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    屋外一路小跑進來的紅豆用力喘了幾口氣，後背開始沁出了薄薄的汗，將手上的兩個匣子往窗下的紫檀架上一放，便開始細細地為辛越拾掇起來了。

    今日是出席宮宴，紅豆一心想著自家夫人多年未在人前露臉了，近來京都風言風語傳得她摸不著頭腦，說要生氣吧，與侯爺共乘一馬的不就是夫人麼？說不生氣吧，外頭盡當夫人不存在似的，那些個春心萌動的貴女們都要磨刀霍霍向侯爺了，也不怕大冬天的把一顆春心凍裂了。

    辛越咬著一塊山楂棗泥糕，莫名覺著今日的紅豆有種躍躍欲試、豪情滿懷之感，倒不像是在為她梳妝，像是寒窗苦讀的學子在當殿應試，惹得她都不禁正襟危坐起來，由紅豆擺弄。

    半刻鐘過去了，辛越換了一隻手，又捏起了一隻芝麻花生核桃酥啃。

    一個時辰過去了，辛越看了一眼仍在身邊忙忙轉轉的紅豆，心裡嘆了口氣。

    大意了。

    又端起了一碗宮女送來的碎果仁藕粉。

    辛越已經不記得過去了多久，從坐著到站著，再從站著到坐著，連午膳都是由人服侍著吃的。

    午間就連顧衍也過來看了一眼，見到辛越投來的可憐兮兮，想怒不敢怒的眼神時，心中好笑，想要摸摸她的頭或捏捏臉，在紅豆的注視下又默默收回了手，繼續往正殿去議事了。

    就在辛越拿起碟子裡最後一塊香梨時，紅豆終於將她拾掇好了。

    辛越大喜，立時就拔腿想跑到榻上去癱著，紅豆連忙放下手中的篦子勸道：「夫人，外衫還沒套呢，您當心別把髮髻弄亂了，要不是看您再吃下去，外衫都套不下了，還得小半時辰呢。」

    腳步一頓，辛越屬實被那句「小半時辰」嚇著了，自覺主動地調整了姿勢，盤著腿端坐在了榻上。

    兩人對視一眼，都鬆了一口氣。

    這邊主僕鬥智鬥勇，那邊皇后的坤寧宮裡也是唇舌為針，言語為蜜地互相「交戰」著。

    華貴肅穆的坤寧宮，正殿中央立著鳳鳥銜環銅熏爐，裊裊青煙從頂蓋的四獸口中吐出，縈繞正中直立的鳳鳥再緩緩向四周飄散開去。

    正殿中香衣鬢影，珠翠環繞，輕言柔語不止，一片和樂融融之景。

    正中紫檀雕九□□鳳寶座上的皇后鄭氏身著後服，頭戴鳳冠，雍容端方地坐在上首微笑聽著，時不時開口道一二句，底下的貴胄夫人小姐們分坐兩旁，亦是精心準備了新鮮的話頭討皇后的喜歡，看起來賓主盡歡，然仔細一品，便能覺出其中的唇槍舌戰。

    信意伯夫人鄭氏正在同皇后說起江南新上的鏤空繡，極適合點綴在裙擺處、袖口處，可清雅，可精緻，如今在京中十分時興。

    信意伯夫人已年近四十，與皇后同出鄭氏一族，皇后的父親鄭太傅被顧衍架空了之後，鄭氏一族失去了主心骨，漸漸敗落下去，連帶著他們這些出嫁的女兒只要是同鄭氏牽連深的，都沾不上核心朝務半分。

    便連族中女兒也都面臨著說親時不上不下的尷尬境地。

    如信意伯夫人這般，在鄭太傅威望最高的時候說了一門好親，嫁入了公府伯爵府裡頭的，都要感嘆一聲生逢其時了。

    皇后微笑聽著她說，亦是贊了一聲好巧思。

    信意伯夫人面上隱隱有得意之色，鄭氏一族雖然敗落，但野心仍在，他們最大的盼頭便是皇后能為聖上誕下皇子，他們只需打著輔佐小皇子的旗號扶持著小皇子上位，屆時什麼定國侯顧衍，難不成在正統嫡出跟前還能像如今這般張狂？

    故而她們這些鄭氏族女，第一要務便是與皇后維繫好關係。

    信意伯夫人得了讚賞，卻又瞧見斜對面的武安侯夫人神色淡漠，心裡暗暗罵了聲裝模作樣，彎了嘴角道：「唉，難為皇后娘娘慈愛，聽我們說這些個衣裳釵環，管家理事的，我們深宅婦人，每日裡都要與這些打交道，怕旁人聽了都已厭煩了。」

    武安侯夫人汪清寧如今不過二十五歲，乃是首輔大人嫡女，身世顯赫高貴，自幼聰慧清雅，才貌雙全，尚在閨中時於催雨林辦過的一場集會，至今都是京中小姐們設宴辦會的典範模板。

    雖於姻緣一事有些許坎坷波折，連說了兩門親都未成，男方要麼斷了腳，要麼傳出了不雅艷事，在京里開始隱隱約約傳出首輔家嫡女命格硬，克夫之後，武安侯高聿其竟大搖大擺地上門提了親。

    高聿其此人出身武將世家，自小被扔入軍營磨練，一身痞氣，在京里拎出十個頭牌，就有八個是他的紅粉知己，如此一人上門提親自然是被首輔大人客客氣氣地請——掃出了門。

    不過他也並不氣惱，第二日仍是笑眯眯地攜了媒婆上門提親。

    連著被打出了四五趟後，於一日雪夜，一直不吭聲的汪家姑娘竟然點頭應了，二人成親之後高聿其仿佛變了個性子，為夫人鞍前馬後，妥帖照料，夫人指東便打東，一句二話都無，一時碎了京中不少歌姬頭牌的芳心。

    汪清寧淡淡瞥了一眼信意伯夫人，她夫君是顧侯爺手底下的人，手握實權，姓鄭的卻接二連三被架空，自然常常受鄭氏女眷的言語刺探，她只笑了笑，慢慢悠悠地說：「既知惹人厭煩，便說些個有趣兒的，博得娘娘一笑，也是夫人的福氣不是？」

    信意伯夫人臉色霎時氣得通紅，真沒想到在皇后娘娘跟前她還敢這樣回話。