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    這日天高疏闊，萬里無雲,寒風不再像刀子似的割人的臉。

    城門口一裹著裘衣、折頞廣額、身高八丈的中年男人走來走去，身後墜著兩個點頭哈腰的小兵。

    一小兵問：「頭兒，您都連著巡了五日了,是不是有什麼要緊人物？」

    「去去。」裘衣男人不耐煩,伸長了脖子往城外瞧。

    忽而眼前一亮，寬闊的石道盡頭緩緩現出一隊車馬。裘衣男人前幾年打仗時就是個哨兵，眼神極好，那隊人的車馬屬一品規制，打頭的幾人文質彬彬,一股子酸秀才味，一瞧就是江寧那些儒士。

    他猛一攥拳,低低罵了一句：「奶奶的,老子在城門口守了五日夜,人再不來,婆娘都該提刀來攆了。」

    轉頭咧開了嘴向後跑去牽馬,又朝跟上來的兩個小兵一人踹了一腳,「還不去迎！」

    小兵倒退五步,傻傻問：「頭兒，您等了五日，不去迎啊？」

    裘衣男人啐了一口：「迎個卵蛋！」腳下一夾馬腹，飛馳著划過了喧囂初始的長街。

    辛越在用早膳時，老倪便掀了帘子來報，道兩江總督耿思南大人的馬車已入了城門。

    她一下就擱下了筷子，旁人數年未回京，到家第一日，定是在家中拾掇，但嘉年，哪怕是天王老子攔在她跟前，她回京第一日，也定是先殺到定國侯府里來。

    顧衍慢慢吞吞地給她添半碗米湯，搖頭道：「看來今日不能把你揣在兜裡帶著走了。」

    他這幾日尤其兒女情長，說這話時日光恰好透過琉璃窗投在他臉上，分明沒有什麼情緒的臉，沒有什麼起伏的話音，卻像是染了一分冬日的朝曦，暖融融地教人想將他按在懷裡。

    辛越手隨心動，將他拉到身前，隨即推推趕趕地轟出了府。

    隨後坐在花廳裡頭，手裡拿著一張膳食單子，心神不知飄到了哪重天，一會笑一會愁，變臉之快，令人瞠目之餘不禁發笑。

    芋絲是當中最知道因由的，她走過去給辛越端了一杯熱茶，笑著打趣：「夫人不必擔憂，嘉年姑娘吃不了您！」

    辛越放下單子，揉著額心頭疼地說：「嘉年饒不了我。」

    她、嘉年、辛揚三人的家都在同一條街，三人從小一起長大。辛越辛揚都是祖傳的調皮搗蛋，辛揚猴得純粹，辛越好歹還披一張淑女皮，只是大了後辛夫人由著她不在貴女圈中交際，待她和顧侯爺的親事定下，京中眾人才驚覺有這麼一號人。

    嘉年就不同，打小就是貴女圈裡頭出了名的溫婉嫻淑，哪怕最嬌蠻任性難說話的高門小姐都會賣她一個面子。同首輔家的嫡女汪清寧雙姝灼耀，一個占了嫻名，一個占了才名，求娶的人從南城排到家門口，可惜最後便宜了耿思南。

    但只有親近人才知道，嘉年的性子不若表面柔順。女肖其父，江御史鐵面剛直，嘉年的性子底色也是要強的，遇上自己在意的人事，是一步也不讓。

    她成親又早，耿思南那廝比嘉年大了六歲，費盡心思求娶，自也是寵著愛著，雖有個刻薄的婆母，也是分隔兩地，故而婚後她的性子倒是更霸道了幾分。

    辛越想起那一箱籠的書信，不霸道也寫不出斗大的四個「老娘來了」。

    她登時寒毛豎起，手裡的單子也不看了。

    剛讓人打發小廝去看耿家馬車到了哪，就又有一個小廝抹著汗進來，撲通一下跪著報說：「稟告夫人，耿家馬車已經到了街口了」。

    紅豆上前領了人出去，往那小廝手裡塞了個銀角子，小聲道：「下回別動不動就跪了，夫人不愛這規矩，老老實實站著回話就是。」

    小廝還在抹著汗，撓著頭，咧嘴笑得憨厚：「誒！謝謝紅豆姐姐，夫人像畫裡出來的神仙樣兒，我一看就傻了，當觀音娘娘拜哩！」

    紅豆噗嗤一聲笑，瞧他生得憨厚樸實，心裡升起幾分好感，便給他指了個好差事：「夫人有客來，你且到廊下等著，一會廚房李婆子來問什麼時候上點心，你就告訴她，點心備兩份，一份送園子裡暖閣去。」

    「欸！！」小廝嘴角咧得更大了，三兩步站到了廊下，門神似的杵著等人。

    紅豆笑著走進花廳，正好夫人打發芋絲到府門口接人，見夫人朝自己招手，她忙快步過去。

    辛越素淨圓潤的指頭點著膳單上的幾樣，道：「這幾樣去了，桂圓這類核兒都太大，怕孩子噎著，還有，她家孩子吃不得牛乳，乳餅也去了，換紅豆糕、栗子糕、桂花糖來。」

    「是，夫人，」紅豆應下了，又笑道，「奴婢已吩咐了人打掃暖閣，一會您和耿夫人說話，小公子也好有個玩的去處，一應點心也是齊的。」

    辛越想了想，誇了一句：「紅豆真機靈！」

    一盞茶的滾滾熱氣剛歇了三分，門外人聲喧譁由遠及近，嘈嘈切切，匆忙而行。

    江嘉年提著裙子殺進來了。

    侯府下人驚了一片，頭一次見有人煞氣騰騰地進侯府，還能喘氣兒。

    十七蹲在樹上拿捏不定，手按在腰間佩劍，乾脆一躍而下，朝花廳內走去，垂首道：「夫人，人來了。」

    辛越捏著一顆蜜桔，心不在焉地放在手心滾來滾去，乍聽十七的話，蹭地一下就站了起來往門外走去。

    秋水長廊迂迴曲折，一道身影突兀地停下，隨即驀地加快，奔著朝她而來。

    「辛越！」