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    這時，連溫靈均的臉上都不免出現了訝色。

    山梔輕聲道：「諸位請。」

    就等此刻了，辛揚執起筷子，正欲朝身前薄如蟬翼的魚膾下手，就聽山梔又說：「請……請給賞。」

    辛揚的臉抖了抖，好歹握住了筷子沒丟人。

    辛越從驚訝中回神，大手一揮：「賞十金。」

    顧衍：「同賞。」

    溫靈均：「賞五金。」

    「……」辛揚：「我……剛丟官，能不能，能不能賒著，等我從江寧回來給你？」

    「……」辛越想，辛家列祖列宗一定不會嫌棄由一條白綾送來的不肖子孫的。

    末了，辛揚的賞金還是溫靈均給墊了。

    山梔退了下去之後，辛揚捏著筷子，怎麼自己蹭個飯，竟還倒欠了五兩金子，這都抵得上他大半年的吃食開銷了，不解道：「怎麼還沒吃就惦記著賞了？」

    辛越：「這乃是廚娘對自個廚藝自信的體現，在兩江一帶是一種傳統，越是有名的廚娘，越敢於要高賞。」

    辛揚一筷子夾在跟前的金齏玉膾上，心裡還在想，若是在京城裡，敢這樣叫賞，早讓人給掀下去了。

    一筷子入口……這五金給的還是值的。

    一餐飯下來，除了顧衍，個個吃得腹圓如球，扶牆而出。

    辛揚被一條白綾拉著，跳都跳不動，讓溫靈均扶著走了，辛越被餵了一顆山楂丸，被顧衍誆著揉了半日肚子。

    *

    第二日，溫靈均來下了帖子，請山梔於五日後到溫府作一席。

    「真上道。」辛越得了消息，給了溫靈均一個極高的評價。

    黃燈在旁聽了，不置可否，在她看來，一個不能有過去，不一定有未來的人，除了牢牢抓住能讓他有今天的人，也沒有旁的路可走。

    如此看來，小廚娘就即將在京里打出名號了，溫靈均請的必是親顧衍一派的權貴子弟，待得宴上山梔一戰打響，其餘招來的兩江廚娘也該入京了，辛越想像著越來越多的小姑娘掄起大刀，撩起袖子，洗手作羹湯。

    其實做什麼都好，她想的也不過是前人之路，希望姑娘們能有更多的路子走，不必囿於四方天地。

    不過說來她畢竟還是個門外人，發散得還是窄了點，顧衍卻是已經命底下人擬了一份奏摺，以廚娘這一道為起始點，設了專司教導女子技藝的六局。

    與女子學堂相似，不過六局教的顯然不是詩詞歌賦、琴棋書畫這些錦上添花的才藝，而是廚藝、針線繡紡、術數此類實用的技術，京中女子及笄之齡以下，都能入學。

    想到顧衍，辛越看了看天，問：「顧衍怎麼還沒回來？」

    遙天萬里，烏壓壓的暮色看不到半點星子，壓得她的心口發悶。

    她這麼沒頭沒腦一問，若是尋常人都得被她問倒，然而顧衍卻是每回出門，隔一個時辰就必使人回來報一趟行蹤，但今日午後卻再無消息傳回來。

    黃燈道：「奴婢去問問。」

    辛越擺手，進屋往榻上一歪，百無聊賴地捏著本話本子看起來。

    那書上寫，一身形健碩、膀大腰圓的大將高喝一聲：「呔！兀那小賊往哪裡跑！」被其後攀附而上的軟鞭纏了脖子，綁在馬後一路拖行。

    ……真是太暴力了。

    換一本，書上又寫，撫遠將軍哀聲連連，拄著一把大刀跪在汴河邊，迎著漫天箭雨，仰天長呼：「璇姬負我！——」

    ……怎的都箭雨了，還能說出話來。

    再換一本，中間「戰死」倆字映入眼帘，密密麻麻的字體中，「苦命鴛鴦、白衣素縞」等字針尖似的扎入她的眼裡。

    啪一聲，辛越心頭亂跳一陣，將話本子合上，喚芋絲：「這都是些什麼？換一簍子來。」

    「夫人別看了罷，」芋絲將榻上散落的話本子一本一本疊起來，無奈道，「已經亥時了，您該歇息了。」

    紅豆擰了熱帕子給她擦手，道：「奴婢給您鋪床，您先睡下，再醒來啊侯爺定回來了，不是比此時挨著困等更強嗎。」

    ……辛越竟無法反駁。

    剛磨磨蹭蹭爬上床，外頭黃燈撩了帘子進來，道：「侯爺已到府門口了！」

    三人眼前一道白影閃過，辛越躥出了屋子，三人待要追出，又見辛越跑回來：「快！披風！鞋子！」

    幾個丫鬟一通忙碌，披風的系帶都還未系好，辛越便扣了兜帽往外頭跑。

    一推房門，勁朔的暮冬夜風拂落她的兜帽，滿頭青絲在風中飄揚起來，辛越心頭不安，步子邁得飛快。

    一路疾行到棲子堂門口。

    「哈？」辛越本要推門的手，力落了個空，門被自外拉開，她的腳下剎不住，直挺挺往前磕去。

    眼前寒光冷芒閃過，她的身子將將斜了三分，就被穩穩扶住，抬眼便看到一身冷硬的銀白甲冑。

    顧衍眼中微訝，下意識扶著她的肩，這才沒讓她的額頭撞到自己胸前的盔甲。

    「你？」辛越這才反應過來，大驚，「你怎麼這副打扮？出事了？」

    顧衍把她腦後亂飄的烏髮順好，攏到一處戴好兜帽，眼神輕飄飄地掃過身後跟著的三個丫鬟，低頭柔聲道：「回去說，你的臉都被風吹紅了。」

    辛越最近五感恢復得甚好，嗅覺尤為敏銳，鼻尖分明捕捉到了極淡的血腥味，此時兜帽罩著她的頭，毛茸茸的銀狐毛擾她的鼻尖，辛越低頭由他牽著，難得沉默，一語不發。