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    至於六郎和連芽兒，大家或許瞧不上連守義和何氏，但是對於小孩子卻都有著同情心，尤其是聽說他們都沒吃上晚飯。有年長的看著六郎憨傻、可憐，乾脆就叫到身邊，一桌人騰出個地方來，六郎就站在那吃。

    連芽兒則是被何氏先就推到了周氏跟前。

    連芽兒不敢上炕吃飯，怯生生地低著頭，甚至不敢看周氏。

    周氏在連守義進來的時候，就拉下了臉。只是人多，不好當面就發作。後來看著連守義和何氏就這樣搶著吃飯，她的臉色就更難看了。

    「老嫂子，讓你孫女陪著你一塊吃。」就有人大聲說道，「不管大人咋樣，孩子不能餓著，我在你們門前過，聽見好幾回，都是老嫂子招呼這丫頭幹活。」

    周氏不好發作，又有些下不來臉招呼連芽兒上桌，臉色一時鐵青。還是蔣氏在旁見機，忙就拉著連芽兒上了炕，給她添飯夾菜，讓她和大妞妞一起好好吃飯。

    周氏心中憋悶，吃了沒兩口，就放下筷子，往外屋來。蔣氏忙就跟上，在外屋扶住了周氏。雖然她知道周氏現在心情不好，並不是說話的時候，還是小聲地和周氏商量。

    「奶，都是四叔家送來的東西，都夠吃的了，吃就吃吧，要不，大傢伙還不定咋說那。」蔣氏知道周氏因為什麼生氣，因此就先勸道。

    周氏何嘗不知道這個理，只是看著連守義一家就心裡發堵。可蔣氏說的不錯，這個時候她要吵鬧，不讓連守義他們吃飯，眾人怪的只有她。

    周氏只能忍氣。

    「誰的東西能咋地，他就是特意氣我，把我氣的肝疼。」周氏抬手撫胸。

    蔣氏聽周氏說話的語氣有些鬆動，忙又趁機勸說。

    「……都是四叔家送來的，雖然說是四叔家認了這個人情，可是咱要是沒一點表示，那也不好看。」蔣氏小心翼翼地道，「奶，咱往後都得在村子裡住，咋地也得維持點人情，不然，以後咱都不用出門了。」

    「四叔家送來的也夠吃，咱多少再添一點，是咱的一點心思，大傢伙看著也好看。……也用不著多少東西，……人情往來，總得有點，咱也得交往下幾個人，不能、不能啥都依靠著四叔那頭。」

    連老爺子沒了，老宅沒了頂樑柱，連守仁和連繼祖在村里又立不起來，而周氏也只是自家炕頭上的威風。

    往後居家過日子，周氏可以吃飽喝足，什麼都不想，但是連守仁、連繼祖、蔣氏卻不能這樣。不僅是為了他們自己，還得為了他們的後代著想。

    蔣氏一番苦勸，周氏沉著臉、皺著眉想了半晌，最後點了點頭。

    蔣氏忙就刷鍋燒火，趕著做出兩道小菜來端到桌上去，眾人自然看出先前都是連守信家送來的，後來的則是蔣氏現做的，便有人誇讚蔣氏廚藝好，連家娶了個好媳婦。

    蔣氏在旁很是勤謹地忙活伺候著，聽了這樣的話，心中暗喜，總算是給大傢伙留了一點好印象。這對於他們以後在村子裡的生活，是至關重要的。

    周氏因在屋內煩悶，就不肯進去，她一個人靠著門框站在屋外，半晌，就覺得寒氣幾乎入骨。

    「……老王八犢子就這麼撇下我走了，寡婦失業，誰都能欺負，這往後的日子可咋過……」

    周氏帶著哭腔，喃喃地罵了一句，才慢慢地轉身回了屋裡。

    ……

    管事韓忠在老宅招待了眾人，等眾人吃過飯，都散了，他才回來，就在張氏和連蔓兒跟前回稟，最後還將蔣氏添了兩個小菜，以及連守義一家到上房蹭飯的事情都說了。

    連蔓兒聽了，就讓韓忠先下去，帶人哨探著，如果連守信和五郎那邊有什麼消息，立刻來稟報。

    張氏、連蔓兒和張采雲因為惦念外出的人，都沒有睡意，娘兒三個將燈燭挑亮，圍坐在一起做針線，一邊說話，小喜、小慶等幾個丫頭也在旁邊相陪。

    「那邊好像一直都一毛不拔，這回咋出息了，還知道添倆菜。」張采雲說話歷來慡快，如今屋裡都是至近的人，她就更是有什麼說什麼了。

    「是繼祖媳婦張羅的，人情道理啥的，她都懂。」張氏就道。

    「那也得老太太答應啊。」張采雲就道。

    「她也懂。」連蔓兒就道，「以前有老爺子在，給她撐著天，把著舵，她咋地都行，就算錯了，過後也有老爺子給描補，現在可不行了。」

    第八百八十九章出人意料

    連老爺子沒了，似乎周氏從此以後就可以隨心所欲了。但是實際上，並不是這樣的，尤其是牽涉到外邊的事情的時候。

    而即便是在連家內部，周氏也不會像過去那樣自在。她兩個閨女，都因為不同的原因，不僅沒有了以往在連家的地位，以後差不多也不能來往了。至於幾個兒子，也唯有連守仁那一股，因為經濟上要依賴她，才會受她的拿捏。

    只不過，連守仁那一股的幾口人，可不像連守信和連守禮那麼老實。

    連守義那一股，更是直接跟她翻了臉，往後一個院子住著，刺周氏眼睛的事情還不知道有多少。偏偏這一股人，是最不在乎周氏的鬧和罵的。

    周氏往後的日子肯定省心不了，她這個不省心還不同於連老爺子從前的不省心。從前，連老爺子如果能看穿些，是完全可以過上省心、自在的日子的。而以後，周氏卻並沒有這樣的選擇。

    「腳上的泡都是自己個走的，雖說是人上了年紀，看著就讓人心軟，可她這個……咱也就只能供足她吃穿。」張氏就道，「再說，她也不是那吃虧的人，比咱都厲害著。」

    「那倒是。」連蔓兒和張采雲就都點頭。

    娘兒幾個正說話，外面就進來人稟報，說是連守禮一家三口來了。張氏忙說了聲請，趙氏和連葉兒就跟著人進來，連守禮則留在了前院。

    「我四叔和五哥他們還沒回來，我們挺擔心的，我爹說想去迎一迎。」連葉兒就對張氏和連蔓兒道。

    因為連守禮跟著大傢伙出去尋人，趙氏和連葉兒這娘兒兩個也是一直沒睡。連守禮剛從老宅回來，知道連守信和五郎那兩撥人都沒回來。就跟趙氏和連葉兒說了，要去迎一迎，能幫點忙就幫點忙。

    連守禮主動這樣要求，趙氏和連葉兒都特別的高興，因此娘兒兩個就陪同著連守禮一起來了。

    見他們這樣，張氏也很高興。只要連守禮他們有這份心意，人去不去的卻都沒什麼。

    「……他三伯剛回來，身子骨也沒好利落，這黑燈瞎火的，冷風直往骨頭fèng里鑽，還是別讓他去了。打發出去的人手也差不多夠了，你們還是早點回去歇著。我知道，他三伯手裡還有活計要做。」

    趙氏和連葉兒自然不肯，張氏就說那就讓連守禮留在家裡，和管事韓忠一樣，做個支應。

    「四嬸，就讓我爹往那邊迎迎吧。黑天、冷風啥的，我爹多穿點，再說又不是站在那不動，活動開了也沒啥。讓他在家裡待著，他肯定待不住。」連葉兒就道。

    張氏就看了連蔓兒一眼，連蔓兒微微點了點頭。既然連守禮有這個心意，一家三口又如此堅決，當然要領這個情。

    張氏就點了頭，外面打發了兩個夥計，跟著連守禮一起，就往西邊去了。

    趙氏和連葉兒乾脆也不回去了，娘兒兩個都上了炕，與張采雲一起，幫著張氏和連蔓兒做起了針線。

    「……不像是要好好過日子的樣，這往後啊，就是芽兒和六郎可憐了……」幾個人閒聊著，就說到連守義一家去上房蹭飯吃的事，趙氏就嘆氣。

    「蔓兒姐，那些話我都跟我爹學說了，」連葉兒只悄悄地跟連蔓兒說話，「我看我爹這回心是涼透了，他也應該想明白了。你看這回，他在那邊吃了飯，直接就回來了。要是擱以前，肯定得多待，回來也得跟我們說老太太咋樣咋樣的，這回他回來，根本就沒提這個話茬。」

    「我爹知道應該跟誰知近了……」連葉兒喜滋滋地。

    無需趙氏和連葉兒提醒，連守禮主動要去迎連守信和五郎，這就是很大的進步。

    「這是好事。」連蔓兒就道，她也為連葉兒高興。

    屋裡的炕燒的熱熱的，地下還攏著火盆，幾個人坐在炕上，一邊做針線一邊談談說說，中間又喝了兩回濃茶，吃了一回點心。到天交四鼓的時候，派出去哨探的人終於回來報信兒。

    連守信和五郎這兩撥人回來了，已經快到青陽鎮了。

    這個消息讓連蔓兒幾個頓時精神大振，針線也不做了，立刻就都穿了大衣裳出來，親自安排著熱飯熱菜，又將一應的房屋重新收拾的暖暖和和。這邊準備停當，約略盞茶的工夫，就聽得外面馬蹄聲、腳步聲，還有人低低的說話聲。

    是連守信和五郎帶著人回來了，因為是夜間，他們加意小心，不肯擾民，當然也是為了避免張揚，因此雖人數眾多，卻井然有序，並無人大聲說話。

    將人迎進屋來，張氏先就將連守信和五郎全身上下都仔細打量了一遍，看兩人臉上雖有風霜，身上卻都齊齊整整地，顯見並未遇到什麼危險，她的心還略微放下來一些。

    「……外邊冷吧，都沒啥事吧？」

    「還行，穿的多，啥事也沒有。」連守信和五郎就都答道。

    「人找到了嗎？」連蔓兒在旁就問道。

    「嗯。」五郎答應一聲，示意連蔓兒往東看，就見一輛騾車被人趕緊旁邊的跨院裡去了。

    想必車裡的就是連朵兒，生要見人，死要見屍，既然人找到了，連蔓兒也就不再細問，將這件事暫時撂下，忙著安排大家進屋、洗漱、吃飯。

    這個時候夜裡外出尋人，還偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此飯菜也準備的極為豐盛，連蔓兒還讓廚房準備了羊肉火鍋，另外還有酒，吃了正好解乏、暖身子。

    小七在書房，本來早就被張氏哄著睡下了，這個時候聽到眾人的動靜就醒了，和小龍、小虎三個一起，乾脆都穿了衣裳起來。

    小七年紀雖小，可也知道擔心父親和哥哥，見連守信和五郎回來了，他也很高興。張氏讓他再去睡，他就不肯，最後乾脆和小龍、小虎兩個，跟了連守信、五郎擠坐在一起，每個人捧了個小碗，吃了起來。

    「也好，吃過了這頓，正好該念書了。」五郎就道。

    「嗯，嗯。」小七點頭答應，這個時辰，也就比他平時該起來念書的時辰早了一些不多。