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    「就這些？」

    「就這些。」

    三個字剛剛落下，尾音都還沒來得及收起來，砰地一聲重響，房門再次閉合。

    孟海差點被晃動的門板給敲到額頭鼻子，嗷地一聲趕忙退後，這才保住面部完好無損沒有起包。

    他後怕地拍了拍胸脯，出了二進院走到前院，剛才冒出來的那些冷汗都還沒落下去。

    恰逢蔣輝就在院子裡。

    孟海苦哈哈地把自己遭遇告訴他。

    「該！」蔣輝斜睨著孟海，「你這是閒的！」

    孟海一臉鬱卒，「沒啊。爺說過，丁斌的消息來了後即刻向他回稟。」

    蔣輝冷哼道：「勸你一句。往後爺和姑娘在屋裡的時候，你有事兒就去做事兒，沒事兒就去睡覺。千萬別打擾爺！」

    孟海撓了撓頭，「為嘛啊？爺不是說過，有急事的時候一定要告訴他，而且剛才是爺的書房又不是臥房。爺以往的時候只說是臥房不能隨意進，我明明按規矩敲門了，怎地連書房也……」

    蔣夫人在旁擇菜呢，聽聞後微微一笑，「在爺心裡，再急的事情能大得過姑娘去？不說別的，若是驚擾了姑娘，爺能同意？」

    孟海有所了悟，一拍大腿，連連點頭。

    *

    君蘭沒料到會在那樣的情形下被人敲門打斷，羞得不行。整理好衣裳後逃也似的跑到了廚房去幫忙。

    閔清則無奈失笑，看著她的背影遠去後，這便把長明叫了進來回稟消息。

    孟海期期艾艾地看著長明去到二進院，認認真真地做著自我反省。

    長明進到屋內的時候，恰見九爺把手中的一本冊子輕輕放到了桌案里側。

    他沒見過那本冊子，也沒多問，低頭把剛收到的消息稟與九爺。

    「……十幾年前丁家遭了大難，遇到匪徒，全家上下被殺，一個活口不留。」

    閔清則道：「具體說說。」

    「丁家三代單傳。長輩早已過世。丁斌與其妻，其獨子、有孕兒媳，並家中僕從共計三十二人全部被殺。」

    閔清則忽地抬眸，「有孕兒媳？」

    「是。」長明道：「當時他兒媳懷有身孕。聽說----」

    想到那聽聞的可怖情形，饒是手下斬過無數賊子的長明，也忍不住脊背有些發寒，「聽說那女子的腹被長刀切開。腹中、腹中血肉模糊一片。」

    閔清則眸色驟然凌厲。

    「如此殘暴，」長明的聲音里透著森然怒意，「那些匪徒當真是喪心病狂。」

    閔清則抬手止住了他後面的話。

    「許是殘暴。又或者，是為了確認婦人確實有孕。」閔清則冷冷說道。

    長明怔了一怔，「爺的意思是？」

    「斬糙除根。」

    閔清則抬手撫過桌案，在上面劃下了個很快就不見痕跡的「一」字，語氣愈發凜冽，「一個都不留下。」

    這話語裡透出的含義讓長明心中暗驚。

    「爺！」他壓低聲音急急說道：「丁斌當年尋過陶宗民多次。難道說他是因為知道了什麼而被滅口？」

    閔清則薄唇緊抿，並未接他這句話，反而問道：「丁家出事有多久了？」

    長明思量了下，「細細算來，有差不多十四年半吧。」

    十四年半。

    閔清則眸光驟然斂起，側頭望向放在桌案里側的那本書冊。

    小丫頭手裡有丁斌親手所書的冊子。

    丁家出事十四年半。

    小丫頭還有一個月就年滿十四……

    閔清則猛地起身，疾步朝外行去。

    *

    恆春院內。

    本應歡歡喜喜熱熱鬧鬧地過除夕，這兒卻是清淨一片。丫鬟婆子們俱都小心翼翼地做著事兒，不敢吵鬧也不敢肆意說笑。

    偶爾有丫鬟哈地說了句什麼好玩的，就有年長些的婆子訓斥幾句。

    「怎麼那麼經不住事兒？」婆子低聲喝道：「老夫人剛才的臉色你又不是沒看到。是能玩鬧的時候麼？」

    丫鬟趕忙噤了聲，低頭快步去做事了。

    屋內，閔老夫人正生著悶氣，臉色如墨，聲音發沉。

    「看看蘭姐兒做的那些『好事』！」閔老夫人氣道：「怪道她留不住好親事。看看她那脾氣！侯府的貴人都惹怒了也就罷了，已經過去，提也沒用。怎地還非要惹惱京兆尹家的人？！」

    看了今日顧家人在時君蘭的表現，閔老夫人愈發肯定是君蘭惹怒了侯府所以才沒能夠和洛家結親。

    劉媽媽在旁不住勸道：「老夫人息怒。許是蘭姐兒另有苦衷也說不定。」

    劉媽媽本就不喜顧家人在除夕這天突然而至，所以能夠體諒八姑娘今日的不悅態度。

    更何況，八姑娘今日尚且不得閒，還在思明院做事。任誰大過年的還需要忙碌都不會高興的起來。

    「她能有什麼苦衷！」閔老夫人越想越氣，與劉媽媽道：「你去芙蓉院找老五家的，問問她，先前給蘭姐兒的那些衣裳首飾擱在哪裡了。」

    劉媽媽心裡打了個突，「老夫人的意思是……」

    「看看東西在哪，盡數要回來。」閔老夫人道：「既是沒有了合襯的身份，就也戴不起我給她的那些東西了。」

    劉媽媽遲疑著道：「可八姑娘畢竟是欽封的鄉君。」

    「那也是嫁前的事情。」閔老夫人哼道：「眼看著就要十四了，等她十七八歲還嫁不出去的時候，誰還記得勞什子的鄉君！」

    話都說到了這個份上，劉媽媽再不敢耽擱，趕緊去了芙蓉院。

    劉媽媽剛走不久，閔老夫人本打算去裡間屋子裡歇一會兒，就聽外頭丫鬟稟道：「老夫人，九爺來了。」

    *

    閔九爺的突然而至著實出乎閔老夫人的意料之外。

    雖說他是外室子，可她這個嫡母在他少時就沒給他過好臉色。如今他飛黃騰達了，閔老夫人也沒指望著他能孝順她，只求著他能抬抬手幫閔府一把就成。

    兩人的關係素來極差，怎地今兒除夕他倒是來給她請安了？

    閔老夫人心裡頭滿是疑問，趕緊起身理了理衣裳頭髮，讓人把閔九爺請了進屋。

    男人身材極其高大。剛一入內，那周身的清冷氣度就把這屋子裡的暖意給驅走了大半，讓人忍不住心中一凜。

    閔老夫人不敢大意，好生問道：「今日九爺來訪，不知所為何事？」

    語氣並非是一家人那般，更像是有客遠道而來。

    閔清則自顧自在旁落了座，抬指輕叩著椅子扶手，淡淡道：「我來是想問一問當年表姑太太的事情。」

    這倒是出人意料。

    閔老夫人不由得身子前傾，疑惑道：「九爺對她的事兒有興趣？」

    閔清則簡短道：「丁茗既是我安排著下了葬，總得弄清楚她的身世才好。」