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    「陛下向來顧念鹿氏遺孤，老奴弄丟了小主子，害怕陛下降罪，惶恐之下，這才想了這麼個李代桃僵的昏招……請、請陛下看在老奴救主心切的份上，饒老奴一命！」

    德妃急聲道：「那孩子，我是說被火灼傷的那個，確定已經死了？」

    王嬤嬤哭道：「當年的醫官可以作證，太醫署想必也有脈案存檔，娘娘可以派人查驗……都到這時候了，老奴再不敢欺瞞陛下與娘娘啊！」

    昨日夜裡，皇帝已經對這件事的來龍去脈調查清楚了，此刻盤問王嬤嬤只不過想驗證一下而已。此刻，聽著王嬤嬤所言與暗衛的調查結果並無出入，便擺了擺手，讓她下去了。

    德妃柔聲問：「陛下，接下來如何處置？」

    「既然那少年果真是鹿鳴，便放了罷。」

    皇帝露出一個志得意滿的笑，他要讓這少年好好活著，日日出現在人前，彰顯他對鹿家的仁慈。

    ***

    楚溪客和姜紓平安無虞地回到薔薇小院。換了身衣裳，吃了頓早飯，便到了攤牌的時候。

    「我對你從未說過假話，當年我確實是從大火中將你救出，只不過，當時我救下的不只是你，還有鹿鳴。

    「那孩子不聽話，中途跑了，雖然僥倖撿回一條命，卻毀了容貌。許是因為受了驚嚇吧，我將他送到秦州不久，他就出了天花，不久便去了。

    「前些日子，你說喜歡長安，喜歡這裡的人，喜歡擺攤賣燒烤。我就一直在想，如何給你安排一個合適的身份，讓你即便被人認出來也能確保平安無虞。

    「崽崽，還是你提醒了我。那日你冷不丁問起鹿鳴，我才想到這個法子。你和鹿鳴本就是表兄弟，年紀生辰差不了幾日，又自小養在一處，讓你借用他的身份再合適不過。」

    楚溪客不知道該哭還是該笑了，敢情「鹿鳴」這個狗血的名字，還是他自己按到自己頭上的？！

    姜紓看著他，最後總結道：「崽崽，當年那所著火的房子是皇后寢宮立政殿，你的母親是前朝惠德皇后，鹿攸寧。而你，就是前朝皇族僅餘、不，唯二的血脈。」

    雖然已經猜到了，但聽姜紓親口說出來，楚溪客還是有種難言的滋味。

    他啞聲問：「阿翁是不是早就料到昨日會有曲江宴這一劫了？」

    姜紓點了點頭。

    即便不是昨日，也會是將來的某一日。楚溪客不僅長得像鹿家家主，還像他的母親鹿攸寧，只要他繼續留在長安，總有一天會被那些故人認出來。

    與其坐以待斃，姜紓更喜歡主動出擊。

    他暗中聯繫了賀蘭貴妃，與她裡應外合，打了皇帝一個措手不及。

    他又讓賀蘭康提前與王嬤嬤通好了氣，這才讓皇帝徹底相信前朝太子已死，活下來的這個是「鹿鳴」。

    楚溪客問：「王嬤嬤為何願意冒著殺頭的危險幫我們？」

    「王嬤嬤在意的不僅僅是鹿鳴，還有你，你身上流著鹿家的血，即便拼著一死，她也會護住你。」

    所以，王嬤嬤面對皇帝和德妃時表現出來的惶恐啊，驚懼啊，語無倫次啊，都是裝的。

    皇帝出身寒微，靠著攀附高門貴女才有了發達的機會，德妃更是外室上位，寡廉鮮恥，他們從未在如鹿氏、姜氏這樣的清貴之家教養過，又怎能懂得此等清流門第的清譽與風骨？

    姜紓肅聲道：「但凡是鹿家的人，哪怕只是一介婦人，也不會做皇帝的走狗！」

    楚溪客怔怔地碰了碰胸口的位置，有些東西是印刻在骨子裡的，拋不開，也丟不掉。

    姜紓摸了摸他的頭，溫聲道：「崽崽，雖然這是一個劫，但也是難得的機遇，平安度過了，你就可以光明正大地留在長安城，去過想要的生活了。」

    真是這樣嗎？

    楚溪客心口發堵，只是為了給他安排一個合理的身份，就把這麼多人牽扯進來，他很難想像，萬一將來他的身世曝光，為了保護他，還會有多少人白白丟掉性命。

    夜裡，楚溪客做了一個夢。

    他夢到了三歲時的那場大火，夢到了他的母親惠德皇后，還夢到了《血色皇權》中的情節——

    姜紓一身鮮血被他從水牢中救出，道道傷痕深可見骨；楚雲和為了救他，奮不顧身擋下毒箭，臨死之前明明在大口嘔血，卻還要笑著安慰他：「沒事，別怕……」

    還有看不清臉的主角攻，楚溪客眼睜睜看著他一步步邁上染血的台階，任由他手裡的劍沒入胸口。

    雖然看不清臉，但楚溪客可以清晰地聽到他的聲音，沒有絲毫痛苦，反倒帶著輕輕柔柔的笑意：「恭喜我的小殿下得償所願，祝你江山永固，兒女成群……」

    楚溪客猛然驚醒，滿頭大汗。

    「只是夢而已，不要多想。」他擁著被子，喃喃地安慰自己，「哪吒不是說了嗎，『我命由我不由天』，只要我不想搞什麼復國大業，難道還會被按頭走劇情不成？」

    冷不丁的，外面響起一陣貓叫。

    楚溪客聽到了桑桑的聲音，像是很生氣。他一個鯉魚打挺從床上跳起來，鞋都沒穿就沖了出去。

    桑桑正在跟一隻黑白色的奶牛貓打架，那隻貓幾乎有兩個桑桑那麼大，炸毛弓背的樣子很可怕。桑桑似乎沒占到什麼便宜，只是氣勢絲毫不輸，圓溜溜的眼睛裡滿是凶光。