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    她二十一歲不甘不願的出嫁，嫁的還是那樣一戶人家，丈夫無能，婆母刁難，後來丈夫因為為官不慎被罷官，無顏留在京師。

    一家子便回了祖籍湖南守著祖業做個小鄉紳，從一個官家女，官家婦淪落為平民。

    這都可以忍受，但是子殤，丈夫顧忌娘家姐姐不敢寵妾滅妻，可是眼看著家業都要是別人這滋味怎麼好受。

    為了女兒都能忍了，但是老天待她不公，丈夫死了，女兒生生耽擱成了老姑娘，最後未來女婿也死了，女兒守瞭望門寡，前途未卜，只好投奔娘家姐姐。

    這一串接著一串的打擊，生生把她磨老了十幾歲。明明比姐姐小上一輪，不知道的還以為誰是姐姐呢。

    老太太也不好受，幼時千嬌百寵的妹妹如今的模樣，讓她好不心酸，若是父親母親見到最心愛的小女兒這模樣怕是泉下難安。

    「妹妹在姐姐眼裡永遠是當年鬧著要吃桂花糕的小女孩，一切都過去了，日子會好起來的，你還有芳姐兒，你是個有女兒福的。」

    陶劉氏紅了眼眶，顫聲道：「姐姐」又忙擦乾淚。

    老太太拍著陶劉氏的手道：「好了，還和當年一樣愛哭，芳姐兒要笑話你了。」

    「母親鬱結於心，哭出來也好，否則女兒於心難安。」芳姐兒輕聲道。

    「是個懂事的，在姨母家裡你儘管隨意，不要拘束了，把這裡當成自己家便成。」陶劉氏未出嫁時便和弟妹不和，住在劉府少不得要受委屈，還是住在國公府里好。

    又對陶劉氏道：「我早給你們收拾好了院子，儘管住下就是。」指著兩個模樣齊整的丫鬟道：「這是我給你們安排的伺候人，香雪、香雨，有她們在，你們也能儘快熟悉。」對著兩個小丫鬟肅聲道：「在姨太太面前和陶姑娘面前不得淘氣，否則看我怎麼收拾你們。」

    兩小丫鬟連忙屈身應了，又上前拜見新主子。

    陶劉氏和陶芳菲都是不勝感激。

    「可是路上遇了麻煩，我以為你前些日子便能到了，候你不到，還使了人沿路去找，倒是和你們錯過了。」老太太激動之後開始詢問。

    陶劉氏點頭道：「原是想著能參加大姐兒的婚禮，只是路上我水土不服，休息了幾日，想著昨日總能到，沒成想行船遲了，這才今日才道。」

    老太太觀察她的氣色，的確有些不足：「可是還沒養好便趕路，很是不必這樣趕路，她一個小輩，怎麼值得你這樣。」

    「不看著大姐兒出嫁，我這心放不下，可惜還是沒遇上。」

    「日後也能見著，你雖不能看著她出嫁，卻能吃上她的喜酒，三日後回門，你再好好看看，當年的小丫頭長成一個大姑娘了。」老太太說到大姑娘心情總是特別好。

    陶劉氏點頭：「知道大姐兒嫁得好也夠了。」忍不住看一眼女兒，比林瑾妍還大兩歲，卻守瞭望門寡。

    老太太也看到了陶劉氏的目光還有陶芳菲的黯然，也是嘆氣。

    「晚宴要開始了，老太太。」胡媽媽提醒。有人通報陶氏母女來了，老太太丟下客人趕來見妹妹，現在時間差不多，該出去見客了。

    老太太才驚覺時間差不多了：「我們姐妹晚上再敘，今兒你便和我一起歇息。我們先去吃蟬姐兒的喜酒。」便起身打算出去。

    陶劉氏和陶芳菲有些無措的站在原地，母女兩風塵僕僕的趕來，如此這般模樣如何見客。

    老太太這才發覺母子的窘迫，而且，陶氏母女衣服的款式也不相宜，出去說不得要被指點。她知道自己這個妹子最是傲氣的性子，這些年日子過得不好，從來不主動求她，若不是日子實在過下去，也不會上京城投奔她。當下心中一酸。

    「你身子還虛，我讓人給你置一桌養生的藥膳，芳姐兒便陪陪你母親。今晚好好休息，明日我再讓你那些外甥們拜見你。」又對胡媽媽道：「你便替我在這裡陪陪妹妹。」

    「老太太放心，老奴保管把三小姐伺候好了。」胡媽媽笑道，由她這個出自劉府的下人伺候，陶劉氏也會自在一點。

    陶劉氏和陶芳菲知道暫時不用去見客，都是鬆了一口氣，這些年一直在鄉下生活，突然把他們扔進豪門貴胄之間說不定就要鬧笑話。

    「老奴還沒來得及給三小姐，陶姑娘請安呢！」姐妹兩見面就是痛哭敘舊，胡媽媽都沒時間拜見舊主家，說著便要跪下磕頭。

    陶劉氏趕緊攔住胡媽媽，輕輕一抬便阻止了胡媽媽下跪的身子，頓了頓才道：「我們之間何必這些虛禮，原是我該謝你，這些年姐姐一直都是你陪著。」

    「這是老奴的本份，老奴伺候了大小姐五十年，不伺候大小姐也沒其他本事了。」

    「時間真快啊，這五十年一轉眼就過去了。」

    「可不是，奴婢都要老的伺候不動大小姐了。」

    「那我便和姐姐說一聲讓你頤養天年如何，我們劉府歷來都是如此，對有功的老人都是養老送終，不是那等薄情寡恩的人家，人老了便趕出去，任他們自生自滅，這裡雖是國公府但是想來這一點還是和我劉家一樣的。」陶劉氏含笑看著胡媽媽，眼底一派真誠。

    胡媽媽心中一凜，有些拿捏不准陶劉氏的真意，卻是不敢再放肆了，十幾年沒見，居然忘了這位主子慣來是個殺伐果斷的性子，這是好聽的說法，不好聽那叫心狠手辣。以前在府里打死個丫鬟婆子也不是沒有的事情，還有的被賣出去，卻是那種腌臢地方，或許還不如被打死了。

    陶劉氏幾步上前親切的握著胡媽媽的手，誠懇道：「日後我們母女住在國公府里，少不得要你指點。」把一支金釵插到胡媽媽髮髻中笑道：「我就想著這金釵適合你，果然，芳菲，你看可是？」

    陶芳菲言笑晏晏：「媽媽戴著這金釵不知道的還以為是哪家太太呢！」

    不知道的以為，碰上知道的，奴才便是奴才，再怎麼樣還是奴才，剛剛是她忘形了。

    「老奴謝過陶夫人賞賜。」胡媽媽跪下磕頭道。

    陶劉氏驚道：「不必行如此大禮」說著便來扶胡媽媽：「你是劉府出來的老人，我賞你一個金釵也是正理，何必這樣見外，日後我們相處的機會還多著呢，若是每次我賞你都這樣，我可不敢再賞你了。」

    胡媽媽起身，臉色有些僵硬：「主子有賞，做奴才本就該謝恩。」

    「現在像你這樣守本分的奴才太少了，」說著陶劉氏長吁短嘆起來，皺眉道：「說出來我也不怕丟人，回了祖籍之後，老宅里一些老人仗著勞苦功高，又是老夫人身邊伺候的行事便有些猖狂。原本想著不看僧面看佛面我也敬一兩分，沒成想這些人把自己當成了二等主子，對我和老爺不敬。後來我實在是忍不住便把人拉到老夫人面前去了，最後合家都被賣到煤窯去了，雖是用慣的老人，但是哪裡比得上骨肉至親重要不是。不過一個下人，幾封銀子買來的罷了，主子給他幾分臉面就真的把自己當成牌位上的人物了。」搖頭道：「心比天高，命比紙薄。若是安分守己，她們都這把年紀了，再過個幾年，我肯定給一筆豐厚的養老銀子。最後弄得子孫前程盡毀，何必呢！」

    胡媽媽面色發白，低著頭，腿有些軟，若不是這些年見多識廣，說不得就要直接癱軟在地。

    藥膳恰巧這個時候送來了，胡媽媽誠惶誠恐的親手布菜添湯，態度竟比伺候老太太還殷勤幾分。

    ☆、第15章話當年

    姐妹兩有三十多年沒有躺在一張床上了，十四年沒見，有一籮筐的話要講，守夜的丫鬟也不敢偷懶，打疊起精神聽候差遣。不過守夜也守得津津有味，聽到不少勁爆的消息。

    「我記得你還有兩個庶子三個庶女，你帶著芳姐兒來了京城，他們幾個怎麼辦？」老太太記得庶子一個十五，一個十歲，陶劉氏自己的嫡長子夭折只有一個女兒，才不得不給通房停了藥。

    「我的芳姐兒一顆心都操不過來，哪有精力管他們，再說了，陶明宇是如何待我的，凡是個略微平頭正臉也不管香臭都往床上拉，這些年我受了多少委屈，還要我替他把兒女養大，我實在咽不下這口氣。」陶劉氏憤恨道，之前礙著丈夫還在，她要忍，如今她何必把這些孽畜放在眼前膈應自己。

    老太太嘆氣：「這些人生母都不在了，年紀也不大，你讓他們怎麼過日子。」當年陶劉氏手段凌厲，育有子嗣的姨娘一個都沒有熬過月子，好些都是直接一屍兩命。妹夫後來這般混帳未必沒有這個原因。她當年勸過可惜沒用，六太太這一點上和陶劉氏真是姑侄倆，只是陶劉氏做得比六太太高明，一點把柄都沒有，但是再沒有把柄，這種事多了，誰想不到是她動的手腳。