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    閔清則不為所動，「這麼多的紅紙，要寫到何時才好？」

    分明話語裡透著的意思是不答應的。

    君蘭勾著他的指尖好聲好氣地勸，「雖然時間是久了點，不過我瞧不上旁人的字，也就覺得九叔叔的字最好看。你來寫吧，好不好？」

    閔清則其實心裡已經肯了。

    小丫頭讓他做的事情，他哪裡會拒絕？

    不過是見她這樣眼巴巴的模樣太過好看，想要多瞧一會兒，所以忍不住逗一逗她。

    如今被她接連求了好幾次，他再怎麼樣也沒法裝下去了，繃不住微笑著點了點頭。

    君蘭歡喜至極，拿過那厚厚一疊的紅紙，獻寶一樣地捧到他跟前的桌案上，放好。

    看閔清則不動，她拉了他的手一步步靠近桌案。又給他磨了墨，再把筆拿到他的跟前。

    閔清則剛要落筆，看到最上面的是張四四方方的大紅紙，忍俊不禁，「這筆小了些。」說著換了筆架上最粗。大的那一根，「福字需得用這個。」

    君蘭笑道：「九叔叔英明。」

    她這誇讚的用意太明顯了，分明是怕他寫幾個字就不肯繼續，所以可著勁兒地誇他。

    偏偏閔清則還就吃她這一套。

    在小丫頭不住的稱讚聲中，他落筆飛速。沒多久，龍飛鳳舞的一疊字盡數寫好。

    君蘭讀了讀他寫的對聯，驚訝地發現上面都是寓意家庭和順美好的句子。

    她正思量著要不要讓九叔叔再寫個官途順遂的對子，也好貼在他棘竹院的院門上。就聽九叔叔在旁輕聲道：「我希望我們倆往後能一直好好的。」

    初時她沒明白過來這突如其來的一句是怎麼回事。

    再一細想，他這話分明是在和她解釋，他寫下這些句子就是希望往後她們兩個人能好好的在一起。

    所以，貼在兩個院子裡的所有對聯，都是寓意家庭和順的。

    君蘭臉上一熱瞬間通紅。慌張張地說了句：「我去把它們晾上。」就捧著幾張大字出了屋。

    閔清則分明看到了她羞赧的模樣。

    在大紅色的紙張映襯下，女孩兒頰上的羞色尤其動人。

    閔清則忍不住暗想，倘若她披上了大紅色的嫁衣，那又該是怎樣地光彩照人，明艷無雙。

    *

    蔣輝帶著倆侍衛來到思明院裡，就見紅艷艷的大紙已經在當先的院子裡攤開來晾著了。

    蔣夫人里里外外地忙活著，看到蔣輝出現，忙朝他招手，「過來過來。我們人手不夠，幫個忙。」

    自打閔二老太爺故去，閔清則就從未和閔家其他人一起用膳過。他這裡單獨有小廚房，棘竹院一個，思明院一個。

    棘竹院裡的廚師皆是御膳房出身。平日裡大多數時候是棘竹院裡做好了，再端給閔清則和君蘭用膳。

    平日無事的時候，蔣夫人和盛嬤嬤常在思明院裡給君蘭單獨煮些東西吃。

    這次因著要過除夕，所以姑娘發了話，晚上兩個院子的人湊在一起，大家要一起好好慶祝下。

    這不，兩個小廚房就都忙活開了。

    蔣夫人拽了蔣輝去思明院的廚房幫忙擇菜。孟海則被「請」去了棘竹院那邊幫忙劈柴火。

    至於侍衛們，幫忙掛燈籠的掛燈籠，幫忙準備菜餚的幫忙準備菜餚。大家都忙的不亦樂乎。有幾人今兒當值負責守院門，看到大家忙活的樣子，只覺得心痒痒的，偏又要守好院子，只能把羨慕的眼神到處亂拋。

    用午膳前，對聯上的大字已經盡數干透。君蘭把東西交給了侍衛讓他們去四處貼好。

    至於她自己的小院子，因為不讓旁人進來，就只能讓蔣夫人和盛嬤嬤來給貼好。

    待到這些忙完，晌午的午膳已經備齊。

    君蘭想要和九叔叔一起用膳，四處沒找到他。問過侍衛後，方才曉得剛才有客人到來，九叔叔去了棘竹院見客人。

    要過年了，不光是親戚間，就連同僚間也會時常往來。最近常有朝中大員來見九叔叔，不光是現在都察院的，還有以前翰林院和大理寺的。甚至於還有不少其他各處的官員。

    君蘭就沒多想。

    可是，眼看著午膳擺上來都快涼了，再不吃的話就要耽擱過去，君蘭終是按捺不住，往前面的棘竹院而去。

    通過那條小道直接到了棘竹院的書房。君蘭立在門前，輕輕扣門。

    閔清則一聽這聲音就知道來人是她。幾步跨到門口給她開了門。

    「怎麼這個時候過來了？」他拉著她指尖發涼的手，「那麼冷的天，在屋裡待著就好。若是有事，遣了人來尋我。」

    「我倒是想乾巴巴等著。可九叔叔不來，我就得餓著。現在是餓壞了，不得不來尋。」君蘭靠在他的身邊輕聲說道。

    其實閔清則早已和她說過這事兒，倘若他忙著，她盡可以先用膳，不必等他。

    但她每每還是要過來尋他。

    若論原因，不外乎「關心」二字。

    就算他身體再好，這樣用膳時間不規律，長期以往對身體也會造成很大損害。

    即便君蘭從未明說過這些話，閔清則也心裡有數，小丫頭是擔心他的身體故而如此。

    想君蘭到了這個時辰還專程等著，閔清則的心裡滿是暖意，又是憐惜又是暖心，忍不住將女孩兒緊緊摟入懷中。

    「今天不用回去嗎？」閔清則攬著她細細的腰身，用下巴蹭著她柔軟的發頂，「她們會不會怨我不放人？」

    君蘭知道他說的是芙蓉院和恆春院那邊，就笑道：「許是會怨。所以，還請九爺高抬貴手，幫我一幫，頂著她們的閒言碎語些。」

    雖然女孩兒是在笑著，但閔清則還是從她的語氣里察覺出了壓下的苦澀。

    「怎麼回事？」他輕聲問道。

    君蘭不願對他說謊，但是有些事情，提起來的話兩個人的心裡都犯堵。於是她簡短說道：「前些天我病了一遭。老夫人煩我不爭氣，所以看我沒甚好臉色。」

    她不明講，但閔清則已經猜出，指的是被侯府退親一事。

    因著和侯府的親事沒能成，所以閔老夫人對她的態度驟然轉變。

    由於幼時在恆春院住過幾年，她心中對閔老夫人的感情很不一般。可是這些親情這段日子以來已經在慢慢地耗盡。

    閔清則知道小丫頭重感情，這樣的轉變很傷她的心。他愛憐地捏了捏她的耳垂，又攬著她抱了會兒。待君蘭的心情平復些後，方才開門喚了人，吩咐把午膳擺到這裡。

    說罷午膳之事，閔清則想到年夜飯，不由問道：「年夜飯是臨時起意臨時做準備，也不知材料夠不夠？」

    由於剛才的相擁，君蘭鬢邊的發有些散亂。他抬指給她捋好別到耳後，說道：「若是不夠的話，如今街上應當沒人在賣菜了，我去宮裡或者安王府要一些來。」

    他不把過年當回事，又想著小丫頭應當得在芙蓉院過年，所以即便臨近年關，也未曾讓人多準備東西。

    可如今她下定決心跟他一起，他也得問妥當了才行。