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    閔家是文臣，這樣的人家，女孩兒們也是會讀書識字的。

    不過閔家的八姑娘就……

    屋子裡的人都去看君蘭。

    君蘭道：「沒什麼特別的，就是家裡姐妹們都愛看的那些。偶爾瞧一眼遊記志怪類，也很有趣。」

    洛明薇笑了，「哎呀你也看這種？我也看，就是總被我娘說。」

    侯夫人不動聲色地去瞪洛明薇。

    洛明薇朝母親嘿嘿一笑，又挽著閔菱的手臂，悄悄朝君蘭眨了眨眼。

    君蘭回給她一個微笑。

    閔老太爺知道剛才八丫頭被老九嚇得不輕，見八丫頭今兒那麼懂事乖巧，他手裡掂了掂那方壽山石印鑑，與侯夫人道：「夫人看這個，如何？」

    因長子喜好篆刻，所以侯夫人也對此略有研究。

    這是方田黃凍石，明透潤澤，乃是上品。更妙的是那雕工，精緻細膩，字體清麗，不只石體上有「壽」「閔」二字，在上方更有一個鏤空壽字紋樣，實在難得。

    「不錯。」侯夫人由衷贊道。

    洛明薇湊過來看，嘆道：「真好看。如果讓大哥瞧見了，恐怕也要誇讚許久的。」

    閔老夫人問道：「洛世子喜好篆刻？」

    「是啊。」

    說到愛子，侯夫人又是自豪又是無奈。她輕搖了搖頭，「這孩子，沒事兒了就愛弄這些，勸都勸不住。他如果把精力全部放在科舉上，不指望能像閔九爺一樣爭個狀元，但是奪上探花傳臚的也還有希望。現在啊……怕是難嘍。」

    「倒也無妨。」閔二夫人陳氏笑道：「我早已聽聞世子爺的課業極好，往後肯定能考中。再說了，世子爺要襲爵，不考科舉也自有出路。」

    「偏他非要科舉入仕，又有什麼法子？」侯夫人提到他時，語氣都愉快起來。

    洛明薇低聲和閔菱道：「其實我二哥也挺好的。」

    雖然她這話說得聲音很小，還是被侯夫人給聽到了。

    侯夫人怒瞪她一眼。

    閔老夫人道：「洛二少爺也不錯，是個活潑的好孩子。」

    這話沒人敢接。只侯夫人說了句：「也還湊合吧。」就沒了下文。

    陳氏身為梨花巷的當家夫人，有心緩和這氣氛，就問君蘭：「八姐兒從哪裡得來的這個好東西？原先竟是沒見到這樣精巧的。」

    因先前君蘭送出賀禮的時候侯府母女並未到，陳氏和侯夫人解釋道：「那方印鑑是八姐兒送給老太爺的賀禮。」

    侯夫人甚是意外，抬眼打量著君蘭。

    君蘭沉吟著說道：「這是我無意間結識的一位友人相贈。她是我前段時間出門時偶然遇到的，我略出手幫了她一下，她贈與我此物。聽聞那雕刻之人現在已經不在人世。」

    原先沒料到這方印鑑會這麼引人注目，現在好多人留意到了，她少不得要把自己之前的謊言給圓過去，於是又道：「原本我得了這方印鑑後，想著給大爺爺一個驚喜，所以沒有放在我的屋子裡，託了表姑娘放她那兒。這兩天才問顧媽媽要回來。」

    至於那個送石頭的友人……真有人要追根究底的話，到時候再想法子糊弄過去吧。

    此時此刻，君蘭深深體會到了「一個謊言需要許多個謊言來圓過去」的無奈。

    不過，相較於她的仔細，其他人倒是沒有多想。

    高氏是沾到表姑娘的一切人或者事，無論是甚，都不打算細究。

    其餘人則是聽聞雕刻之人已不在人世所以惋惜下就罷了。

    唯有侯夫人，因此而細細打量了君蘭一番。

    她沒料到八姑娘還有俠義心腸，肯幫助萍水相逢之人。對方既然肯送給這樣精巧的東西，想必八姑娘當時幫了對方不小的忙。

    或許外頭傳言不盡屬實、閔八姑娘並非那樣驕縱刻薄之人？

    侯夫人暗自疑惑著。

    這時閔老夫人藉機與洛明薇說道：「梨花巷的梅花眼看著就要開了，過段時間正打算辦個賞花宴。不知可有幸請洛夫人洛姑娘一起來做客？」

    洛明薇和閔菱很談得來，聞言脫口而出：「好呀！」話都說完了，她才想起來母親還沒表態，訕訕笑了下，去看侯夫人意思。

    侯夫人瞥了眼君蘭，覺得那梨花巷唯一一個名聲差的姑娘好似也沒那麼惹人厭惡，梨花巷與荷花巷同是閔家，且女兒已經先答應下來了，再反悔倒顯得侯府不好看。

    她就沒有拒絕，頷首道：「到時候必定前往。」

    閔老夫人笑著說到時候送帖子去侯府。

    *

    閔清則出了後院，緩步朝外院席間行去。

    他其實不喜歡這樣的熱鬧場景。閔家他在意的人只兩個而已，放在心上的僅一人。其餘人的喜怒與他沒有半點關係。

    但大老太爺做壽，他有時間的話還是要來道一聲喜的。

    在院門口往裡掃了眼，閔清則選擇靠近牆邊的小路往裡走。這兒較為偏僻，有樹木遮掩著旁人等閒不會留意到他。

    走到路的盡頭，閔清則方才發現那裡的石桌旁坐了個人。那人身邊有好幾個空了的酒壺，現在手裡還在拿著一個，正往嘴裡灌酒。

    憶及自己前兩日那種苦悶無法紓解的痛苦，閔清則難得地停住了步子，朝醉飲之人望了過去。

    居然是閔書鈺。

    閔清則思量著此人是君蘭兄長，若是喝醉了去芙蓉院發酒瘋，少不得要害得君蘭跟著受罪。於是他朝後看去，略一頷首。

    跟在後面的長生會意，上前扶了閔書鈺，打算攙著他到屋裡休息。

    這個時候，閔書鈺忽地啜泣起來，哽咽著喃喃自語。

    「小茗兒，小茗兒……」

    閔清則眸光陡然凌厲。他探手而出，阻在了長生跟前不讓繼續前行。

    醉了的人還在說個不停：「……我和娘說過了，若我高中、高中……就娶你……小茗兒，你怎麼……怎麼……」

    閔清則唇角微勾，淡淡笑了。

    他忽地出手如電在長生的腕間輕叩了下。

    長生力氣頓失。

    原本被扶著的閔書鈺身子晃了晃，噗通一聲趴在了地上。四周塵土飛揚，落在他身上，滿頭滿臉灰撲撲一片。

    作者有話要說：

    謝謝：

    ☆、第十六章

    壽宴過後，高氏帶著兒女們回家。

    閔書鈺喝醉了一直呼呼大睡，被人抬上了轎子也沒醒。君蘭坐在轎中默不作聲。

    高氏在一直想著九爺到底是怎麼知道了君蘭所做之事，思量著到底誰是院子裡頭那個「內鬼」，滿心的火氣沒處發，開始數落閔書鉑。

    「你看你，什麼事兒也做不好。別的兄弟們都能給老太爺念詩祝壽，就你，乾巴巴的一句『恭喜您』就沒了別的。往後啊，學著機靈些，別跟個木頭似的不懂得轉圜。」

    君蘭聽不過去了，撩了轎側小簾與高氏道：「您少說他幾句吧，鉑哥兒機靈著呢，聽說老太爺今天還誇讚他字寫的不錯。」