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    顧衍頷首：「對，兔子宰光了，江寧會癱瘓，國庫危矣。」

    辛越把頭歪靠在門框上：「那怎麼辦呢？」

    想了一會想不到，眼神在他身上上下亂飛，撲閃撲閃眨著。

    顧衍站到她身後，把她扶正站直，眼底一片柔軟，提醒她一點：「若是不能一下交齊……」

    「啊！」一簇靈光被點亮，霎時炸出一大片思緒的火花，辛越猛一拍掌，「那就慢慢交嘛，讓溫靈均算一算，各家大概的虧空，乾脆一個世家定一個額，命他們多少年之內交齊便可以了，這般他們也不會被逼得咬人，朝廷也不算虧。」

    顧衍哈哈一笑，親親她的鬢髮：「我看崔家不如請個阿越這般的師爺，你還猜出了什麼？」

    辛越愣了下，道：「如果只是這件事，你也不需要特地跑一趟江寧了，是不是還有什麼大事？」

    顧衍聲音沉沉，響在她耳邊：「斬草不除根，春風一拂，便可席捲江寧這片沃土。」

    辛越思索道：「世家若是不整頓，你在京城便一日睡不安穩，渭國可以將世家把柄捏在手心裡，是他們一代代國相鑽營下來的結果，然先皇真是太好說話了，對世家寬和，縱之，放任之，養肥了他們的膽子。」

    她看向花叢，迎春秀萼乍舒，錯落曼妙。

    為了爭奪有限的沃土，連花兒也要拼命攝取養分，最終開得最盛的，也就只有幾簇，辛越心有所感，道：「說起來，世家們真的抱得這般緊，從未有過矛盾嗎？書上說，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，對世家來說，對利益的追逐只會更殘酷。」

    顧衍把手環在她身前：「辛揚呈上來的名單里，由崔家引薦給楊珂錦的小家主們，依附崔家有之，面和心不和者有之，同崔家有嫌隙者有之，並非鐵板一塊，大世家不能留，小家族便派上用場，沒有誰願意一直屈於人下。」

    「所以……」辛越試探道，「要大世家割肉，餵小家族？」

    辛越心驚不已，這確實是個好法子，稅賦案是個幌子，顧衍此番下江寧，目的是江寧這些龐然大物般的世家，並非是要將他們連根拔起，這會遭到整個江寧的群起反撲，動搖國本。

    他是要殺雞儆猴，繼而削弱大世家的影響，讓他們知道，世家要存活可以，但抱成一團對抗朝廷，在稅賦上做手腳，是要被剁掉的。

    這樣一來，處理得好的話，朝廷不會留下惡名，反而會收穫一波小家族的忠心。

    萬事開頭難，辛越忍不住為顧衍擔憂，他年前讓辛揚在兩江這通攪和，讓世家們普遍受驚，害怕朝廷讓自家填補虧空，只好抱成一團。你糊弄，我糊弄，獨糊弄不如眾糊弄，都被崔家用法不責眾的僥倖心理吊在一起。

    但辛越很快就發現這簡直是她多慮，顧衍一來便雷厲風行，不知貓著什麼壞水兒，後兩日都忙碌得不成樣子，七子苑迎來一波又一波人，他乾脆將書房挪到了隔壁搖星院。

    辛越那日大大地發散了一番，當時十分有成就感，但過後就忘得一乾二淨，一頭撲到別苑裡，用紙鳶選位的法子耍了兩日，生出了一點樂不思歸的心情，快活過後，又有些遺憾。

    遺憾的是顧衍肩上的擔子太重，不能像她這樣無所顧忌，吃喝玩樂，一心專注在做七子苑最有雅趣的紈絝這件事上。

    她只好變著法兒地撿幾條頗有禪意的枯枝，拾幾顆奇形怪狀的石頭，捧幾朵圓盤盤的佛見笑回去，悄悄擱到搖星院的書房，讓他偶爾從繁忙政事中抽出神時，能從些末微景中窺見春色。

    *

    這日午後，漫天微雨濯春塵，水邊柳色遙如煙。

    辛越窩在七子湖邊一把躺椅上，肚子蓋一條薄毯，頭頂一把八十一骨的菸灰色碩大油紙傘，如半邊亭蓋，遮了鋪天雨絲。

    她臉上覆一方絲帕，手裡一卷話本垂到躺椅的邊沿，微風拂過，紙面撲簌簌輕翻。

    耳邊傳來腳步聲，她轉了個身，話本落在地上，絲帕滑下臉龐，眼前一道挺拔身影緩緩靠近，顧衍沿著木道，一路拂柳而來，沒有撐傘，綿密的雨絲滲過柳條落到他身上，看不出痕跡。

    她把手放到顧衍的眉峰上，睡眼迷濛，「濕了。」

    顧衍半蹲下來，沒說什麼，脫了披風掛上樹枝，躺到她身旁。

    辛越半寐半醒，習慣性微抬起頭，他的手伸入她後脖子便順勢枕上，靠入他懷裡，繼續闔上眼。

    細聽雨絲落到傘面，落到湖上，落到朱粉花間，做了個漫天漫地都是重重碧浪的夢。

    醒來的時候，眼前已經沒有碧波柳條，灰白天空。

    顧衍束著發，坐在榻上翻書，脊背挺得筆直，神態認真。

    她眨眨眼，覺得好像還在夢裡，不敢輕易擾了他。

    顧衍翻過一頁書，輕聲道：「醒了便起來，我帶你出去。」

    話音方落，一道火紅的身影咻地往眼前划過，顧衍含笑搖頭，滿眼的寵溺。

    半個時辰後，他們來到了江寧鼎鼎有名的區榮街。

    這條街道十分寬闊，可容七八輛馬車並行，兩旁帆幌獵獵，如今一入暮色，燈箱中的招牌瑩瑩耀耀，吸人目光。

    酒肆茶爐，異調新聲。

    紅梔子燈隨風輕擺，垂下的絲絛在辛越頭頂玉簪上拂過，他們邁入了一家酒樓，坐到二樓臨窗的包間中。