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    溫知意將杯子遞過去：「已定好了？什麼時候？」

    桑樂接過來：「聽爹爹話語應該八九不離十了，日子就不清楚了，反正至少也要到秋後待皇祖母的喪期過了唔...好燙！溫知意你要害我！」

    「你自個接過來便要喝，倒怪起我來了...」

    「你喝時怎就不燙了？」

    「我喝的與你不同...」

    ......

    離了水亭，彎折迴廊上，兩個身影並排走著。

    工部尚書已愈五十，走路有些緩慢。

    宋子珩在一邊默默給他撐著傘，凝眉不知想著什麼。

    轉了個彎，尚書停了下來，手撐著扶欄，喘道：「花燈明日便可竣工，你到時候過來看看。蓮花座我已看了，沒什麼問題。」

    「是，子珩明晚就過去。」

    「皇上興許是年紀大了，近年來越發迷信。前些日我同他談行宮改建之事，聽他口吻是想將紫微殿改遷在齋山。」

    宋子珩眼睛動了動，說：「齋山離都城相隔甚遠，只怕政務處理頗慢了些。」

    「那邊行宮布置相當閒適，並未設立書房。太子這兩年勤耕不拙，處事也愈發有帝王之氣，皇上已將許多要務交付給他。」

    宋子珩眸中神色不明：「年前陳太醫與父親把脈時，曾嘆過皇上龍體已大不如前。父親擔憂至極，千叮萬囑託陳太醫竭心盡力為他安體舒心，又托人尋人兩顆千年老參送進宮去。」

    尚書沉默片刻，說：「四皇子過年時便沒回來，聽說沿海一帶發了洪水，只怕得耽誤到芒種時節才能得空。」

    宋子珩立即接道：「那子珩上朝時與皇上提一提，是否將沿海三省的春闈延一延。」

    「子珩果然聰明。」尚書笑了笑，「麗貴妃最是心疼四皇子，若能得太李將軍青眼，將來你官場也能更順暢些。」

    「是大人提點得好。」

    雪後的陽光格外明媚，將湖面照得流光溢彩。尚書歇夠了，才又邁開步子：「你這一年功績頗多，即便沒我提醒也不影響，皇上可不止一次在我面前誇你。此次上元節又是你一手策劃，他讚不絕口。只是...攀得太快還須得當心身後，我看五皇子近日似乎有些急。」

    宋子珩握緊手心，忽覺有什麼東西扎著，才想起來手中還握著那把松子。他思忖片刻，忽而道：「聽說太子有意將桑樂郡主與羅沽王子結在一起，不知定下來與否？」

    「定是還沒定下來，不過應該也就差蓋章的事了。你...」尚書抬頭看了看周圍，再將目光落到面前年輕人淡漠的臉上。這人還未到及冠之年，心思就已到如此境地，將來定要成一番大事。言語之中不禁有些佩服，「太子一共兩個女兒，我看安樂郡主似乎更適合你些。」

    宋子珩看著傘柄，面無表情說：「杜氏心思細膩，想來安樂郡主深得真傳，再加之杜詹事又是個八面玲瓏的人，子珩不擅與人來往，只怕難得岳母心意。」

    尚書也跟著點頭：「郡主自幼喪母，然性格卻天真可愛，想來是沒少受太子寵愛。」他捊了捊鬍鬚，想起來什麼似地，「不過我似乎聽下人談論，那日街上有位女俠，策馬踏雲，還以為你會喜歡那般佳人。」

    宋子珩手心用力攥緊，勾起唇角笑了笑：「不過是有賊人鬧事，子珩擔心傷著群眾，才多看了會兒。」

    迴廊走到盡頭，是一處岔路口，尚書停下來，瞭然一笑，拍了拍他的肩，道：「後生可畏。我先去了，你別再送。」

    宋子珩拱手道：「大人慢走。」

    目送尚書漸行漸遠，直至消失不見後宋子珩才收回思緒。

    手心攤開，掌心被堅硬外殼扎出許多道紅白印子。上面的松子已褪去溫熱，散著股淡淡清香。

    風又大了起來，將他半束長發吹至頰邊，遮住半邊臉，看不清神情。

    他立在路邊盯著手心看了許久，終於隨手往旁邊一拋，失去呵護的松子隨著冷風洋洋灑灑盡數跌進結冰的湖面。

    第4章

    日子不緊不慢地過著，轉眼便到了正月十五，上元佳節。

    大周自來信奉天地，恰逢新年第一個月圓夜，正是開燈祈福的好日子。正月初一的燈籠還未來得及摘下，便又換了新的。密密長長，延著城門一路向內，每隔丈遠便排了兩吊，將整條長街映得通紅。燭光星星點點灑進河水中，將漆黑河面也燒成一片紅色，踩著高蹺的漢子們，手裡舉著游龍燈，吹著喇叭從街頭擺到街尾，腳邊跟著群舉花燈的頑童，嘻笑著跟了一路。

    離人群百丈遠處的廣場上修了座觀景高樓。

    樓上張燈結彩，遠遠看著，巍峨聳立，宛如天上宮闕。最頂層建的是處露天觀景台，台上十分空曠，只對著皓月擺了個祭祀台，上擺滿了宰好的牛羊玉帛，台前又鋪三個描金蒲團。

    兩側的宮人聽著遠處鼓聲響至十五聲時，齊齊跪伏在地。年邁的老臣將手中黃旗舉在頭頂，外側架好的長角號便響起悠悠長鳴。

    號角聲從觀景台發出，目光所及之處，前一刻還歡聲笑語的百姓紛紛止了聲，跪在地上虔誠祈禱。

    掌事的禮官站在祭台一側，高聲呼道：「恭請五代弟子嘉善聖君——！」

    話音剛落，樂師便奏起祝歌。伴著莊重曲聲，屋內率先出來兩個擺燈的宮人，穿一身玄色黻衣的皇帝邁著闊步隆重踏出。幾步開外，跟著一眾皇氏眾親。