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    連蔓兒忙將手裡的石榴放在桌子上，空出手來抱住投奔而來的小兒子。石榴雖然好吃，但還不能給像胖胖這樣的小孩子吃。因為他根本就吃不好，就是比胖胖大兩歲的小麒麟兒，連蔓兒也只是小心地讓他吃了一點。

    小胖胖被連蔓兒抱在懷裡，不見連蔓兒餵他吃好吃的東西，小傢伙不滿地叫了兩聲，就伸手往桌子上，要自己抓了石榴吃。

    連蔓兒忙將一個整的石榴拿起來，遞給小兒子。小傢伙很高興，他的手小，石榴大，只能用兩隻手抱著石榴。等抱住了石榴，就要往嘴裡送。

    「把這石榴拿下去，榨了汁水來。」連蔓兒一邊攔著小兒子，一邊就吩咐一邊伺候的小丫頭道。

    小丫頭忙答應了，端了石榴下去。

    連蔓兒就將小兒子放到榻上，一邊告訴他手裡的石榴不能吃，是玩的，一邊就將小兒子手中的石榴交給小麒麟兒，讓他帶著弟弟在榻上玩。小麒麟兒對於這個胖滾滾軟乎乎的弟弟很是喜歡，聽了連蔓兒的話，很高興地拿了石榴帶著弟弟一起玩。

    炕上特意鋪了厚厚的錦褥，並不怕兩個孩子摔了，連蔓兒也就放心地讓兩個孩子在上面打滾去了。

    「剛才三嫂過來……」分出一份精神看著兩個兒子玩耍，連蔓兒就跟沈六說起了正事，將剛才沈三奶奶來找她商議的事情，以及她是怎麼處置的，都跟沈六說了。

    沈六聽了，就點頭。

    「這件事，我也知道了。」沈六道，顯然是對連蔓兒的處置很滿意。「我跟三哥說了，這兩天讓他親自去一趟。……他家裡還有幾個孩子，等三哥過去看看，如果像樣，就讓附到咱們族學裡來學些文字、騎she，到時候你留心關照一二。」

    「哎。」連蔓兒點頭答應，表示記下了。沈家家族人口多，親戚多，類似這樣的事情不算少，沈六於這方面雖沒什麼空閒親自料理，卻十分重視。畢竟，培養家族子弟成才，是一個家族持續興旺的根本。

    夫妻兩個說了一會家事，沈六才像忽然想到了什麼事，從袖子中抽出一封書信遞給連蔓兒。

    「小九和小七已經回程，再過些天，就該到了。」沈六告訴連蔓兒道。

    「哎呀……」連蔓兒聽沈六這樣說，頓時喜出望外，一面忙拿起信細細地看了起來。

    這幾年，要說變化最大的，莫過於沈謙和小七兩個。兩個人先是一起考中了舉人，之後，兩個人就在家裡待不住了。因為有五郎隨同魯先生遊歷的例子在先，小七早就有出門遊歷的打算。正好連家在外又接連開設了幾家順德坊的分店，一年之中，家中的採辦也有幾次往南邊採辦貨物的，小七就借了這個方便，一面巡視各處店鋪，順便遊歷遊歷。

    小七出遠門，家中自然有老成的管事和隨從跟隨護衛。不過，這幾年，小七和沈謙的感情愈加親厚，小七就找到了沈謙商量，最後決定兩人結伴同行。

    小七出門遊歷是他一直以來的願望，連守信和張氏雖然不捨得他，但還是高高興興地答應了，並沒有費半點的周折。兩口子這麼順利的答應，自然都是為了小七的前途著想。五郎就是聽過遊歷增長了見識，才會有今天的成就，兩口子當然不會剝奪小兒子這樣的機會。

    至於沈謙這邊，也和小七一樣的順利。沈謙一跟沈六說，沈六就同意了。連守信和張氏都能有的見識，沈六當然更不用說。看著自己的小九弟從胖乎乎的小跟屁蟲成長成為玉樹臨風、有自己主見的少年，沈六非常欣慰。

    這一次，已經是小七和沈謙的第二次出遊。兩個人第一次出遊，走的路線跟五郎當年跟魯先生走的差不多，而且更遠。這第二次出遊，則是向西、向南，走過大同府、陝西府，之後又去了成都府。

    連蔓兒拿著信，反覆看了兩遍，才意猶未盡地放下。

    「當初在家裡的時候，本來跟小七說好的，說等他長大了，家裡的事情也安定了，就讓他陪著我到處走走……」想起往事，連蔓兒輕輕地嘆了口氣，「如今可好，他跟小九快要把這天下走遍了，我卻……」

    根本就還沒開始實踐她遊歷山川的夢想，就被沈六娶過了門。而如今，連蔓兒往旁邊看了看，大小兩個肉糰子滾著紅石榴正玩的開心。小肉團似乎有些累了，躺在錦褥上，兩隻小手抓著自己的兩隻肥腳丫，幾乎團成了一個糰子，一邊還試圖將自己的腳丫子送進嘴裡。

    小麒麟兒在一邊，他記住了連蔓兒教導的話，不讓弟弟吃自己的手和腳。忙就湊上前去，將手中的石榴放在弟弟胸前。小肉糰子看見石榴，果然咯咯笑著，鬆開了自己的肥腳丫，兩手抱住了石榴打了個滾。

    連蔓兒不由得閃了閃神，接下來的話，就有些含糊了。

    對面的沈六將連蔓兒的神色都看在眼裡，連蔓兒這個遊歷的夢想，沈六是知道的。他伸出手，握住了連蔓兒的手，輕輕地捏了捏。連蔓兒這才將視線從兩個兒子身上收回來，看著沈六。

    「……遼東府也有很多不錯的地方，你想去哪裡，我陪著你去。」沈六對連蔓兒道，「等他們再大一些，我帶你們上京城。」

    「……再遠的地方，就得等等了。等孩子們都大了，我把這一身擔子卸下來，那時候，你想去哪裡都行我陪著你。」

    「好！」連蔓兒眼睛一眨不眨地看了沈六一會，笑著點頭道。

    世上的事情，大體都是如此，總要有所選擇，有所取捨。沈六在她面前，從來沒有虛言。連蔓兒想，她那遊歷大好河川的夢想，應該是能夠實現的。雖然，日子也許遙遠一些。但是，能夠有這樣的沈六相伴，似乎也是一件很不錯的事。

    應該說，那不僅會是件很不錯的事，那將是比她的夢想還要美好的事情。

    兩個人手握著手，都有一會沒有說話。空氣中，似乎有粉紅色的泡泡滿漾了開來。兩人成親數年，孩子也有了兩個，但還是經常會陷入這種旖旎、溫馨的氣氛中。不用多餘的言語，一切盡在不言中。

    這個時候，就聽得門帘子響，小丫頭端著一個托盤走了進來，托盤上是兩個透白的玉杯，玉杯中是鮮紅的石榴汁。

    「麒麟兒，來喝水。」連蔓兒招呼大兒子，一面從托盤中拿了一杯石榴汁，先自己嘗了，才遞給大兒子。

    小麒麟兒自己端著杯子喝石榴汁，連蔓兒又將小兒子抱了過來，一面用小勺子舀了石榴汁，一勺一勺地餵給小兒子喝。

    小糰子雖然頗有吃貨風範，但畢竟年紀小，剛才睡醒後又喝飽了奶水，石榴汁雖好喝，連蔓兒也不敢給他多喝。餵了小半杯子，連蔓兒就讓小糰子又去跟小麒麟兒玩，一面自然而然地將小兒子剩下的多半杯子石榴汁遞給了沈六。

    沈六接過去，什麼也沒說，就喝了。像這樣吃喝別人剩下來的吃食的事情，自然從來不會發生在沈六身上。但是，自從有了兒子，很多事情就有了第一次。沈六對此不僅毫無怨言，而且甘之如飴。

    「……你看你最近能不能挪出空兒來，」見沈六喝了石榴汁，連蔓兒就笑著跟沈六商量道，「等小七和小九回來了，咱們一起回村里看看吧？我有多半年的工夫沒回去過了，怪想的。我爹娘來信，也說想咱們，想外孫了。」

    「好！」沈六微微點頭，最近雖然忙碌，但連蔓兒要他陪著回娘家，這時間說什麼都是要擠出來的。

    番外四

    這幾年，因為連蔓兒成親後住在府城，五郎考中了進士外放為官，小七又和沈九結伴出門遊歷，大家不放心連守信和張氏，跟老兩口商量了，就住在府城，這樣也方便連蔓兒照看他們。

    連守信和張氏兩口子從本心上說，是願意住在鄉下老宅子裡的。但是，也是考慮到兒女們的心意，就在府城住了下來。雖然如此，這一年中，春耕、秋收兩季，以及春節，這老兩口子卻是雷打不動地要回三十里營子住。

    等到連蔓兒在沈家站穩了腳，連守信和張氏看她日子過的順當，也就沒了牽掛，在府城住的日子就更少。這一年之中，倒有大半年都是在三十里營子度過的。

    畢竟，相比起幾個孩子來說，他們對三十里營子的感情更深，也更適合那裡的生活。

    沈六和連蔓兒說好了，要等小七和沈九遊歷歸來，大家一起回三十里營子看望連守信和張氏夫妻倆。沈六就忙碌了起來，打算將要辦的事情都趕緊辦完，到時候陪著連蔓兒回三十里營子才能夠多住上幾天。

    夫妻倆感情好，沈六看著冷情，內心卻恰恰相反，只要他在府城，就不願意與連蔓兒分開。連守信和張氏住在府城的時候還罷了，但凡連蔓兒要回三十里營子，沈六每次都要陪同。

    沈六忙碌，連蔓兒比他要稍好些。自從進了沈家的門，按照規矩，本應是她做當家的奶奶。而按照品級，這沈家內宅，也是她的品級最高，不管從哪方面講，誰也越不過她去。不過，連蔓兒卻無意將掌家的權力都收攏在自己的手裡。

    這些年，沈家一直是沈三爺和沈三奶奶處理庶務，兩口子乾的不錯。沈六對沈三十分信賴，兄弟倆感情極好。連蔓兒與沈三奶奶也很說的來，也很欣賞沈三奶奶管家的能力。再者，連蔓兒剛過門沒多久就懷了身孕，連蔓兒想得很開，就和沈六商量了，依舊讓沈三奶奶管家。

    沈三奶奶也是極聰明的人，大事從不肯自專，總要問過連蔓兒的意思，妯娌倆有商有量的。因此，如今這內宅，沈三奶奶擔著大半的家務，連蔓兒則將更多的精力放在了沈六和兩個孩子的身上。

    如今要回三十里營子，連蔓兒也有些事情要處理，雖比平時要忙碌些，可眼看著日子越來越近，連蔓兒的心情也越來越雀躍。

    小七和沈九還是今年過完了年，正月里就出門了，到如今，已經有大半年的時間，連蔓兒心裡很是想念。

    當初的兩個頑童，如今早已經成長為翩翩的少年。這大半年在外頭，不知道兩人又變成了什麼樣子。

    連蔓兒心裡想著兩人，每天難免跟兩個兒子念叨。結果，小麒麟兒也學會每天都跟著連蔓兒數日子，算著小舅舅和九叔什麼時候回來。就是小糰子胖胖，也被連蔓兒教著學會了叫「小舅」和「九叔」，雖然發音還是不怎麼清楚。

    這一天，連蔓兒正在屋子裡帶著兩個孩子玩耍，就見大丫頭吉祥興沖沖地跑了進來。

    「奶奶，七爺和九爺回來了！」

    連家在松樹胡同有宅子，不過連守信和張氏都不在，小七回到府城，也跟著沈九先到沈府，來見姐姐和姐夫。