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    榨乾？辛越狐疑打量他一眼，沒有想到張將軍的路子這般野。

    顧衍未說什麼，似笑非笑地瞥了他一眼。

    張起思立時收起玩笑心思，端正肅容，深覺這顧侯爺不但自己不經玩笑，也不讓人把玩笑話攤在夫人跟前說，分明比他還小了十幾歲，但在他跟前，真是一次長輩的派頭都擺不出來啊。

    顧衍撐起一旁的油紙傘，六十四骨的傘面撐開，將他們籠罩在一片素色之下。

    似霧非霧的毛毛雨中，辛越挽著顧衍的手臂，低頭慢行，雨點墮入地面，混著泥土濺起泥漿碎點，在小靴子一滑，又滲入地面，留不下一絲痕跡。

    辛越終於想起來了，微微仰起頭，離他耳朵近一點：「上回讓他呈的請罪函，他呈給你了嗎？」

    顧衍想起那一封比辛越的話本子更顯情思綿綿的所謂「請罪函」，輕笑一下：「沒有。」

    「真是太不像話了。」

    「對。」

    辛越：「讓他再寫一封，必得情真意切！」

    顧衍默了默：「我想……還是直接罰俸比較快。」

    在前面引路的張起思原本還在暗笑，此刻聞言額上冷汗涔涔，抓緊加快了腳步，將二人帶入一處平平無奇的民家院落。

    院落極樸素，一應家用物事全無，院中僅孤零零地栽著一棵杏花樹，中間的屋子修得深長縱闊，兩扇木門又寬又厚實，門前檐下放一把長板凳。

    杏花零落，被煙雨浸出冷意。

    厚重的大門緩緩打開，張起思立在杏花樹下，看到那兩道並肩而入的身影時，突然地恍惚了一下。

    這很不正常，作為一個身經百戰的情場浪子，恍惚是最要不得的，須得時刻保持清醒，否則便會被浪頭打翻，墮入情海，永不得翻身。

    他突然想到，這份差使或許得早點了結了，他也有一樁前緣需要理理清楚。

    顧侯爺不是不曉得浪漫，只是他的浪漫大多同本性有關，而他的本性當中，公事又是很重要的一項。

    所以辛越在看到一片密密麻麻的織機後，其實未有多震驚，腦子反而靈光無比，拽了下顧衍袖子：「這就是，崔家立身之本？」

    「是。」

    謝天謝地，糾結了好久的問題終於揭開。

    她曉得崔家的立身之本同幾點有關：產量、速度、質量，百年如一日地保持一流的水準，若是在兩江乃至整個大齊打不響名頭，那真是說不過去。而讓他們保持水準的，除了人，這個極為縹緲的影響因素之外，就是織機。

    江寧凡是布帛商，且有一定規模的，家裡都有幾台花樓織機，這種織機極其複雜，通身有近兩千個組件，長一丈六尺，隆起花樓，中托衢盤，下垂衢腳。使用的時候要有兩人，一個力氣大的提花小廝坐立花樓架木上，用手提拉花束綜，下面配色和引梭打緯的通常為女子。

    故而「你耕田來我織布」這句戲詞在江寧傳唱得並沒有多麼廣泛，因為人們普遍都曉得這是騙男人的，耕田和織布都要男人出力。

    織機複雜有複雜的不便，也有它的好處，如今賣得最廣的幾種雲錦、流光緞、桐花緞，都是從這種花樓織機中織出來的。

    更複雜些的——

    裘翡緞，艷麗可比孔雀羽翼，且不同光線、不同姿態下折射不同光線，美輪美奐。

    天絲雲，用極昂貴的金線和天蠶絲織成，流光溢彩，一匹千金。

    辛越為何懂這些，慚愧，不是她懂，是顧衍熱衷於給她定衣裳，看樣式，她耳濡目染了些許，曉得這些華貴的布帛，一年僅供十來匹的布帛，都是出自崔家。

    出自眼前這種，崔家改造過的，新花樓織機。

    結構更為複雜，組件更小又更多的織機。

    崔家十分狡猾，這種織機是他們的命脈，張起思在前面解釋道：「崔明廣那小子根本不是把織機放在同一處地方造出來，東買一個配件，西買一個配件，組裝的地方南北都有，最後湊成四大塊送入崔家老宅，由丘蒙這老頭和他的三個弟子組裝起來，我說呢，這些年，沒一個人搞得清楚崔家的織機究竟怎麼造出來的，真是狡兔三窟啊。」

    辛越莫名地想，狡兔三窟，如今是烤兔四吃了才對。

    辛越的手在其中一台織機上輕輕滑過。

    乾燥、清冷，空氣中細小的木屑紛飛。

    辛越之前同顧衍說過的，不能讓劣布驅逐良布，市面上真正巧奪天工的好布才是江寧，乃至大齊布帛市場的命脈。

    這是崔家的立身之本。但如今，顧衍把它捏在手裡了。

    張起思已經源源不斷地講了小一刻鐘，將這織機的巧妙之處講得細緻無比，頭頭是道。

    這兩日他連紅鴛、碧緹的約都推了，就是為著領一隊兵蛋子，在這鳥不拉屎的地方督造這些玩意兒，沒想到後頭的兩個人，一個面無表情，你也不曉得他聽沒聽進去，但是，但凡你敢開口問你是不是不聽我說話，對方就能把你打得聽不懂人話。

    這個鬥不過，算了，另一個更是左看右看，一點一點往外挪，還以為他們倆都沒看到。

    張起思臉上泛青：「夫人，您聽明白沒有？」

    辛越一手放在門框上，正要開門溜走，茫然回頭：「聽明白什麼？」

    「下官方才說的，織造之法！」張起思難得急眼。

    辛越更加茫然：「我還要學這個麼？」