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    辛越只投了個疑惑眼神過去，顧衍便微諷道：「來的十人里，有一個是正經祝壽的都算多說。」

    明白了，沖顧衍來的。

    辛越精準評價：「香孛孛。」

    果然，二人一踏上台階，顧二老爺顧三老爺立時迎上來，親熱無比：「衍哥兒來了，快進去，你祖母一早命廚房做了你最愛喝的甜湯，早打發人來瞧四五回嘍！」

    話語間親熱無比，真聽不出這是一年才見一兩回的親戚。

    顧衍神情冷淡，簡單問候過，攜她往裡走，將一眾虛浮的奉承拋在身後。

    前頭的丫鬟一路將二人引至顧老太君所住的永福齋。

    行至永福齋院落門口，依稀聽聞裡頭傳出來的恭賀交談聲，辛越正要鬆開他的手，顧衍卻一緊，不放。

    她登時有一種搬起石頭砸自己腳的感覺，方才在門口，二人的手掩在寬大的袖袍底下，外人看了也只是當二人走得近，如今要進屋拜壽，他再不鬆手，她可不好意思往裡去。

    辛越停了腳步，不肯再走，顧衍轉頭道：「記不記得做什麼？」

    「什麼？」

    顧衍嘖了一聲，極輕，但不滿之意昭然若揭。

    引路丫鬟垂首站立，永福齋里飄揚的紅綢後頭，有幾個婦人悄悄探頭往這裡看。

    辛越心裡生出些不自在，只好先安撫這個不情不願的老男孩，道：「知道了知道了，請安，用飯，走人，你都說好幾遍了。先放手呀，用過午飯我們便回去了，屆時你想怎麼牽便怎麼牽。」

    顧衍感覺到她誤會了什麼，但他樂意順水推舟。眼神極具挑逗意味地落在一旁廊柱上的紅綢，挑眉，沒有開口，辛越卻知道他在想什麼，咬牙低聲道：「做夢！」

    「可惜。」顧衍這般說，手下卻鬆了，辛越立時抽回手。

    二人往裡剛邁了一步，老太君身邊的大嬤嬤瞅準時機迎上來。

    永福齋正屋設了壽堂。

    正中一副大大的百壽圖，兩旁掛著壽聯，上懸壽幛，顧老太君坐在上首，今日著了一身棕紅色對襟長褂，額前佩一條寬寬的銀貂毛抹額，一貫無喜無悲的蒼老面龐，難得帶了絲笑意。

    二人在蒲團上跪下，將早早定好的祝壽辭念了一念，倒不費什麼心思，一長篇整整九頁的祝壽辭，被顧衍刪減得就四五行，顧衍念三行，辛越念一句，便結束了。

    屋裡有一時的寂靜，好些人已經做好等半刻鐘的準備，卻結束得直接又突兀。

    不過很快，顧老太君換上淺淡笑臉，命大嬤嬤攙她二人起來。

    高門望族裡沒有幾個不會見風說話的，族長夫人劉氏從門口邁入，爽利的聲音打破了凝滯的氣氛：「眾位都在，正好，方才打膳廳里來，大老爺們兒都落席了，催我老請老太君過去，滿堂兒孫都等不及要您分壽餅呢！」

    一語出，眾人又你一句我一句地附和，氣氛被烘得火熱，往膳廳而去。

    膳廳聚了滿堂來祝壽的賓客，鬧鬧哄哄，宛如幾百上千隻蜂在堂上嗡鳴，濃烈的薰香撲面而來，辛越腦子有些眩暈，她到如今還是不很能招架這種太過喧譁的場面。

    顧衍在袍子底下又攥住了她的手掌。

    恍惚間想起舊事，小時候也跟娘親來過顧府，也是為的給顧老太君賀壽，娘親說老太君誇了自己一句「這孩子長得有福氣」，結果這有福氣的孩子便嫁進了他們家，老太君若是記得此事，不知作何感想……

    辛越含笑同顧衍站在條案下首。

    顧老太君由嬤嬤攙著站條案前，緩慢地說了些場面話，大體便是來者都是貴客，我感謝你，感謝你們家，希望大家吃好喝好。簡單一句話，鍍上之乎者也，芳辭華藻，愣是說了半刻鐘。

    末了補了一句，衍哥兒是個孝順孩子，百忙之中抽空來給我這老太婆做壽，大家都是一家人，要互相扶持照料，光宗耀祖，添丁添福，云云。

    前頭絮絮鋪墊，都是為的後頭這一句，告訴各家高門來客，定國侯平日裡只是忙，但還是我們顧家人，還是會扶持顧家的，至於有幾分可信，就見仁見智了。

    顧老太君年輕時其實也是個潑辣厲害的，嫁進來正逢顧家盛極巔峰之時，但顧家步步敗落，夫君由意氣風發、溫柔體貼到失意頹廢、流連花叢，一房一房的小妾抬進門來，最後被酒色掏空了身子，死在女人身上。

    她撐起中庭，果決狠辣地處置了妾侍通房，幾個庶子通通沒能活過五歲，但大廈將傾，她無力挽回顧府的頹勢。

    直到從未正眼看過的庶長孫一朝起勢，步步高升，奪爵位、遷侯府，兩方幾斷往來。

    她自知這庶長孫對顧府的怨憤，再多的討好也是無用，只冷眼看著幾個兒子卯著勁鑽研，在外頭虛揚聲勢，在他們鬧得凶時提點一二。

    年復日久，一邊是如日中天、年輕體壯的庶長孫，一邊是縱情聲色、攀親借勢的兒子，老人家所有的心氣早就磨沒了，如今還撐著這副身子，不過為著幾個孫兒、重孫罷了。

    此時，外頭有僕婦進來告知，即將開宴。

    今日來的客人多，顧府將膳廳偏廳也開了，男子在正堂，女子往偏廳，中間隔著一道雕花木門。

    眾人緩緩而行，顧衍並未立刻動身，側頭同她低語：「黃燈跟著你，只吃她布的菜、遞的茶水，其餘一概別碰，還有，不准喝酒。」