小郎君了。

    他的存在，就像噩夢驚醒時床邊的一豆燭火，足慰人心。

    角落處。

    雲娘子低聲問雲竹：「你當真要拒了五公主？」

    雲竹道：「若五公主再次招攬，我就應下。不過，阿娘放心，即便我暫時在五公主身邊做事，也是為了小郎君。」

    雲娘子搖搖頭，說：「你不必如此，上一輩人的恩怨你無需背負，這也是姜先生的意思。」

    雲竹笑笑，說：「阿娘，我是自願的。將來我會是縉雲一族的家主，沒有人比小郎君更值得我縉雲一族效忠。」

    雲娘子被她身上展現出來的自信與果敢震驚到了，這才意識到，這個小女兒早已不是從前那般柔弱敏感、畏畏縮縮的模樣了。

    這一切，都要歸功於楚溪客。至少，母女兩個是這樣認為的。

    ***

    由於神奇的「會員卡效應」，楚記丸子鋪剛一開張就來了個開門紅。

    第一日賺了滿滿一筐錢。

    第二日比前一天只多不少。

    到了第三日，丸子乾脆不夠用了，晚到的客人根本沒吃著！

    雲柱把這個責任歸到自己身上，覺得是他豬肉捶少了，這才不夠用。

    因此，第四日，他天不亮就起來，摸著黑敲開李記豬肉鋪的門，拉了足足二十個豬後腿回去。雞還沒叫，灶間就傳來乒桌球乓的捶打聲。

    這還只是一上午的份，下午還要做更多。

    這樣一來，雲柱幾乎連休息的時間都沒有了，可是他沒有絲毫抱怨，反而覺得自己很有用，勁頭十足。

    楚溪客炸著一簇小呆毛，迷迷糊糊地走下樓：「柱子，別忙了，回頭我多找幾個人，接替你的活計。」

    雲柱一聽就急了：「小郎君，是我打得太慢了嗎？我、我今日一定快一些，別換人！」

    楚溪客正淚眼婆娑地打哈欠呢，一聽這話登時笑了：「傻小子，別忘了，咱們的目標是把肉丸賣遍全長安，可不僅僅是這個小小的丸子鋪，到時候你一個人怎麼做得過來？」

    雲柱憨憨地問：「那得打多少啊？」

    楚溪客叉著腰，拿手隨便一划拉：「不多，也就將將能鋪滿咱們這個院子吧！」

    雲柱瞬間瞪大眼。

    楚溪客笑眯眯地拍拍他的肩：「所以，柱子啊，我去找你呢，不是想換掉你，而是要給你『升官』，以後那些新來的都要歸你管，你就負責採買豬腿，還有監督他們把肉捶打到位。」

    雲柱瞬間生出濃濃的使命感：「我一定拼命干！」

    「也不用太拼命，適度，適度就行哈！」

    楚溪客打著哈欠走了，留下雲柱一個人在灶間滿心激動地暢想未來。

    「鋪滿整個院子的肉丸，那得有多少啊？」

    他學著楚溪客的樣子叉著腰，抬起手朝著院子比劃了一下，黝黑的小臉上滿是神采。

    ***

    聽說楚溪客要招工，雲娘子主動過來推薦。

    「以往我們一家住在通濟坊，左鄰右舍都是打散工的，有幾個手腳勤快，品性也好的，當初若非他們幫襯，我們娘幾個能不能熬過來都未可知。」

    楚溪客當即道：「既如此，那就讓他們直接過來吧，雲姨推薦的人我沒什麼不放心的。」

    雲娘子沒有立即點頭，而是溫聲道：「小郎君勿怪，容我多句嘴，平康坊這邊小郎君早已打通了門路，何不去通濟坊另搏一番天地？那邊地方大，住戶卻少，無論租賃房子還是雇用人手，都比城北要方便許多。」

    哪怕私下藏個兵營，只要把那些地頭蛇打點好，都不會被爆出來——這話雲娘子沒有明說。

    楚溪客一想，覺得雲娘子說得有道理，將來可能不只賣肉丸，鴨貨、豆製品，甚至醃菜可能都要加上，這樣一來，確實需要更大的地方及更多的人手。

    長安向來是「北貴南荒」，南邊那幾個坊住的多是貧苦百姓，房子破，空地多，確實能滿足他擴大「商業版圖」的需求。

    於是，楚溪客痛快地點點頭，請雲娘子提前跟通濟坊那邊的人說一聲，有意向的明日可留在家中等他過去。

    雲娘子連忙應下，打發雲柱去傳信了。

    第二日，楚溪客特意選了上午的時間過去，這樣不會影響午後美食街營業。

    見慣了平康坊的燈紅酒綠，再看通濟坊的冷清蕭條，恍惚間竟不敢相信這裡也是長安。

    天色已然大亮，坊道上的燈籠卻沒有金吾衛來收，一排排破破爛爛的燈籠隨風搖擺，明明都是官府下發的，然而和平康坊那些精緻講究的花燈相比，這些就像從垃圾桶里撿回來的。

    實際情況也差不多，對於這種窮嗖嗖、沒有任何油水可撈的「貧民窟」，官府向來不怎麼上心，如同燈籠、花草等物，都是從那些富裕的坊市里淘汰下來的。