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    「哎呦，我的寶貝兒……」連守信和張氏見了小麒麟兒，更高興的不可如何了。等連蔓兒又親手抱了小糰子，聽小糰子發音不清地叫姥的時候，連守信和張氏都笑的看不見眼睛了。剛才因為看見久別的兒子，喜極而泣的淚水，全都化作了歡喜。

    連守信和張氏的印象里，大戶人家的孩子都養的嬌貴，尤其小麒麟兒和胖胖還是沈六的兒子，往後都要承爵，小麒麟兒還將成為沈家的家主。老兩口子對這兩個外孫喜愛之餘，還多了一些小心。

    小麒麟兒三歲了，帶出遠門還沒什麼，連蔓兒這次還帶了剛滿周歲的小兒子來，張氏又是開心，又有點擔心，就要說連蔓兒兩句。

    「……這大老遠的，可難為我小外孫了……」

    連蔓兒只是笑。

    「娘，這一路坐著馬車，天氣又好，和在家裡也沒啥分別。……帶著這麼些人伺候那，不能委屈了你外孫。」連蔓兒如此跟張氏說道。

    張氏說連蔓兒的那幾句，本來也就言不由衷，兩個外孫都來了，她高興還來不及那，當然也不會認真說連蔓兒，娘兒兩個不過閒話兩句也就算了。

    「小遠，快來見你姑姑、姑父……」連守信又忙朝旁邊招呼道。

    小七見過了連守信和張氏，就將跟在老兩口身後的一個小娃娃給抱進了懷裡，一面讓那小娃娃叫叔叔，一面將小娃娃親的咯咯笑著直躲。

    這小娃娃看上去跟小麒麟兒差不多大，穿了一身淡青色的小錦袍，粉雕玉琢的一張小臉，正是五郎和秦若娟的第一個孩子，取名叫做連紀遠的。當年五郎和連蔓兒相繼成親，先是秦若娟傳出喜訊，不久連蔓兒也被診出喜脈。姑嫂兩個先後產子，小紀遠比小麒麟兒同歲，生日比小麒麟兒大了兩個半月。

    小七聽見連守信和張氏的招呼，忙抱了小紀遠過來。小紀遠被小七放在地上，也規規矩矩地向沈六和連蔓兒行禮。

    「乖，」連蔓兒忙將小紀遠抱了起來，「好像又長高了，也重了。」

    聽連蔓兒這樣說，連守信和張氏固然喜笑顏開，小紀遠也高興地臉蛋紅撲撲。

    「來見見你小麒麟兒弟弟，還有胖胖弟弟。」連蔓兒抱了一會小紀遠，就將他放下，跟小麒麟兒站在一起。

    兩個孩子竟也像大人似的相互行禮，小紀遠還摸了摸被張氏抱在懷裡的小糰子的小胖手，很友愛地叫胖胖弟弟。

    「你姐和你姐夫他們也來了。」連守信又告訴沈六和連蔓兒。

    吳家興和連枝兒手裡牽著大寶，笑著迎了上來。

    番外七

    姊妹們已經有好些日子沒有見面，這一見面自然格外的親熱。大家相互見禮，寒暄。連守信和張氏就忙著招呼到家回家。

    「有話咱們到家裡再說。」連守信道。

    「對。」張氏也笑著點頭，「等一會這日頭就該曬了，這也不是說話的地方。」

    大家自然沒有異議，一眾人等簇擁著往老宅來。除了胖胖太小，還不會走路，因此一直被張氏抱在懷裡之外，大寶、小麒麟兒和小紀遠三個孩子都是自己走路。

    三個小傢伙年紀相近，平常就極親密。小孩子又是極貪玩伴的年紀，剛見面行禮時還都板著，現在被撒開了，那高興親熱比大人們還甚。三個小傢伙手拉手，一邊笑，還一邊嘰嘰咕咕的說著話。

    都是自家人，進了老宅的大門，大家就直接去了後院，都到張氏的屋中坐了。男人們都坐在地下的椅子上，女人和孩子們則都脫鞋上炕坐了。

    炕上鋪著嶄新的厚實的深青色炕氈，看著幾個外孫上了炕，張氏還趕忙叫人在炕上又鋪了錦褥。

    「省得一時沒看著，再把我幾個寶貝兒給磕著碰著……」張氏挨個地摸了幾個外孫一把，又笑的幾乎看不見眼睛了。

    大家各自坐定，就有小丫頭流水似地端了各色的茶點上來。

    「這玉米面發糕。還有這個棗糕都是咱娘親手做的。」連枝兒笑著給連蔓兒挑了一塊棗糕，說道。

    正是秋收季節，新鮮的玉米磨了面做成的發糕。還有新鮮的棗子做的棗糕，都格外的香甜。這兩樣，都是連蔓兒喜歡吃的，張氏當然記得，知道連蔓兒要回來，就親自下廚做了一些，準備給閨女吃。

    除了張氏親手做的幾樣點心。其餘就是家裡的蘇點師傅做的精緻的小點心。張氏記得閨女愛吃什麼，同樣也記得幾個外孫都愛吃什麼，她坐在那一樣樣地給外孫們挑揀。笑著看他們吃下去。

    幾年的時光，並沒有在連守信和張氏的身上留下太多的痕跡。兩個人依舊頭髮烏黑，並不顯一絲的老態。但是如果仔細看過去，還是能看見。兩個人的眼角增添的細紋。正如李氏經常說的那樣。孩子們一年年的長大，她們這些老輩的人怎麼會不老那。

    看幾個孩子都吃了些點心，連蔓兒就不讓他們再吃。

    「一會晌午，你們姥姥、姥爺還給你們準備了好些好吃的那。」連蔓兒笑著告訴幾個孩子。小點心好吃，作為加餐可以，但是不能影響正餐，畢竟，幾個孩子都正是長身體的時候。

    三個孩子也聽話。正的不再吃點心。小男孩，和小女孩不一樣。年紀雖小，依舊是淘氣的。他們不耐煩在大人跟前，都跑去一邊，笑著玩成了一團。只有胖胖小糰子，還在姥姥、娘親和大姨的膝上爬來爬去。

    沈六在連守信旁邊的椅子上坐著，一邊慢悠悠地喝茶，一邊向連守信問起今年莊子上秋收的事情。這個話題，是連守信所擅長並且熱衷的。

    「……今年的雨水好，莊稼都大豐收……」連守信興高采烈地說了起來。

    沈六耐心地聽著，時而還會插進去問些什麼，連守信說的就更高興了。

    「妹夫這人，真是不錯。」連枝兒就低聲地說了一句。沈六做人的優點，待人接物，以及對待親人的態度，相處的時間越久，就越加的明顯。

    張氏自然連連點頭，看著沈六的目光親熱慈愛，並不亞於看自己的親生兒女。

    「他呀……」連蔓兒笑了笑，這個時候她總不好自誇，可想著謙虛兩句，似乎也不大情願，就只是笑了笑，對連枝兒道，「我們畢竟離的遠，咱爹娘帶著小紀遠在這，還多虧你跟姐夫照看。」

    「你姐夫那也是沒的說，這幾年，就跟我們親生兒子一個樣。」張氏又點頭道。

    「哎呦，這話說的。」連枝兒也笑，「爹娘這啥也不缺，我們也幫不上啥忙，就是一個離的近，能常來看看。」

    連枝兒這樣說，自然是自謙之詞。這幾年，連守信和張氏住在鄉下的時候，吳家興和連枝兒都做的非常好。連枝兒自不必說說，吳家興不管多忙，也是每天必定會來。若是有事，不管大小，都鞍前馬後的，料理的十分周到。

    即便是如連枝兒所說的，連守信和張氏什麼都不缺。但是在兩個兒子都不在家的情況下，他們能夠承歡膝下，這對於老兩口子來說，就是最大的安慰，是多少金錢都換不來的。

    對於這一點，五郎和小七，包括連蔓兒，都很感激連枝兒和吳家興。

    「奶，我和大寶哥能帶小麒麟兒去看大白鵝嗎？」娘兒三個正說著話，小紀遠就跑了過來，一屁股坐在張氏跟前，仰著臉向張氏說道。

    大寶帶著小麒麟兒也走了過來，都一臉期盼地看著大人們。尤其是小麒麟兒。

    小麒麟兒並不常來鄉下，在府城的時候，就聽連蔓兒說過鄉下許多好玩的東西，剛才跟兩個小哥哥一塊說話，對這些東西就更加嚮往了。

    「這個……」張氏猶豫著沒答應，看向了連蔓兒。

    「去吧。」連蔓兒笑著點了點頭。

    三個孩子歡呼起來。

    「……多讓些人跟著。」張氏忙道，這樣她還不放心。一邊就扭頭去看連守信。連守信正跟沈六說完了秋收的事情，見張氏看他，立刻會意。

    再多的人照看著幾個孩子。張氏還是不放心，得讓這當姥爺的親自出馬。為孫子、外孫們當牛做馬，連守信這個做姥爺的那是心甘情願。

    「我帶孩子們去，」連守信就起身道，「……還有剛滿月的小狗崽，那還有小牛犢……」

    三個孩子聽了，更高興了。都忙穿鞋下地。小糰子胖胖在靠在連蔓兒的懷裡，愣了愣，隨即就醒過神來。哥哥們出去有好玩的，不帶他。小傢伙立刻手腳並用，跟著三個小哥哥後頭就往地下爬。

    連蔓兒忙將小糰子抓了回來。

    看著三個小哥哥都站在了地下，笑容滿面地要往外走。小糰子不幹了。嘴巴一撇，就哭了起來。

    這小糰子性格極好，平常極少哭鬧。不過一旦哭鬧起來，那聲音的分貝也頗為驚人。

    連蔓兒還沒覺得怎樣，連守信和張氏就都心疼的臉都抽抽了。

    「正好我也想四下走走、看看。」小糰子剛哭了兩聲，就見沈六也站起身，走到炕前來，就沖小糰子伸出了手。

    原來，小糰子這一哭，心疼的不只是連守信和張氏，沈六這個做父親的也坐不住了。

    小糰子的哭聲戛然而止，眨了眨水汪汪的大眼睛，立刻就往沈六身上撲。沈六接住了小兒子，又拿出帕子來，給小兒子擦了擦臉，目光中一片溫柔。

    小糰子這一鬧，最後男人們都出去了。沈六抱了小糰子，連守信抱了小麒麟兒，小七抱了小紀遠，吳家興抱了大寶，被一眾隨從簇擁著往外頭去了。

    「……在家裡，他也會哄孩子？」等這些人都走了，張氏就壓低聲音問連蔓兒。

    連枝兒也看著連蔓兒，跟張氏一樣期待著她的答案。

    「為什麼不哄，那也是他兒子不是！」連蔓兒就笑著道。

    「真是讓人……」想不到的，張氏感慨道。

    「我這輩子啊，家財萬貫啥的，那我都不放在心上。」娘兒幾個又說了一會的話，張氏就對兩個閨女道，「讓我心裡最舒坦的，就是你們倆這婆家都找對了。往後有那麼一天，我也能放心地閉上眼睛了。」

    「五郎的媳婦也娶的不錯……」感慨完了閨女們的婚事，張氏就又道。

    張氏和秦若娟婆媳兩個相處的很好。

    當初，五郎被放了外任，那個時候，小紀遠還沒滿周歲。在是否帶家眷上任，帶誰去的問題上，一家人沒費什麼勁兒，就達成了一致。