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    回到芙蓉院的時候，丫鬟婆子正在門口焦急地等著。

    「姑娘去哪兒了？」為首的大丫鬟紅梅道：「夫人正找您呢！婢子們尋了好久都尋不到您。」

    「我不過是在附近散步而已，許是走岔路了。」君蘭避而不答，邊往裡行邊問：「夫人找我什麼事兒？」

    「好像是為了過幾天大老太爺做壽的事情。具體的婢子也不清楚。」

    君蘭點點頭，忍不住朝青糙院的方向遙望了一眼，這才穩住心緒快步朝屋裡走去。

    高氏正在屋子裡吩咐丫鬟收整物品，看到君蘭就揚手招呼她：「蘭兒過來。娘有話問你。」

    君蘭在她身前三尺處停住，「您請說。」

    高氏把丫鬟們都遣了出去，只留下王媽媽在旁伺候，方道：「我問你，你給大老太爺準備了什麼壽禮？」

    簡短一句話讓君蘭有些措手不及。

    她倒是知道大老太爺做壽之事，可「君蘭」到底準備了什麼，她哪裡知曉？

    更何況這些年來她並未參加過荷花巷那邊的宴席，所以並不會對此多做了解。

    君蘭回憶了下剛剛進屋時瞧見了哪些人，而後側首去看站在她左後方的李媽媽。

    李媽媽是在八姑娘身邊伺候的，早已經習慣了在姑娘出狀況時過來打圓場。於是朝高氏福了福身道：「姑娘原想著送親手繡的繡品，怕自己繡的不好，就打算送大字。可寫了好些天了都沒找出最滿意的來，所以姑娘最近正在苦練書法。」

    高氏聽後，佯怒地點了下君蘭的額。

    「還想糊弄我？」她笑道：「忘記了就直說忘記了，和娘還這麼客套作甚？」她拉著君蘭走到博古架旁，「我就知道你這丫頭不會上心，這不，給你準備好了。」

    君蘭不習慣和人這樣親近，猝不及防下額頭被點已經是極限，再被這樣拉著走，當真有些不舒坦。故而高氏一鬆開手她就不動聲色地往側邊挪了挪。

    高氏只當孩子在和她賭氣呢，笑著斜睨了女兒一眼，抬手從博古架上拿下了個紅漆木匣子，打開來給君蘭看，「你瞧這玉擺件如何？」

    那是個約莫手掌大小的玉石駿馬，一看就價值不菲。

    「我新買來的，家裡人都沒見過。到了後日，你把這個給大老太爺送去，」高氏把匣子合上蓋子給君蘭，「當做你送的壽禮，就說是你親自挑選的。」

    君蘭有些猶豫。

    高氏為了勸她頓時念叨開來：「這玉石成色還不錯，還有這雕工，更是精細。先前我想不好送什麼妥當，後來見了這馬啊，一下子相中了……哎，就它了，別的東西我看也不合適。我給你看看拿個什麼樣的匣子好。要不然，就現在這匣子？」

    君蘭還在認真思量。聽高氏說賀禮的時候，她心裡忽地冒出個念頭，想借這個機會把玉簾和顧媽媽調到自己身邊伺候。

    「您不用忙了。我想，東西不如由我自己來準備。」君蘭道：「這個一看就不是我準備的，我那裡也有不少東西，新奇又不名貴。我送給他老人家那樣的賀禮才更合適。」

    高氏上下打量著她，「先前還說沒準備。怎地這個時候又說有了？」

    君蘭道：「原本也有這個，只不過先前沒想好合適不合適，就沒和您說。現在想想，我還是送自己提前準備的為好。」

    「哦？」高氏笑問：「什麼東西？」

    「前段時間買的一枚印鑑。」

    高氏不樂意了，「印鑑有甚稀奇？到處都是。還稀罕你這一個不成。」

    君蘭道：「這枚和旁的不一樣，外頭等閒買不到，我也是機緣巧合才得著。您放心就是了。」

    高氏用手去戳她額頭。君蘭不著痕跡地稍微側了側身避開。

    高氏倒也沒在意，只笑道：「你這丫頭，滿腦子的古怪主意。不如這樣，你先把東西拿來給我瞧瞧。倘若合適，就用你的。若不合適，還用我這一個。如何？」

    荷花巷的老太爺做壽可是大事，兩邊閔家的人都要齊聚在一起。如果孩子送的賀禮拿不出手，她們夫妻倆也要跟著臉上無光。

    君蘭對自己將要拿出的東西很有信心，頷首道：「好。」

    看她信心滿滿的樣子，高氏笑了，「我們家的野丫頭到底懂事了。」收了話後，她微不可聞地輕嘆了聲，向王媽媽瞥了一眼。

    王媽媽知曉夫人這是響起了早晨那一樁事。她明白，夫人的意思是姑娘早晨經歷了大波折，所以現下變得懂事起來。

    她有心讓夫人不要再想那事兒了，遂道：「不知這一次的壽宴，九爺會不會來。」

    不出所料，聽她提起閔家這位最權貴的人後，高氏面上神色頓時變了。

    「九爺？」高氏道：「他到底去不去，我也沒個准數。不過大老太爺待他不薄，以往做壽的時候他但凡在京就都會去。今年……」

    高氏想到閔九爺那鎮日裡神龍見首不見尾的做派，平常在家等閒也見不著他幾次。便扭頭問王媽媽，「九爺今兒到底回來了沒？」

    「許是沒回罷。」王媽媽答：「聽老夫人院子裡的人說，九爺好似奉旨出京辦事，莫說今晚了，就連明天、後天，都不一定趕得回來。」

    高氏鬆了口氣，「人不在京的話就沒轍了，可能會只送一份賀禮去。」

    君蘭想到青糙院的那個高大身影，抿了抿唇，沒吱聲。

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    出了高氏的屋子後，李媽媽著急得不行，在君蘭身邊不住說道：「姑娘何必拒絕夫人的好意？您準備的東西，哪裡有夫人準備的妥帖？與其到時候找不出東西來，倒不如現在回去和夫人好好說說。姑娘若拉不下這個臉回去，就讓我回去好了----」

    「李媽媽。」君蘭出言打斷了她。

    李媽媽望過來。

    君蘭面容平靜地看著她，「這是我的決定，你聽我吩咐照做就是。」

    李媽媽抬頭仔細看了她幾眼，方才低聲道：「是。」

    「你去把以前在表姑娘身邊伺候的顧媽媽和玉簾尋來。我有話要問她們兩個。」

    君蘭很擔心玉簾和顧媽媽。當時她們兩個在轉角處站著，而青糙院又被九爺給霸占了不准入過去。那樣的話也不知她倆晚上有沒有去處落腳。

    倒不如借了問話的機會讓她們過來一趟。如果順利的話，能夠順便安頓好二人另外的住處。

    為免李媽媽自作主張，君蘭又叮囑道：「這事兒很重要，與我將要送出的賀禮有關係。」

    這話成功地堵住了李媽媽後面那些沒來得及說的勸解之言。最後，她只能躬身答了聲「是」，疾步出院子去尋人。

    君蘭便慢慢往西廂房走。

    其實她之所以對那個印鑑那麼有信心，是因為那物是由她親手悄悄刻的。

    她私下裡學篆刻已經有好多年了。認真算來，她之所以技藝那麼好，還和閔九爺多多少少有點關係。